작년은 공식적으로 1850년 기록이 시작된 이래 세계에서 가장 더운 해였습니다. 사실, 2024년의 평균 지구 온도 상승은 그 이후 파리 기후 협정에서 정한 목표인 섭씨 1.5도에 약간 못 미쳤습니다. 

전 세계적으로 값비싼 재해가 늘어나면서 일부 금융 전문가들은 수십 년 후 글로벌 경제에 더 큰 기후 혼란이 어떤 의미를 가질 수 있는지에 대해 경각심을 높이고 있습니다. 엑서터 대학교와 영국의 보험수학자 협회의 경제 모델링에 따르면, 배출량을 급격히 줄이지 않고도 평소처럼 사업을 진행하면 2070년에 글로벌 국내총생산(GDP)이 절반으로 줄어들 수 있습니다.

팀 렌튼 박사는 엑서터 대학교의 교수이자 2025년 행성 솔벤시 보고서의 공동 저자입니다. 이 인터뷰는 길이와 명확성을 위해 편집되었습니다. 

제니 도링: 귀하의 보고서는 기후 변화가 세계 GDP에 미치는 영향의 잠재력 측면에서 수치를 면밀히 조사합니다. 2070년에서 2090년 사이에 세계 GDP가 최대 50% 감소할 것으로 나타났습니다. 엄청난 수치입니다. 왜 그 수치가 그렇게 높은가요? 경제적으로 위험에 처한 것은 무엇인가요? 

팀 렌튼: 이번 세기 말에 지구 온난화가 섭씨 3도까지 증가한다면(현재 정책이 향하고 있는 목표 수준) 또는 운이 나빠 기후가 더 민감해져 섭씨 4도 이상으로 증가한다면 지구 광대한 지역에서 거주 가능성에 근본적인 변화가 나타나 사회적 혼란이 초래되고 결국 경제 붕괴로 이어질 것이라고 말하는 기후 과학자는 저뿐만이 아닙니다. 

모든 것을 잃거나 사회적으로 큰 붕괴가 일어날 가능성이 50:50이라고 생각할 수도 있습니다. 여기서 조심해야 하니까요. 일부 경제학자들은 '아, 이번 세기 후반에 우리가 3~7배 더 부유해질 거라면 50% 감소는 그렇게 나쁘지 않다'고 말합니다. 하지만 우리가 실제로 강조하는 것은 경제, 사회, 생산 능력의 큰 손실입니다. 

도링: 당신과 당신의 동료들이 GDP에 집중하는 것이 중요했던 이유는 무엇입니까? 

팀 렌튼 박사는 엑서터 대학교의 교수입니다.

렌튼: 사실, 우리는 GDP라는 측면에서 결과를 구성하고 싶지 않습니다. GDP는 인간의 진보나 유용성 또는 웰빙을 측정하는 데 결함이 있는 것으로 잘 알려져 있기 때문입니다. 하지만 모든 사람이나 문화 전체가 이 좁은 경제적 언어로 말하는 것처럼 보이기 때문에, 우리는 아마도 메시지를 전달하기 위해 GDP에 미치는 영향을 강조하는 것이 중요하다고 생각했습니다. 심지어 그것이 얼마나 결함이 있는 측정인지도 깨닫고 말입니다. 

하지만 오늘을 관찰하는 것만으로도 자본과 생산성에 대한 위험을 느낄 수 있습니다. 부동산에서 대규모 보험 인출이 있고, 부동산은 경제를 떠받치는 것입니다. 2007-2008년에 우리 모두가 부동산 가치와 기대치가 잘못 평가되어 금융 위기가 발생했을 때 관찰했듯이요. 

DOERING: 2007년과 2008년 그리고 그에 따른 경기 침체를 떠올려보면 그것은 세계 경제에 매우 나쁜 시기였고 우리는 훨씬 더 나쁜 방향으로 가고 있는 것 같습니다. 

렌튼: 우리는 상황이 훨씬 더 나빠질 수 있는 시나리오를 확실히 볼 수 있다고 말하고 있습니다. 우리는 우리가 아는 삶이나 경제의 생존 가능성에 대한 실존적 위험을 살펴보려고 노력하고 있습니다. 

도링: 우리는 잠재적으로 엄청난 경제적 피해에 대해 이야기하고 있습니다. 우리가 기후를 계속 변화시키면서 우리가 겪는 기후 위험은 무엇입니까?

렌턴: 아마도 우리 모두는 이제 극심한 기후 현상이 크게 증가하고 있다는 사실을 알고 있을 것입니다. 우리는 모두 LA 산불과 작년 스페인 발렌시아의 홍수에서 몇 가지 사례를 보았습니다. 

하지만 더 넓은 의미에서 우리는 기후의 전환점을 넘을 위험이 있으며, 이는 기후의 일부 주요 부분에서 자체 추진적이고 종종 급격하며 되돌리기 어려운 변화를 촉발한다는 것을 의미합니다. 이러한 변화는 지금은 우리에게 좋은 영향을 주고 있지만 전환되면 문제를 일으킬 것입니다. 

그것은 주요 빙하의 손실로 인해 훨씬 ​​더 크고 빠르고 장기적인 해수면 상승이 발생한다는 것을 의미합니다. 아마존 열대 우림의 손실을 기울여 어떤 종류의 황폐화된 숲이나 사바나로 대체한다는 것을 의미합니다. 그리고 바다나 대기의 순환에 전환점이 있거나, 둘이 합쳐진 것도 있습니다. 예를 들어, 대서양  [경도] 순환 에 큰 전환점이 있다면 , 우리는 밀과 옥수수와 같은 주요 작물의 생산에 대한 연쇄적 결과가 전 세계적으로 안정적인 작물을 재배할 수 있는 재배 면적이 50% 감소하는 것과 같을 것이라고 계산했습니다. 다시 말해, 엄청난 식량 및 물 안보 위기입니다. 

도링: 그건 엄청난 영향일 뿐입니다. 귀하 보고서의 결과와 일반적으로 사용되는 다른 기후 위험 예측 사이의 차이는 무엇입니까? 

LENTON: 지금까지 사용된 일부 시나리오나 예측과는 큰 차이가 있습니다. 예를 들어, 초기 시나리오에서는 농업이나 노천 채굴과 같이 야외에서 이루어지는 경제 활동만이 기후 변화의 영향을 받을 수 있다고 말했고, 이는 전체 경제의 10% 정도에 불과하며, 나머지 90%는 영향을 받지 않는다고 했습니다. 하지만 우리는 그것이 말도 안 된다는 것을 알고 있습니다. 왜냐하면 우리 모두 일해야 하고, 우리 모두 먹어야 하며, 누군가가 여러분의 음식을 재배해야 하기 때문입니다. 그러니 여러분은 더 체계적인 방식으로 생각해야 합니다. 

도링: 여기서의 위험 규모와 광범위한 경제적 고통의 가능성에 대해 당신이 옳다면, 왜 세계는 이를 부인하는 걸까요? 

렌튼: 일부는 그렇고 일부는 그렇지 않습니다. 모든 사람이 부정하는 것은 아니라는 것이 공정한 평가라고 생각합니다. 사실, 전 세계의 공개 설문 조사에서 일반적으로 사람들의 4분의 3 이상이 기후 변화가 실제이며 인간 활동 때문일 뿐만 아니라 정부가 이에 대해 더 단호한 조치를 취해야 한다고 생각합니다. 따라서 절대적으로 부정하지 않는 침묵의 다수가 있다고 생각합니다. 

하지만 왜 우리는 일반적으로 이 문제에 어려움을 겪을까요? 우리는 기후 변화가 우리가 볼 수 없는 보이지 않는 가스 때문이라고 생각하는 경향이 있기 때문입니다. 많은 영향이 꽤 긴 시간적 지평에 걸쳐 전개됩니다. 그래서 정말 크고 큰 위험이라 하더라도, 사바나에서 우리에게 달려오는 세이버 이빨 고양이와 같지는 않습니다. 사바나는 우리의 뇌가 위험을 처리하도록 진화하는 곳입니다. 그리고 그것은 우리가 만든 모든 복잡한 문제와 함께 오늘날의 세상에 가져온 뇌입니다. 그리고 현상 유지에는 엄청난 기득권이 있는 정치적, 경제적 이해관계가 있으며, 결코 그들의 힘을 과소평가해서는 안 됩니다. 

도링: 지금의 정치적 상황을 살펴보면, 미국 내부나 해외를 막론하고, 이 위기를 해결하는 데 있어 그다지 희망적이지 않다고 말할 수 있습니다. 

LENTON: 그 부분에 대해서는 동의할 수밖에 없지만, 세상에는 다른 요인들이 작용하고 있습니다. 예를 들어 에너지 시스템에서 현재 전 세계에서 가장 저렴한 전력 형태는 재생 에너지라는 사실입니다. 사실, 세계 절반 이상에서 기존 화석 연료 발전소를 폐쇄하고 새로운 재생 에너지와 배터리 저장 장치로 대체하는 것이 경제적으로 합리적입니다. 태양광 패널이나 풍력 터빈 또는 배터리 저장 장치를 더 많이 배치할수록 더 저렴해지고 더 좋아집니다. 그리고 그것은 정말 강력한 강화 피드백으로, 지금은 너무 강해서 재생 에너지 경제로의 전환이 어느 정도 막을 수 없는 긍정적인 전환점을 통과했을 수도 있다고 주장하고 싶습니다. 하지만 여전히 이겨야 할 싸움이 있습니다. 

전기 자동차에 대한 반발이 실제로는 없어야 할 곳에서 일어나고 있습니다. 전기 자동차는 명백하고 저렴하며 더 나은 선택이 되는 전환점에 가깝지만, 아직은 거기에 이르지 않았습니다. 특히 미국 시장에서는 그렇지 않습니다. 하지만 저는 경제의 주요 부문에서 긍정적인 전환점이라고 부르는 것에 가까워지고 있습니다.

도링: 우리 개인은 어떻게 준비해야 할까요? 그리고 당신이 살펴보고 있는 시나리오에 따라 우리의 일상 생활이 어떻게 바뀔 수 있는지에 대해 무엇을 알아야 할까요? 

렌튼: 아주 좋은 질문입니다. 왜냐하면 저 스스로, 제 아이들과 가족들과 함께 이 질문에 답해야 하기 때문입니다. 

첫 번째로 말씀드릴 것은, 기후 위험이 커지고 있고, 우리가 그것을 피할 수 있을지 확신할 수는 없지만, 우리는 함께 더 강해지고, 우리 모두에게 여러 면에서 우리에게 좋은 변화를 만들어낼 수 있는 어떤 행위권이 있다는 것입니다. 그것은 전기 운송 수단에서 나오는 깨끗한 공기와 같은 모든 종류의 공동 이익을 가져올 것입니다. 

동시에 우리는 그러한 변화를 만들어내기 위한 사회 운동에 참여할 수 있으며, 원한다면 민주적인 방식으로 우리 정부가 더 단호하게 행동하도록 강요할 수도 있습니다. 

저는 우리 모두가 기후 변화의 근본적 원인을 해결할 수 있는 어떤 능력을 가지고 있다는 예를 많이 들 수 있지만, 동시에 우리는 이미 끔찍한 피해를 보고 있으며, 그 모든 피해를 피할 수 없다는 사실을 인정해야 합니다. 그렇다면, 우리는 벌어지는 끔찍한 사건에 대처할 어떤 능력을 가지고 있을까요? 사회적 회복력에서 그것은 종종 신뢰에 기반을 둡니다. 우리 지역 사회와 사회에서 신뢰를 구축하는 것은 회복력과 적응력을 구축하는 데 중요한 부분이며, 변화하는 세상에 대응할 수 있는 능력입니다. 

도링: 저는 2070년대에서 2090년대가 되면 나이가 더 많아지고, 자녀들은 어른이 될 거라고 생각합니다. 이 세기 후반에 자녀들이 어떤 세상에서 살기를 바라십니까? 

렌튼: 제 두 자녀는 14살과 15살이고, 곧 16살이 될 테니, 그때쯤이면 분명 살아갈 겁니다. 저는 우리 모두가 참여하고 변화를 만들어낼 수 있는 힘을 발휘할 수 있다는 것을 알리기 위해 온 힘을 다하고 있습니다. 즉, 그들은 산업화 이전 수준보다 1.5도에서 2도 정도 더 따뜻할 수 있는 미래 세계에서 살게 될 것입니다.

기후적 도전이 있겠지만, 우리는 깨끗한 에너지로의 전환을 했고 자연 파괴를 멈추었습니다. 우리는 자연을 키우거나 재생하는 동시에 역대 가장 저렴한 전기를 즐길 수 있는 상황에 처하게 될 것이고, 우리는 대부분의 활동을 전기화했습니다. 

저는 그 점에 대해 많이 생각합니다. 2050년까지 우리가 내리는 행동과 결정이 우리 아이들이 어떤 세상에서 살게 될지를 결정하는 모든 요인이기 때문입니다.