올 봄을 맞아 양봉가들은 10년 만에 가장 심한 겨울철 벌 사망률로부터 회복하는 임무를 맡게 될 것입니다.

Project Apis m.이라는 비영리 단체가 700명 이상의 미국 상업 양봉가를 대상으로 조사를 실시한 결과, 2024년 7월부터 2025년 2월 사이에 군집의 62%가 사라진 것으로 나타났습니다.

미국 농무부 산하 국가 농업 통계 서비스(NASS)에 따르면 2024년에 미국에서 양봉가들이 관리하는 벌집이 250만 개가 넘을 것으로 추정됩니다. 그중 미시시피주에 있는 29,000개의 벌집이 작년에 꿀을 생산했는데, 여기에는 이 주에서 벌을 겨울 동안 키우는 북부 미국 양봉가가 소유한 벌집은 포함되지 않습니다.

미시시피 주립대(MSU) 확장 서비스 의 양봉 전문가인 제프 해리스는  꿀벌의 주요 사망 원인인 바로아 진드기가 약 40년 전 미국에서 처음 보고된 이후로 신체적으로 회복력이 더 강해져서 사망률이 증가했다고 말했습니다.

해리스는 바로아 진드기가 꿀벌에게 치명적인 이유는 바로 그들이 꿀벌에게 전염시키는 바이러스, 가장 흔히는 변형 날개 바이러스라고 말했습니다. 진드기는 주로 성충으로 발달하는 번데기 단계에서 꿀벌의 몸을 먹습니다.

바로아 진드기를 제대로 퇴치하려면 상업 양봉가들이 꿀벌에게 안전하다고 여겨지는 다양한 살충제를 무기고에 더 많이 갖춰야 한다고 해리스는 말했습니다.

"이러한 살충제는 다양한 작용 모드가 필요하며, 양봉가들은 시간이 지남에 따라 다양한 살충제를 번갈아가며 사용하여 특정 화학 물질에 대한 내성 발달을 늦춰야 합니다."라고 그는 말했습니다.

벌집에 살충제를 넣고 싶지 않은 취미 양봉가들은 수천 개의 벌집을 둔 상업적 양봉가에게는 너무 노동 집약적이고 비실용적인 대안이 있습니다. 드론 트래핑으로 알려진 비화학적 방법 중 하나는 3월에서 5월까지 벌집이 특수 빗에 드론(수컷 벌)을 만드는 것입니다.

해리스는 수컷 벌이 생산되면, 수컷 벌 새끼는 벌집에 있는 일벌 새끼보다 약 9배 더 매력적이라고 ​​말했습니다.

미시시피주의 많은 양봉가들은 겨울을 견뎌낸 강한 벌집에서 새 벌집을 돋아나게 하여 죽은 벌집을 새로운 벌집으로 대체하지만, 가장 숙련된 양봉가조차도 매년 높은 손실로 인해 실제적인 한계에 도달했습니다.

해리스는 "올 겨울 60-70%의 손실이 있기 전까지, 우리 양봉가들은 지난 10년 동안 매년 35-40%의 손실을 보았습니다."라고 말했습니다. "양봉가들은 벌집을 교체할 수 있지만, 그렇게 하려면 비용이 듭니다. 이익 마진이 적고, 죽은 벌집을 교체하려는 노력은 지속 불가능해지고 있습니다. 외국 공급업체의 저렴한 꿀이 국내 꿀 가격을 낮추는 경향이 있을 때 특히 힘듭니다."