과학자들은 침입성 아시아 호넷이 날아다니는 소리를 원격으로 감지하고 포착하여 분석할 수 있게 되었는데, 이는 꿀벌 군체를 고통과 파괴로부터 구하는 데 도움이 될 수 있는 조치입니다.

노팅엄 트렌트 대학교 연구팀은 꿀벌 의 비행음 과 아시아 장수말벌의 특징을 최초로 분석하고 구별했습니다.   이 연구는 마이크와 머신러닝 기술을 활용하여 포식자가 양봉장에 도착하는 즉시 자동으로 식별할 수 있었습니다. 이 연구는  컴퓨터 및 전자공학  저널(Computers and Electronics in Agriculture)에  게재되었습니다 .

연구진은 포르투갈의 코임브라 대학과 벨기에의 겐트 대학의 과학자들과 긴밀히 협력하여 연구의 일환으로 벌집 주변에 벌이 한 마리만 있어도 벌의 존재를 감지할 수 있었습니다.

아시아 호넷은  2004년 이래 유럽 전역으로 확산되고 있는 침입종 으로  , 2016년 영국에서 처음 목격되었습니다.

꿀벌은 아시아 호넷의 주요 식량원 중 하나로, 먹이를 찾아 이동하면서 벌집 안팎으로 움직이는 벌을 잡아먹습니다.

말벌은 벌집 주변에 있는 것으로 인해 엄청난 스트레스를 받아 벌들이 먹이 활동을 줄이거나 어떤 경우에는 완전히 중단하기 때문에 벌집에 심각한 영향을 미칩니다.

벌들은 자원을 모으러 떠날 수 없을 만큼 겁에 질려, 적은 양의 식량만 가지고 겨울을 나기 때문에 군집의 생존이 위험에 처하게 됩니다.

아시아 꿀벌과 달리 유럽 꿀벌은 말벌과 함께 진화하지 않았기 때문에 위협에 맞서 자신을 방어하는 연습이나 경험이 부족합니다.

시범 연구의 일환으로 연구진은 아시아 말벌과 꿀벌의 비행 소리, 즉 날갯짓 주파수에서 반복되는 특징이 특히 맴돌이와 관련이 있다는 사실을 밝혀낼 수 있었습니다.

또한 연구진은 말벌이 끊임없이 맴돌기 때문에 이러한 특징을 안정적으로 만들어내는 반면, 꿀벌은 대부분 벌집 안팎으로 드나들며 맴돌이가 거의 없거나 전혀 없기 때문에 맴돌이의 지속 시간이 훨씬 짧다는 것을 발견했습니다.

연구팀은 값싼 마이크와 자체 알고리즘을 사용하여 포르투갈 코임브라 대학의 양봉장에서 3개 시즌에 걸쳐 아시아 호넷의 존재를 거의 100%의 정확도로 감지할 수 있었습니다.

그들은 이제 더 장기적인 데이터를 사용하여 그들의 방법을 더욱 발전시키기 위한 후속 연구를 진행하고 있습니다.

연구자들은 이 시스템을 장기간 양봉장에 두면 아시아 호넷과 꿀벌의 비행 소리를 지속적으로 구별할 수 있다고 주장합니다.

이를 통해 양봉가는 스마트폰을 통해 단 한 마리의 벌이라도 호넷이 나타나면 즉시 알림을 받고, 벌집에 큰 피해가 발생하기 전에 신속하게 호넷 방제 방법을 시행할 수 있습니다.

현재 아시아말벌 모니터링은 비용과 시간이 많이 소요됩니다. 아시아말벌은 시민 과학 계획이나 둥지 탐지 방법 등 "직접" 기술을 통해 식별 및 방제됩니다. 둥지 탐지 방법은 사람들이 직접 걸어 다니며 열화상 카메라를 사용하여 나무 위의 둥지를 찾아내 향후 제거해야 할 둥지를 찾는 것입니다.

수석 연구원인 해리엇 홀 박사는 "아시아 호넷과 같은 침입종은 생물다양성에 심각한 위협이 됩니다."라고 말했습니다.

그녀는 "우리 토종 꿀벌은 이 포식자와 함께 진화하지 않았기 때문에 말벌에 대한 방어력이 약합니다. 양봉장에서 아시아말벌의 존재를 조기에 파악하는 것은 양봉가들에게 매우 유익할 것이며, 즉각적인 조치를 취할 수 있을 것입니다."라고 말했습니다.

"우리는 아시아 호넷 과 꿀벌의 소리 데이터를 구별할 수 있었고   , 이는 호넷에 대한 원격 경보 시스템으로 활용될 수 있는 훌륭한 잠재력을 제공합니다. 양봉가들은 호넷이 도착하면 즉시 알림을 받을 수 있습니다."

노팅엄 트렌트 대학교의 물리학자 마틴 벤치식 박사는 "아시아산 말벌은 유럽 꿀벌에게 심각한 위협이며, 우리는 이들의 존재를 신속하게 식별할 새로운 방법을 찾아야 합니다. 꿀벌과 말벌의 음파 스펙트럼 특성이 겹치지만, 그들의 맴돌이 소리 특성이 매우 다르다는 것은 놀랍습니다. 이 탐지 기술을 사용하면 말벌이 벌보다 벌집 주변을 훨씬 더 자주 맴돌게 되어 다행입니다."라고 말했습니다.

2023년 노팅엄 연구팀은 작은 기생 꿀벌 진드기가 독특한 걸음걸이를 가지고 있다는 사실을 공개했습니다. 그리고 걸음걸이 패턴에서 발생하는 독특한 진동을 들으면 벌집에 기생하는 꿀벌 진드기가 있는지 알아내는 데 도움이 될 수 있다고 설명했습니다.