기후 변화의 영향으로 기온이 높아지고 서리 내리는 기간이 길어지면서 메인주에서는 계절성 알레르기 시즌이 더 길어지고 심각해지고 있습니다.

과학자들은 기온 상승으로 인해 메인주의 꽃가루 생산 식물이 더 오랜 시간 동안 공기 중 알레르겐을 더 많이 방출한다고 말합니다. 불행히도 식물 번식에 필수적인 동일한 미세 분말은 계절성 알레르기가 있는 사람이 흡입하면 면역 체계의 과잉 반응을 유발합니다.

메인주 공중보건협회 부이사인 맷 웰링턴은 "이것이 우리의 새로운 현실입니다."라고 말했습니다. " 기후 변화는 극심한 날씨이든 진드기 매개 질병의 증가이든 꽃가루 수의 증가이든 메인 주민의 건강에 심각한 위협을 가합니다. 우리는 적응해야 합니다."

하지만 메인의 재채기 봄철에 대한 대비는 곧 쉬워질 것입니다. 주 관리들은 올해 말에 주 전역에 새로 설치된 4개의 모니터에서 얻은 지역별 꽃가루 수를 발표하여 계절성 알레르기가 있는 사람들이 어느 날 대피해야 할지 결정할 수 있도록 준비하고 있습니다.

미국 질병통제예방센터에 따르면 미국인 4명 중 1명 이상이 계절성 알레르기를 앓고 있으며, 가장 흔한 증상은 재채기, 콧물, 코막힘, 눈 가려움증, 목 긁힘입니다.

메인에서 가장 큰 꽃가루 생산자는 나무로, 3월에서 5월까지 미세포자를 방출합니다. 올해 과학자들은 포틀랜드와 오거스타의 봄 알레르기 시즌이 5월 10일 주에 정점을 찍을 것으로 예측하는데, 이때 메인의 단풍나무, 자작나무, 참나무가 모두 꽃가루를 대량으로 뿜어냅니다. 다른 나무 종이 주요 꽃가루 생산자인 키터리와 캐리부는 그 전 주인 5월 3일에 정점을 찍을 것입니다.

주 생물학자들은 6월과 7월에 잔디 꽃가루 수가 급증할 것이라고 말하는데, 이때 흑맥초, 페스큐, 달콤한 봄철 품종이 꽃가루를 방출하기 때문입니다. 흔한 래그위드와 같은 잡초는 8월에서 10월까지 꽃가루를 방출합니다. 하지만 잔디와 잡초는 메인의 봄철 나무 알레르기 시즌만큼 높은 꽃가루 수를 생산하지 않습니다.

이른 봄과 늦은 가을은 꽃가루를 생산하는 식물을 포함하여 대부분 식물의 성장기가 길어짐을 의미합니다. 독립 연구 기관인 Climate Central에 따르면 포틀랜드와 프레스크 아일의 성장기는 1970년 이후로 거의 2주가 길어졌습니다.

메인의 봄도 이제 더 따뜻해졌습니다. 연방 데이터에 따르면, 3월, 4월, 5월로 정의된 포틀랜드의 기상학적 봄의 평균 일일 기온은 현재 1970년보다 화씨 2.2도 더 높습니다. 프레스크 아일의 봄 기온은 같은 기간 동안 1.5도 상승했습니다.

지구 온난화의 주요 원인인 이산화탄소 수치가 상승하면서 식물은 훨씬 더 많은 꽃가루를 생산합니다. Nature Communications에 게재된 2022년 미시간  대학교 연구에  따르면 세기말까지 전국의 꽃가루 배출량이 200% 증가할 것으로 예측됩니다.

메인의 미래는 더 습할 것으로 예상되며, 이는 단기적인 안도감을 제공할 수 있습니다. 비는 공기 중의 꽃가루를 씻어내고, 공기 중으로 날아가는 것을 더 어렵게 만듭니다.

그러나 폭우는 또한 땅에 있는 꽃가루 덩어리를 미세하고 떠다니기 쉬운 입자로 분해합니다. 비는 또한 식물과 곰팡이의 성장을 돕습니다. 곰팡이는 또 다른 흔한 알레르기원입니다.

주 최초의 기후 변화 대응 계획인 '  메인은 기다리지 않는다(Maine Won't Wait )'에서는 기후 변화가 메인주 주민의 건강에 초래하는 가장 큰 위험 중 하나로 꽃가루를 꼽았으며, 그 다음으로 기온 상승, 극한 기상 현상, 진드기 및 모기 매개 질병, 식품 및 수인성 감염을 꼽았습니다.

 메인주 기후 위원회에 주 두 번째 기후 행동 계획에 대해 조언한 과학자 팀이 작성한  보고서 에 따르면, "기후 변화로 인해 공기 중의 꽃가루와 같은 공기 알레르기가 더욱 심해지고 있으며, 이 문제는 기후 변화에 따라 계속 증가  하는 추세입니다 . "

메인은 또한 높은 천식 발병률로 인해 고유한 어려움에 직면해 있습니다. 전국 평균 9%에 비해 12%로 로드아일랜드에 이어 두 번째입니다. 높은 천식 발병률로 인해 높은 수준의 꽃가루에 장기간 노출되면 공중 보건에 특히 우려스럽습니다.

작년에 발표된 콜비 대학 조사 에 따르면   , 메인 의사들은 환자들이 보고한 가장 흔한 기후 관련 질병 6가지에 알레르기가 포함되었으며, 천식, 라임병과 같은 진드기 매개 질병, 열 관련 질병, 만성폐쇄성폐질환(COPD), 정신 건강 문제 등이 포함되었다고 밝혔습니다.

MaineHealth의 소아 폐의학자인 앤 코츠에 따르면, 특히 어린이가 위험합니다.

코츠에 따르면, 장기간 지속되고 심화된 알레르기 계절은 천식과 같은 호흡기 질환을 악화시킬 뿐만 아니라(천식은 어린이가 학교에 가지 못하는 가장 흔한 이유 중 하나임) 약물과 의료 서비스에 대한 의존도도 높인다고 합니다.

코츠와 같은 소아과 의사들은 계절성 알레르기의 징후인 장기간 기침, 콧물, 가려운 눈물, 수면 장애를 경험하는 환자가 증가했다고 일화적으로 보고합니다. 그녀는 이것이 기후 변화가 어린 환자들에게 해를 끼치는 여러 가지 직간접적인 방법 중 하나라고 말했습니다.

"아이들이 꽃가루나 곰팡이와 같은 기도 자극 물질에 대한 공식적인 알레르기가 없더라도, 그들은 ... 그것에 의해 괴로움을 받을 수 있습니다." 코테스는 말했다. "꽃가루나 곰팡이에 알레르기가 있는 사람들의 경우 증상의 심각성은 증가합니다. 심각성은 노출 기간과 강도에 따라 증가합니다."

아이가 잠을 자지 못하면 다른 건강, 발달, 학습 문제도 발생할 수 있다고 그녀는 말했습니다.

피할 수 없는 의학적 문제가 많이 있습니다. 예를 들어 유전적 증후군이나 사고가 있습니다. 하지만 코츠는 기후 변화를 유발하는 대기 오염과 화석 연료 연소를 의사들은 조절 가능한 위험 요소라고 부릅니다. 즉, 제거는 불가능하더라도 통제할 수 있고 해야 하는 것입니다.

코츠는 "저는 모든 사람의 건강을 걱정하지만, 소아과 의사이자 어머니로서 제 렌즈는 우리 아이들의 건강에 있습니다."라고 말했습니다. "우리는 이 문제에서 고개를 돌릴 수 없습니다. 해결하기 어렵더라도요. 우리가 정말 눈에 띄는 변화를 만들지 않는다면, 우리 아이들은 그것을 느낄 것입니다. 그들은 고통을 겪을 것입니다."

하지만 메인주의 길어진 꽃가루 계절로 인한 지역적 위험 수준을 정량화할 수 있는 사람은 아무도 없고, 시간이 지남에 따라 얼마나 많이 바뀌었는지도 확인할 수 없습니다. 수년 동안 메인주는 강력한 꽃가루 모니터링 네트워크가 없는 약 12개 주 중 하나였기 때문입니다.

이러한 네트워크가 없다면 메인주는 계절성 알레르기가 있는 메인주 주민이 꽃가루 농도가 높은 날로 인해 실외 활동을 피해야 하는 날이나, 실외에 있을 때 눈이나 코를 만지지 않아야 하는 날 등 적절한 알레르기 경고를 대중에게 제공할 수 없습니다.

그것이 바뀌려고 합니다. 수년간 Mi'kmaq Nation이 운영하는 Presque Isle의 단일 꽃가루 모니터에 의존한 후, Maine은 2023년에 Rumford, Cape Elizabeth, Augusta 및 Bangor에서 지속적으로 공기 중 알레르겐 수치를 모니터링할 수 있는 새로운 센서를 배치했습니다.

센서는 구매 당시 각각 3,750달러였지만, 지금은 단위당 약 6,000달러에 판매됩니다. 또한 메인은 장치당 연간 서비스 수수료 2,400달러를 지불합니다. 네트워크 자금은 2021년에 수여된 연방 Climate-Ready States and Cities Initiative 보조금에서 나왔습니다.

주 환경 및 공중 보건 담당자에 따르면 , 이러한 꽃가루 수치는 올 여름부터 주  공중 보건 추적 네트워크 에 게시되기 시작할 가능성이 크지만, 주민들은 이미 스마트폰에 Pollen Sense 앱을 다운로드하여 무료로 데이터에 접근할 수 있습니다.

환경보호부의 데이브 마도어와 메인 질병통제예방센터의 린지 해미스에 따르면, 주 정부 관리들이 이러한 새로운 센서에 대한 이해를 개발하고, 데이터 품질을 개선하고, 정확성에 대한 확신을 얻는 데는 시간이 걸렸습니다.

매일 업데이트되는 자동화된 데이터 피드로 작업하고, 고품질 데이터 대시보드를 만들고 게시하고, 데이터 품질을 보장하는 것은 모두 노동 집약적이고 시간이 많이 걸리는 작업이라고 그들은 말했습니다. 이 작업은 "진행 중이지만 거의 완료되었습니다."라고 그들은 말했습니다.