Western Cape Bee Industry Association( WCBA )는 주 전역에서 꿀벌 중독이 우려스럽게 증가하고 있다는 사실에 경각심을 높이고 있습니다. Riversdale 양봉가 Jannie Nothnagel은 최근 몇 달 동안 두 건의 별도 사건으로 꿀벌 군집 약 70개를 잃었습니다. 조사와 실험실 분석 결과 그의 벌이 광범위 살충제이자 살충제인 피프로닐에 중독된 것으로 밝혀졌습니다. 접촉 및 섭취 시 독성이 있습니다.

협회는 2월 18일 화요일에 살충제가 벌에 대한 독성이 강하고 사용에 엄격한 제한이 있다고 밝혔습니다. 그들은 "농업용 화학 물질의 부주의하고 종종 무지한 사용"이 "식량 생산, 환경 전체, 양봉가의 생계에 심각한 위협을 가한다"고 비난했습니다.

"상황을 더욱 우려스럽게 만드는 것은 이 지역의 야생 꿀벌 개체군에 대한 부수적 피해입니다. 나무와 다른 둥지를 차지하는 이러한 자연적으로 발생하는 군집도 모두 없어졌습니다."

노트나겔은 피프로닐 적용의 출처와 목적이 불분명하다는 점에 대해 실망감을 표시하면서 "리버스데일의 꿀벌에게 일어나는 일은 가슴 아픈 일"이라고 말했습니다.

블루베리 농장에서 약 600개의 벌집을 잃은 우스터의 한 양봉가는 자신의 이름을 일시적으로 공개하지 않기를 요청하면서 그 원인이 농약의 무모한 사용 때문이라고 말했습니다. 

"해당 지역의 죽은 벌에 대한 실험실 테스트에서 살균제가 검출되었는데, 일반적으로 벌에게 치명적이지는 않지만 잘못 사용하면 독성이 생길 수 있습니다." 

양봉가는 자신이 "큰 재정적 위기에 처해 있다"고 말했다. 

협회는 이러한 사고가 양봉가들에게 미치는 경제적 여파를 강조했습니다. 

"건강한 벌 개체군의 손실은 생물다양성을 위협할 뿐만 아니라 높은 수확량과 양질의 농산물을 유지하기 위해 수분 서비스에 크게 의존하는 농업 경제를 위태롭게 합니다. 꿀벌은 남아프리카에서 과일, 견과류, 채소를 포함한 50가지 이상의 다양한 식량 작물을 수분합니다." 

WCBA 회장 크리스 니클린은 "일부 지역에서는 벌 학살에 가까운 일이 발생했다"고 말했습니다.

"우리 토종 꿀벌의 복지는 단순히 양봉 문제가 아닙니다. 모든 사람에게 영향을 미쳐야 합니다. 건강하고 번성하는 꿀벌 개체군 없이는 서부 케이프의 농업 생산량은 심각한 문제에 직면하게 될 것이며, 잠재적으로 작물 수확량이 감소하고 지방의 경제적 손실로 이어질 것입니다." 

살충제 노출 분야의 최고 전문가이자 CropLife South Africa의 관리 및 운영 관리자인 Gerhard Verdoorn 박사는 이러한 우려에 공감했습니다. "지난 2년 동안 벌 중독 사고율이 놀라울 정도로 증가했습니다. 살충제 라벨에 있는 벌에 대한 특정 경고는 종종 무시되어 작물 밭이나 과수원에서 활발한 수분 작용 기간 동안 살충제를 사용하면 벌이 대량으로 죽습니다. 많은 경우 살충제는 라벨에 명시된 내용과 다르게 살포됩니다. 즉, 라벨에 명시된 지침에 반하는 것입니다. 예를 들어, 이미다클로프리드는 현금 작물에 공중 살포를 통해 불법적으로 살포됩니다. 라벨에 명시된 엄격한 경고에도 불구하고 벌이 활발하게 먹이를 찾는 만개 기간 동안 살충제를 자주 사용합니다."

남아프리카의 대표적인 곤충학자 중 한 명인 과학 고문인 로빈 크루 교수의 지도 하에 WCBA는 서부 케이프 전역의 벌 중독을 기록하는 데이터베이스를 만들고 있습니다. 이 중앙 기록은 추세와 핫스팟을 식별하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 위기에 대한 잠재적 해결책을 찾는 데 도움이 될 것입니다. 

협회는 또한 양봉가들이 대량 중독을 효과적으로 관리할 수 있도록 돕기 위한 표준 운영 절차를 개발하고 있습니다.

"이러한 이니셔티브가 올바른 방향으로 나아가는 한 걸음이기는 하지만, 문제의 근본 원인을 해결하려면 양봉가, 농부, 정부 기관, 살충제 제조업체를 포함한 모든 이해 관계자의 협력이 필요합니다. 인식 캠페인, 살충제 규정의 엄격한 시행, 꿀벌 친화적 농업 관행의 홍보는 꿀벌과 농업에서 꿀벌이 하는 중요한 역할을 보호하는 데 필수적입니다."라고 덧붙였습니다.

하지만 살충제가 벌들이 직면한 유일한 역경은 아닌 듯하다.

 1월에  Nature 저널에 발표된 연구  에 따르면 꿀벌과 같은 수분매개자는 농업 과정의 영향을 받는다고 합니다(벌이 가장 큰 영향을 받았습니다). 초원에 일반 비료를 많이 사용하면 수분매개자 수가 절반으로 줄어든다고 합니다.

연구자들은 야생화와 생물다양성의 중요성에 초점을 맞춰, 화학 물질이 없는 밭에는 비료를 가장 많이 준 밭에 비해 벌이 9배 이상 많다는 것을 밝혔습니다.

"수분매개자는 농업 생산성과 자연 생태계 유지에 필수적입니다. 그러나 많은 수분매개자 종의 풍부함과 분포가 감소하면서 수분매개 서비스에 대한 우려가 제기되었습니다. 여러 가지 원인이 확인되었지만 농업 집약화가 핵심 요인으로 간주됩니다. 그럼에도 불구하고 인공 토양 농축이 수분매개자에 미치는 영향은 여전히 ​​잘 이해되지 않았습니다."라고 그들은 썼습니다.

협회는 이 긴급한 문제를 해결하고 서부 케이프 지역의 꿀벌 개체군의 장기적인 건강과 지속 가능성을 보장하기 위해 모든 당사자와 협력할 것이라고 밝혔습니다.

"이것은 즉각적인 주의와 단호한 행동이 필요한 위기입니다... 우리의 미래는 우리 벌의 생존에 달려 있으며, 우리 모두는 벌을 보호하는 데 역할을 해야 합니다." Nicklin이 덧붙였습니다.  DM