사우디아라비아의 거대 프로젝트인 네옴에 자문을 제공하는 유명 기후 과학자는 새로운 미래 도시에 대한 계획이 기상 패턴과 바람 및 모래 폭풍의 경로를 변경할 수 있다고 경고했습니다. 이는 모하메드 빈 살만 왕세자의 주력 계획에 또 다른 문제가 될 것입니다.

파이낸셜 타임즈에  따르면, 사우디아라비아가 원유 가격 하락, 외국인 투자 감소, 개발 범위 확대 등의 문제에 직면하면서 최근 5,000억 달러 규모의 프로젝트를 맡은 대행 최고경영자의 검토에 따라 네옴 개발이 지연되거나 규모가 축소될 것으로 예상된다 .

대기 물리학과 화학의 전문가이자 Neom의 유료 자문위원인 도널드 웨블스는 FT와의 인터뷰에서 이 프로젝트의 선형 도시, 스키장, 섬이 지역 환경과 기상 시스템을 어떻게 바꿀 수 있는지에 대한 의문을 거듭 제기했다고 말했습니다.

그는 지속가능성 자문위원회가 최근 회의에서 네옴의 전임 최고경영자(CEO)였던 나드미 알나스르의 갑작스러운 사임 이후 이 문제가 "더 높은 우선순위"로 격상되었다는 보고를 받았다고 밝혔습니다. 네옴 측근에 따르면, 위원회는 알나스르에게 보고했다고 합니다.

일리노이 대학교 대기 과학 교수이자 유엔 기후 변화에 관한 정부간 패널 보고서의 주요 저자 중 한 명인 Wuebbles는 "제가 우려했던 것 중 하나는 The Line과 그 [프로젝트]가 지역 환경에 어떤 영향을 미칠 것인가였습니다. 지역 날씨와 기후에 영향을 미치기 시작했습니다."라고 말했습니다.

그는 피해 영향으로는 강수 패턴의 변화, 사막 지역의 바람과 폭풍의 증폭 등이 있을 수 있다고 말했는데, 이에 대해서는 "아직 충분히 연구되지 않았다"고 덧붙였다.

이 거대한 건설 프로젝트에는 원래 170km에 걸쳐 건설될 예정이었으나 거울로 된 유리 외관으로 둘러싸인 높이 500m의 좁은 건물로 이루어진 고층 빌딩 도시 건설 계획이 포함되어 있습니다.

도시의 형태와 일반적으로 높은 기온은 주변 기류와 구름 형성에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 프린스턴대를 비롯한 여러 기관의 학자들은   작년 논문에서 여름철 폭풍이 일반적으로 도시 지역에서 더욱 심해진다는 점을 지적했습니다 .

대기 물리학 및 화학 분야 전문가인 Donald Wuebbles는 Neom의 선형 도시, 스키장 및 섬이 지역 환경을 어떻게 바꿀 수 있는지에 대한 의문을 제기했다고 말했습니다.  © Donald Wuebbles/일리노이 대학교

 Wuebbles © parametric architecture는 스키 리조트와 같은 프로젝트의 피해 효과에는 기상 시스템 변화, 강우 패턴, 사막 지역의 바람과 폭풍 증폭이 포함될 수 있다고 말했습니다.

이름을 밝히지 않기를 요청한 Neom 자문위원회의 두 번째 위원은 Wuebbles가 제기한 우려 중 일부를 확인했습니다.

웨블스는 네옴의 시멘트 사용으로 인한 배출가스 문제와 내연기관 건설 차량 및 기계에서 벗어나는 느린 전환 과정 등이 제기된 다른 문제라고 말했습니다. 네옴은 자신의 우려 사항을 검토하기 위해 학자들에게 의뢰했지만, 그들의 조사 결과는 자신에게 공유되지 않았다고 그는 덧붙였습니다.

네옴은 책임감 있는 개발 회사이며 지속가능성을 핵심 우선순위로 두고 있다고 밝혔습니다. 네옴의 목표는 건축 자재 사용을 포함하여 "기존 건설 프로젝트 대비" 프로젝트의 환경 영향을 줄이는 것이었습니다.

이는 기존 시멘트보다 탄소 함유량이 낮은 콘크리트용 바인더를 사용하고, 지역화된 건축 자재를 사용하며, 여러 프로젝트와 공급업체에서 전담 탈탄소화 팀을 구성한 점을 지적했습니다.

작년에 네옴의 최고환경책임자(CEO)인 리처드 부시는 자문위원회 위원들을 데리고 네옴의 계획된 스키 리조트와 더 라인(The Line) 개발 지역을 헬리콥터로 둘러보았습니다. 부시는 섬에 건설 예정인 골프장에 착륙하여 미완성 빌라들을 방문했습니다. 부시는 5월 말에 네옴을 떠날 예정이라고 관계자가 전했습니다.

네옴 환경 운영위원회로 알려진 자문 그룹의 또 다른 구성원은 호주 광산 그룹 포르테스큐의 비상임 이사이자 블랙스톤 인프라스트럭처 그룹의 수석 고문을 역임한 우샤 라오-모나리입니다. 그녀의 측근은 이에 대한 언급을 거부했습니다.

Wuebbles는 아이만 알-무다이퍼 대행 최고경영자가 프로젝트를 광범위하게 검토하는 일환으로 위원회의 미래를 재고하고 있으며   , "전체 운영이 6~12개월 정도 늦어졌다"고 덧붙였다.

하지만 웨블스는 네옴의 기술 활용 방식에 깊은 인상을 받았으며, 언젠가 미래 지속 가능한 도시의 모델이 되기를 바란다고 말했습니다. "그들은 문샷과 같은 것을 시도하고 있습니다. 이전에는 이런 시도가 없었으며, 배울 점이 너무나 많습니다."