과학자들은 꿀벌을 보호할 수 있는 조치로, 벌집 밖에 맴도는 침입성 아시아 호넷의 소리를 원격으로 감지하는 방법을 찾아냈습니다.

아시아 호넷 또는 노랑다리 벌은 꿀벌을 잡아먹는 토종이 아닌 포식자로, 벌집 입구 주위를 오랫동안 맴돌다가 벌이 잡혀 먹힙니다.

하루에 벌 50마리를 죽일 수 있는 호넷의 존재는 꿀벌에게 스트레스를 주어 벌집에서 먹이를 찾는 일이 줄어들고, 이는 겨울 동안 먹을 식량이 줄어들어 벌집의 생존에 위협이 됩니다.

하지만 노팅엄 트렌트 대학의 과학자들은 저렴한 마이크와 포식자의 비행 소리, 꿀벌 소리 및 일반적인 배경 소음을 구별하도록 훈련된 알고리즘을 사용하여 아시아 호넷의 맴돌이 비행 소리를 식별하고 구별했습니다.

또한 연구진은 말벌이 끊임없이 맴돌기 때문에 이 소리를 꾸준히 내는 반면, 꿀벌은 대부분 벌집 안팎으로 똑바로 날아다니기 때문에 맴돌이 시간이 훨씬 짧다는 것을 발견했습니다.

이 시스템을 양봉장에 설치해두면 아시아 호넷과 꿀벌의 비행 소리를 계속 구분할 수 있을 것으로 기대됩니다.

연구원들은 이를 통해 양봉가들은 스마트폰을 통해 벌 한 마리의 존재만 알아도 즉시 알림을 받고, 벌에게 너무 많은 스트레스가 가해지기 전에 위협에 대처하기 위한 신속한 조치를 취할 수 있다고 밝혔습니다.

포르투갈의 코임브라 대학과 벨기에의 겐트 대학의 과학자들과 협력한 연구진은 코임브라 대학의 양봉장에서 3개 시즌에 걸쳐 아시아 호넷의 존재를 거의 100%의 정확도로 감지할 수 있었습니다.

아시아 호넷은 원래 동남아시아가 원산지이며, 약 20년 전 중국에서 도자기를 실은 화물을 통해 프랑스에 도착한 후 대륙 전역으로 급속히 퍼져 프랑스와 이탈리아에 군집을 형성하며 엄청난 파괴력을 발휘했습니다.

이 벌은 2016년 영국에서 처음 발견되었으며, 그 이후로 정기적으로 목격되었으며, 2024년에는 44건이 확인되었습니다. 대부분은 켄트와 이스트 서식스에서 발견되었지만, 말벌과 벌집을 파괴하기 위한 신속한 대응으로 영국 내 확산은 막혔습니다.

수석 연구원인 해리엇 홀 박사는 "아시아 호넷과 같은 침입종은 생물다양성에 심각한 위협입니다.

"우리나라의 토종 꿀벌은 이 포식자와 함께 진화하지 않았기 때문에 벌에 대한 방어력이 약합니다.

"양봉장에서 아시아 호넷의 존재를 일찍 파악하는 것은 양봉가에게 매우 유익할 것이며, 그들은 즉각적인 조치를 취할 수 있습니다."

그녀는 아시아 호넷과 꿀벌 소리를 구별할 수 있는 능력이 호넷에 대한 원격 경보 시스템에 "뛰어난 잠재력"을 제공한다고 말했습니다.

노팅엄 트렌트 대학의 물리학자 마틴 벤치식 박사는 "아시아 호넷은 유럽 꿀벌에게 심각한 위협이며, 우리는 이들의 존재를 신속히 식별할 수 있는 새로운 방법을 찾아야 합니다.

"꿀벌과 호넷의 소리 스펙트럼의 특징이 겹치는데도 불구하고, 그들의 맴돌이 소리 특징이 매우 다르다는 것은 놀라운 일이고, 이 탐지 기술의 경우 호넷이 벌보다 훨씬 더 벌집 주변을 맴돌아다닌다는 것은 다행스러운 일입니다."

해당 연구는 농업 컴퓨터 및 전자공학 저널에 게재되었습니다.