국립공원관리청(NPS)은 공원에 서식하는 벌들에 대한 이해를 심화하는 임무를 수행하고 있습니다. 기존의 조사 방법은 상당한 시간과 전문 지식, 그리고 종 수준의 식별을 위한 자연 서식지에서의 표본 수집을 필요로 합니다. 하지만 벌 전문가가 부족하고 효율적이고 비용 효율적인 방법에 대한 수요가 증가함에 따라 NPS는 대안적인 접근 방식을 모색했습니다.

NPS(   미닛맨 국립역사공원)의 벌 목록 및 모니터링 부서는  이러한 과제를 해결했습니다. 연구원과 벌 전문가들로 구성된 팀을 구성하여 미닛맨 국립역사공원(NHP)에서 새로운 벌 목록 작성법을 개발했습니다. 작지만 생태적으로 중요한 이 지역은 향후 NPS 전체에 적용될 이 계획의 이상적인 시험장이 되었습니다.

하지만 이렇게 적은 수의 벌 전문가로 어떻게 연구를 계속할 수 있을까요? 정답은 비전문가를 활용하는 것입니다. 하지만 이는 또 다른 과제를 안겨주었습니다. 벌의 종류가 이렇게 많은데, 사전 경험이 없는 사람들에게 어떻게 벌을 식별하도록 훈련시킬 수 있을까요? 매사추세츠주에만 거의 400종의 벌이 서식하고 있으며, 미국 전역에는 약 4,000종이 있습니다. 이 과정을 단순화하기 위해, 팀의 벌 전문가들은 비전문가도 알아볼 수 있도록 지역 벌들을 범주별로 분류했습니다. 모든 종을 식별하는 대신, 색깔, 크기, 모양과 같은 핵심 특징에 집중했습니다.

연구팀은 미닛맨 자연보호구역(Minute Man NHP)에서 봄, 여름, 가을에 걸쳐 발견되는 벌 종을 포괄하기 위해 9개의 주요 범주와 41개의 하위 범주를 만들었습니다. 이러한 범주가 항상 종 수준의 식별을 제공하는 것은 아니지만, 공원 내 벌의 다양성에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다.

훈련이 끝나자 비전문가들의 역량을 시험할 차례였습니다. 곤충 채집망, 유리병, 카메라, 데이터시트를 갖춘 그들은 공원 곳곳의 벌들을 조사했습니다. 매주 또는 격주로 조사를 진행하며 어떤 벌들이 있는지, 어떤 위치에 있는지, 그리고 어떤 꽃을 방문했는지 기록했습니다. 정확도는  사용자들이 종 관찰 결과를 공유하고 식별하는 커뮤니티 과학 플랫폼인 iNaturalist를 통해 주기적으로 평가되었습니다.

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