지구가 계속 따뜻해지면서 지구의 더 많은 부분이 건조해지고 있습니다. 2024년 유엔 보고서에 따르면 지난 30년 동안 전 세계 육지의 4분의 3 이상이 지난 30년보다 더 건조해졌습니다.

건조지대는 현재 전 세계 육지의 40.6%를 차지합니다(남극 제외). 게다가 건조지대에 사는 사람의 수는 지난 30년 동안 두 배로 늘어나 23억 명으로, 이는 전 세계 인구의 25% 이상을 차지합니다. 최악의 기후 변화 시나리오에서는 이 숫자가  2100년까지 50억 명 으로 늘어날 수 있습니다  .

건조화는 미국 서부, 브라질, 유럽 대부분, 아시아, 중앙 아프리카를 포함한 세계 여러 지역에서 발생하고 있습니다.  온실 가스 배출이  현재 궤도를 계속 유지한다면 2100년까지 세계 습윤 지역의 3%가 건조 지역이 될 것입니다.

건조지대는 미국 중서부, 멕시코 중부, 베네수엘라 일부, 브라질, 아르헨티나, 지중해 전체, 흑해 연안, 남부 아프리카, 호주 남부로 확장될 가능성이 높습니다. 미래에 건조지대에서 더 습한 기후로 바뀔 것으로 예상되는 지역은 전 세계에 없습니다.

가뭄 대 사막화

사막화는 지역의 기후가 건조해지고 비옥한 땅이 인간 활동(주로 기후 변화와 토지 사용 부족)으로 인한 요인으로 황무지가 될 때 발생합니다. 건조 지대, 즉 초원, 사바나, 일부 숲과 같이 물과  토양 수분이 제한된 지역은 사막화  위험이 가장 큽니다  .

이 땅이 불모지까지 황폐해지면 사막화됩니다.  건조 지대의 25~35%가 이미 사막화를 겪고 있다고 추정됩니다 .

사막화는 가뭄과 다릅니다. 가뭄은 비가 적게 내리는 일시적인 기간입니다. 가뭄은 끝납니다. 하지만 사막화는 땅이 이전 상태로 돌아갈 수 없는 영구적인 변형입니다.

"역사적으로 가뭄과 사막화의 차이에 대해 많은 혼란이 있었습니다." 아프리카 사헬에서 일한 Lamont-Doherty 지구 관측소의 기후 과학자 Michela Biasutti의 말이다.

"어떤 토양이 가뭄으로 인해 생산적이지 않다는 사실은 사막이 전진했고 결코 후퇴하지 않을 것이라는 것을 의미하지 않습니다. 그것은 60년대 후반과 70년대에 사헬 지역이 가뭄에 빠졌을 때의 두려움이었습니다. 하지만 우리는 그렇지 않다는 것을 알게 되었습니다. 비가 내리자 풀이 다시 자랐습니다."

가뭄이 들면 토양이 생산적이지 않다는 이유만으로 토양이 퇴화되었는지 알 수 없다고 그녀는 말했다. 그러나 비가 내리면 토양의 상태에 따라 땅이 사막화될 위험이 있는지 여부가 결정될 것이다.

사막화의 원인은 무엇인가?

기후 변화는 가뭄과 더 건조한 기후로 이어질 수 있습니다. 2000년 이후로  가뭄 발생률은 29% 증가했으며 , 2050년까지 전 인류의 75%가 가뭄의 영향을 받을 수 있다는 예측이 있습니다.

토양이 식물 생명을 유지할 만큼 충분한 수분을 받지 못하면 식물과 생명 주기를 유지하는 데 필요한 토양 미생물이 죽어 결국 사막과 같은 환경이 조성됩니다. 토양이 관리 부족으로 인해 퇴화되면 이러한 환경이 영구적으로 될 수 있습니다.

과도한 방목과 같은 지속 불가능한 관행은 침식을 일으키고 토지를 황폐화시킬 수 있습니다. 매년 240억 톤의 비옥한 토양이 침식으로 인해 손실됩니다. 경운과 좋은 미생물을 죽이고 중요한 영양소를 제거하는 화학 비료와 살충제를 사용하는 것과 같은 농업적 접근 방식은 토지를 황무지로 만들 수 있습니다.

삼림 벌채는 사막화에 기여하는데, 나무가 없으면 토양이 수분을 유지할 수 없기 때문입니다. 이미 남미, 아프리카, 동남아시아의 열대 우림의 50%가 가축 목장이나 콩과 팜유 농장을 위해 벌채되었습니다.

대수층에서 물을 과도하게 추출하는 것은 주로 관개를 위해 사막화로 이어질 수 있습니다. 이에 대한 대표적인 예는 면화의 과도한 관개로 인해 중앙아시아의 아랄해에서 너무 많은 물이 흘러나와 한때 세계에서 네 번째로 큰 호수였던 아랄해가 1/10로 줄어들고 토양이 염분화되고 노출된 해저가  아랄쿰 사막으로 변한 것입니다 .

인구 증가와 도시화는 또한 사막화에 기여하는데, 이는 생태계, 지하수, 방목지, 도시 근처의 농경지 등 토지 자원에 대한 압박을 증가시키기 때문이다. 사막화는 사람들이 더 이상 토지가 생산적이지 않을 때 도시로 이주하기 때문에 도시화를 증가시킨다.

사막화의 영향

사막화는 비옥한 토양의 침식의 결과이자 원인으로, 농업 및 가축 생산성을 감소시킵니다. 현재의 토지 황폐화 추세가 지속된다면, 작물 수확량은 2050년까지 50% 감소할 수 있습니다. 사막화는 또한 연료나 건설에 사용할 수 있는 나무의 양을 줄일 수 있습니다. 이러한 영향은 빈곤과 굶주림을 악화시키는데, 가난한 사람들은 생존을 위해 천연 자원과 농업에 가장 의존하기 때문입니다.

건조 지역에서는 농업에 너무 많은 물을 끌어와서 많은 지하수층이 저하되거나 고갈되고 있으며, 이는 물 부족을 초래합니다. 그리고 사막화가 생태계에 피해를 입히면 식물과 동물이 멸종 위기에 처할 수 있습니다. 생물다양성 손실은 또한 가장 가난한 사람들의 생계에 영향을 미칩니다.

사막화는 먼지 폭풍의 빈도를 증가시킵니다. 이는 인간 건강에 해로운 미립자 물질과 병원균 또는 알레르기 유발 물질을 운반할 수 있습니다. 사하라 지역, 중동 및 동남아시아에서 먼지 폭풍은  모든 심폐 사망의 15~50% 에 기여했습니다 . 이동하는 모래는 또한 인프라 안정성과 농지를 위협합니다. 게다가 건조한 지역에서 나무가 죽어서 태울 수 있는 많은 양의 마른 나무가 남으면 산불이 더 자주 발생할 수 있습니다.

사막화의 결과로, 땅은 살 수 없게 되고 사람들은 살아남기 위해 다른 곳으로 이주해야 합니다. 이는 다른 지역이나 국가에서 사회적, 정치적 갈등을 일으킬 수 있는데, 특히 자원이 이미 부족한 곳에서는 자원에 대한 경쟁이 더 심해질 것이기 때문입니다.

사막화는 또한 토양에 저장된 탄소를 방출하고, 대기에서 탄소를 흡수하는 식물이 거의 남지 않기 때문에 사막화는 기후 변화에 영향을 미칩니다.

사막화는 되돌릴 수 있는가?

유엔 사막화 방지 협약(UNCCD)에 따르면 사막화, 토지 황폐화, 가뭄으로 인해 전 세계적으로 매년 8,780억 달러의 손실이 발생합니다.

사막화가 영구적인 상태로 간주되는 반면, 사막화를 역전시키는 것은 특별한 조치를 통해 가능합니다. 10억 헥타르를 복원하면 빈곤과 굶주림이 줄어들고 탄소 격리, 생물다양성 보존 및 수자원 관리가 향상되어 기후 변화에 대처하는 데에도 도움이 될 것입니다.

중국의 황토고원은 종종 " 생태계 복원의 모범 "으로 여겨진다.

수천 년 동안 황토는 중국의 곡창지대였지만, 인간의 지속 불가능한 사용으로 황무지로 변했습니다. 정부 정책과 지역 사회의 참여를 통해 언덕을 계단식으로 만들고, 나무와 풀을 심고, 체크댐(물 흐름을 늦추는 개울의 작은 장벽)을 건설하는 복원이 이루어졌습니다.

이 이니셔티브는 사막화를 역전시키고, 침식을 줄이며, 수자원을 회복하고, 농업 생산성을 높이는 데 성공했습니다. 이 지역은 또한 거대한 탄소 흡수원이 되었습니다.

그러나 일부 비판론자들은 토종이 아닌 나무를 고밀도로 심는 것에 반대하며, 토종이 아닌 나무가 토종 나무보다 더 많은 물을 끌어들이고 토양 수분을 감소시킨다고 주장합니다.

아프리카의 Great Green Wall 프로그램에는 수십 년 동안 사막화의 영향을 받아 온 사헬 지역의 11개국이 참여합니다. 사헬 지역의 거의 절반의 땅이 인구 과잉, 과도한 방목, 삼림 벌채 및 가뭄으로 인해 황폐화되었습니다.

2007년에 시작된 이 프로그램의 원래 목표는 서쪽의 세네갈에서 동쪽의 지부티 공화국까지 아프리카 전역에 8,000km의 나무 벽을 심고  2030년까지 1억 헥타르의 땅을 회복하는 것이었습니다 . 지금까지 약  3천만 헥타르  의 땅이 회복되었습니다.

부족은 자금과 기술 지원 부족, 그리고 모니터링 부족에 기인합니다. 게다가 이 프로젝트는 심기에 가장 적합한 나무 종과 지역 주민에게 이로운 나무를 예측하지 못해 실패했습니다. 사헬의 일부 지역에서는 관개가 중단되자마자 나무의 80%가 죽었습니다. 이 이니셔티브의 한 코디네이터는 "나무를 1달러에 심을 수는 있지만, 나무를 1달러에 키울 수는 없습니다."라고 말했습니다.

"그들이 배운 것은 [전략]을 위에서 강요할 수 없고 실제로 커뮤니티에서 유지해야 한다는 것입니다."라고 Biasutti는 말했습니다.

"이 프로젝트는 정부에서 온 사람이 와서 나무를 줄줄이 심는 것에서 마을 사람들이 어린 나무를 돌보는 것으로 바뀌었습니다. 그리고 다양한 목적이 있어서 장기적으로 지속 가능합니다." 오늘날 Green Wall 프로젝트는 토지의 모자이크 복원으로 설명됩니다.

"물이 떨어지면 유출이나 증발로 손실되지 않고 사용할 수 있는 방법을 찾는 데 더 많은 초점이 맞춰져 있습니다." 그녀는 말했다. "그리고 많은 영양소가 있는 토양 물질도 손실되지 않습니다. 토양의 재생 관리에 적합한 지역적 조건을 만드는 것이 중요합니다."

2021년에  그레이트 그린 월 엑셀러레이터가  발표되었습니다. 134개국, 세계은행, 유엔이 2030년까지 그린 월을 완성하는 데 도움이 되도록 140억 달러를 약속했습니다.

또 다른 예: 볼리비아의 고원인 알티플라노는 과도한 방목과 열악한 토지 관리로 인해 황폐해졌습니다. 지역 사회가 주도한 복원 노력은 체크 댐, 토종 풀, 순환 방목을 사용하여 고원의 생산성을 회복했습니다. 이러한 노력은 또한 지속 가능한 관광과 농산물을 통해 지역 주민의 생계를 향상시켰습니다.

도시 지역도 사막화에 취약할 수 있습니다. 사하라 주변의 도시는 사막 모래가 늘어나고 기온이 상승하는 상황에 대처해야 하는데, 이는 물 공급에 부담을 주고 인프라를 손상시키며 인간의 건강에 해를 끼칠 수 있습니다.

세네갈의 다카르와 같은 일부 도시는 사막화를 막기 위해 자연 기반 전략을 사용하고 있습니다. Trees in Dry Cities Coalition은 도시가 사막화와 싸우는 데 도움이 되도록 도시 나무 심기를 장려합니다.

미니숲을 조성하는 것은 전 세계 도시들이 토양을 회복하고, 기온을 낮추고, 생물다양성을 증가시키기 위해 사용하는 또 다른 전략입니다. 1970년대에 일본 식물학자 아키라 미야와키가 개발한 미니숲은 50제곱피트 정도의 작은 면적에 심을 수 있습니다.

토양 영양분이 회복되고, 토착 식물이 매우 빽빽하게 심어지며, 이로 인해 식물이 햇빛을 놓고 경쟁하면서 빠르게 자랍니다(나무 농장의 식물보다 10배 더 빠르게). 미니 숲은 탄소를 격리하고, 지하수를 개선하며, 야생 동물, 곤충, 균류를 끌어들입니다.

사막화를 역전시키는 데 도움이 되는 해결책은 무엇입니까?

이전 복원 활동에서 얻은 교훈은 다음과 같습니다.

자연 기반 솔루션

나무와 다른 식물이 없는 곳에 심으면 토양의 질을 개선하고 침식을 방지하는 데 도움이 됩니다. 하지만 사헬의 그레이트 그린 월이 보여주었듯이 사막 미생물군을 이해하고 심을 적절한 종을 선택하는 것이 필수적입니다.

아카시아나무나 주니퍼 상록수와 같은 사막 나무와 염도가 높고 영양소가 적은 사막 토양에 적응한 식물 종은 외래 수종에 비해 더욱 지속 가능한 솔루션입니다. 외래 수종은 수백만 달러의 투자가 필요하고 생존에 훨씬 더 많은 물을 소비합니다.

나이지리아와 에티오피아 북부에서는 토종나무를 활용해   사막화된 땅을 개간하고 토양의 질을 개선하며 생태계를 복원할 수 있었습니다.

물 관리

테라스 농지 조성, 빗물 수확, 점적 관개 시스템, 침입 식물 제거 및 토종 식물 재식재를 통해 물을 보존하고 수자원을 회복해야 합니다.

지속 가능한 토지 관리 관행 및 재생 농업

재생 농업은 토양을 개선하고 생물다양성을 회복하며 이산화탄소를 격리하는 데 도움이 됩니다. 여기에는 토양이 교란되지 않도록 무경운 또는 경운 감소와 같은 전략, 피복 작물 심기, 작물 다양성 보장, 천연 비료 및 살충제 사용, 순환 방목 및 농림업(즉, 작물이나 가축과 함께 나무 또는 관목 심기)이 포함됩니다.

지역 사회 지식

지역 주민들은 종종 귀중한 물 관리 전략을 제공할 수 있습니다. 예를 들어, 역사적으로 건조 지역 사회는 물의 흐름을 늦추고 침식을 제어하기 위해 암석 댐이나 체크 댐을 건설했습니다. 구조물 뒤에 갇힌 퇴적물과 유기 잔해물은 토양을 풍부하게 했습니다.

사헬의 전통적 방법 중 하나인 "반달"은 땅에 만든 반원형 움푹 들어간 곳으로, 빗물 유출을 늦추고 포착합니다. 부르키나파소에서 사용하는 Zai 심기 구덩이는 파종 전에 땅에 파낸 구멍으로, 비가 오면 필요한 곳에 영양분이 농축되고 물이 유지됩니다.

"모든 것을 문제에 투입하는 시스템을 도입할 여지가 많습니다. 모든 정보를 사용하고, 비료를 사용하고, 우리가 알고 있는 도구를 사용하지만, 물과 그늘을 모으는 데 매우 저기술적이고 지역화된 방법도 찾습니다."라고 Biasutti는 말했습니다.

이해관계자 간의 협업

정부, NGO, 민간 투자자, 지역사회는 모두 사막화 노력에 참여해야 합니다. 아프리카와 중국의 Great Green Walls와 같은 국제적, 국가적 정책은 사막화에 맞서기 위한 노력을 촉진, 자금 지원 및 인센티브를 제공할 수 있습니다.

또한 정책 입안자와 연구자는 최신 도구를 사용하여 건조 모니터링을 개선하여 조건 변화를 조기에 감지할 수 있어야 합니다. 지역 사회는 좋은 토지 관리 관행에 대해 교육을 받고 이를 채택하기 위한 보조금을 제공받아야 합니다. 왜냐하면 전략을 현장에서 구현하는 것은 지역 사회의 몫이기 때문입니다.

사막화 방지를 위해 노력하는 조직

작년 12월 사우디아라비아에서 열린 유엔 사막화 방지 협약 COP16 정상회담은 토지   복원에 대한 세계적 야망을 높이고 가뭄 회복력에 대한 조치를 촉구하는 데 초점을 맞췄습니다. 안타깝게도 정상회담은 가뭄에 대처하기 위한 국제적 합의 없이 끝났습니다. 다른 많은 조직도 생태계를 복원하고 사막화와 싸우기 위해 노력하고 있습니다. 다음은 그 중 일부입니다.

UNEP  세대 복원 프로젝트는  전 세계 24개 도시와 협력하여 도시 생태계를 복원하고 토종 식물과 나무로 이루어진 녹색 벨트를 조성하는 청록색 인프라를 구축하고 있습니다.

유엔 식량 농업 기구가 시행하는  사막화 방지 캠페인은  아프리카 10개국과 협력하여 그레이트 그린 월(Great Green Wall)을 만들고, 황폐화된 토지를 복원하고 건조 지역을 지속 가능하게 관리할 수 있도록 돕고 있습니다.

IUCN(세계자연보전연맹)의 ​​글로벌 건조지대 이니셔티브는 지속 가능한 관리 정책을 통해 건조지대 생태계를 복원하고 보호하기 위해 노력합니다.

국제자연보호협회는  자연 기반 솔루션과 재생 농업 시스템을 장려하며, 토지 복원을 위한 투자를 촉진하기 위해 노력합니다.

과학자, 환경운동가, 대중 지도자로 구성된 단체 인 에코레스토레이션 얼라이언스(EcoRestoration Alliance)는 가뭄과 기타 기후 영향을 줄이기 위해 생물학적으로 다양한 생태계를 복원하는 데 주력하고 있습니다.

이 네트워크는 기초 단체 및 기타 조직과 원주민, 농촌 및 도시 지역 사회 간의 협업을 구축하여 전 세계의 생태계 복원 프로젝트를 지원합니다.