워싱턴 주립 대학의 곤충학자들은 이번 주에 상업용 꿀벌 군집 손실이 2025년에 60~70%에 달할 것으로 예상된다고 발표했습니다.

지난 10년 동안 군집의 연간 손실은 일반적으로 40~50%에 달했는데, 올해는 그 폭이 크게 증가했습니다.

WSU의 수분매개자 건강 및 양봉학 조교수인 프리야 차크라바티 바수는 ABC 뉴스에 꿀벌 감소는 영양 결핍, 진드기 감염, 바이러스성 질병 및 이전 수분매개 시즌 동안의 살충제 노출 가능성에서 비롯될 수 있다고 말했습니다.

바수는 "솔직히 말해서 이것은 여러 스트레스 요인이 복합적으로 작용한 결과라고 생각합니다. 그래서 저희 연구실에서는 수년간 이러한 스트레스 요인이 꿀벌 수분매개자에게 미치는 영향과 상호작용을 이해하는 데 주력해 왔습니다."라고 말하며, 미국의 상업 양봉업자들이 벌집을 유지해야 하는 압박을 받고 있다고 덧붙였다.

바수는 "수분 수요는 줄어들지 않았기 때문에 양봉가들은 그 수요를 충족시키기 위해 동일한 수의 벌집을 유지해야 한다는 엄청난 압박에 직면해 있습니다."라고 말했습니다.

미국 농무부 에 따르면 수분은 식량 생산에 필수적이며,  전 세계 식량 작물의 약 35%가 생산을 위해 동물 수분매개자에 의존한다고 합니다.

미국 농무부(USDA)는 꿀벌과 기타 수분 매개체에 의존하여 자라는 작물에는 사과, 딸기, 오이, 아보카도와 같은 과일과 채소뿐만 아니라 아몬드와 마카다미아넛과 같은 견과류도 포함된다고 밝혔습니다. USDA에 따르면, 영향을 받는 다른 식물로는 커피, 코코아, 바닐라 등이 있습니다.

"저는 두려움을 조장하고 싶지는 않지만, 이 정도 규모의 국가적 손실은 양봉가들의 파산 증가를 의미할 수 있습니다." WSU의 수분매개자 생태학 교수인 브랜든 홉킨스는   연구와 함께 발표한 보도자료 에서 이렇게 말했습니다.

홉킨스는 캘리포니아의 아몬드 생산에서 그 효과가 가장 강하게 느껴질 수 있다고 말했다.

홉킨스에 따르면 캘리포니아 아몬드는 꿀벌 수분에 가장 많이 쓰이는 작물로, 수분은 2월과 3월에 이뤄진다.

홉킨스는 보도자료에서 "아몬드 산업은 강한 군집을 자주 요구합니다."라고 밝혔습니다.

"하지만 올해는 재배자들이 절박합니다."라고 그는 덧붙였다. "업계 공급이 부족해서 상자에 담긴 살아있는 벌이 있는 건 뭐든 수요가 많습니다. 2008년쯤 군집 붕괴 초기 이후로는 그런 얘기를 들어본 적이 없습니다."

미국 농무부에 따르면, 꿀벌의 2023년 생산 가치는 약 3억 5천만 달러에 달했습니다.

보도자료에 따르면, 이처럼 심각한 꿀벌 군집 손실에 대처하기 위해 WSU 과학자들은 광범위한 바로아 진드기 방제 방법, 상업적 꿀벌 군집 관리 관행에 대한 인식 제고, 꿀벌 영양에 대한 새로운 연구를 진행하고 있으며, 이를 통해 양봉가들이 군집에 건강한 음식을 더 쉽게 공급받을 수 있기를 바라고 있다고 합니다.