기음가뭄, 홍수, 더위, 허리케인 등 여러 가지 이유로 기후 변화는 좋지 않습니다. 게다가 재채기도 문제입니다. 꽃가루 알레르기나 알레르기 비염(AR)으로 고생하고 있는데 최근 몇 년 동안 증상이 악화되고 있다면, 당신만 그런 것이 아닙니다. 점점 더 많은  의료 전문가들이 지구 온난화가 심해짐에 따라 알레르기 증상도 함께 악화된다는 결론을 내리고  있습니다   . 

선진국에서는 꽃가루 알레르기 진단 건수가   매년 2~3%씩  증가하고 있으며 , 이로 인해 수십억 달러의  의료비 지출과 생산성 손실이 발생하고 있습니다. 일반적으로 2월 말이나 3월 초에 시작되어 초여름에 끝나는 봄철 꽃가루 시즌이   북미에서는  최대 20일 일찍 찾아옵니다. 최근 후두경 (The Laryngoscope)  저널에 실린  새로운 연구는  이러한 연관성을 둘러싼 연구를 심층 분석한 결과, 꽃가루 알레르기가 실제로 존재하는 현상일 뿐만 아니라 적어도 2000년대 이후부터 발생해 왔다는 사실을 밝혀냈습니다.

이 연구는 문헌 범위 검토 로 알려져 있는데 , 특정 기간 동안 특정 주제에 대해 발표된 논문들을 분석하여 과학계에서 새롭게 부상하는 합의가 무엇인지 파악하는 연구입니다. 이를 위해 본 연구의 저자들은 기후 변화와 알레르기의 연관성을 다룬 모든 연구들을 조사했습니다. 더 구체적으로, 2000년부터 2023년까지 발표된 연구들을 집중적으로 분석했습니다. 이 연구들은 지구 온난화가 꽃가루 알레르기 증상을 악화시키는 정확한 기후학적 메커니즘을 탐구하고, 지구 온난화가 꽃가루 알레르기 계절의 길이와 심각성에 미치는 영향을 측정했습니다. 이러한 엄격한 기준을 충족하는 연구는 단 30건에 불과했습니다.  

조지 워싱턴 대학교 의과대학 및 보건과학대학 3학년 의대생이자 이번 연구의 교신저자인 알리샤 퍼샤드는 "대상 및 제외 기준이 매우 구체적이었습니다."라고 말했습니다. "대상 연구의 변동성을 최소화함으로써 결론의 강도를 높일 수 있었습니다." 이러한 결론은 많은 것을 보여주었습니다.

퍼샤드와 동료들이 조사한 연구 중 절반이 조금 넘는 연구에서는 기후 변화와 관련된 꽃가루 계절의 연장이나 꽃가루 농도 증가, 또는 둘 다를 보고했습니다. 한 연구  에서는  미국의 꽃가루 배출량이 세기말까지 16%에서 40%까지 증가할 것으로 예상했으며, 평균 꽃가루 계절의 길이는 이미 관찰된 20일에서 19일 더 길어질 것으로 예상했습니다. 5건의 연구에서는 이러한 기간 연장이 계절 초기에도 지속될 것으로 나타났습니다.  유럽에서는 암브로시아 (Ambrosia), 즉 돼지풀 꽃가루 의 증가가  기온 상승과 관련이 있을 것으로 예측했습니다. 

개별 연구들은 기후와 꽃가루 알레르기 사이의 연관성을 더욱 심화시켰습니다.  2021년 호주에서 발표된 한 논문  은 2016년부터 2020년까지의 일 최고 기온, 대기 중 이산화탄소 농도 증가, 그리고 잔디 꽃가루 지수가 모두 1994년부터 1999년까지의 기간보다 높았다고 보고하며, 이산화탄소에서 꽃가루로 이어지는 인과 관계를 시사했습니다.  2017년 유럽  에서 진행된 한 연구는 2041년부터 2060년까지 알레르기 유발 식물의 증가를 예측하고, 식물이 점점 더 많은 지역 사회에 침투함에 따라 같은 기간 동안 유럽 전역에서 돼지풀 알레르기 인구가 3,300만 명에서 7,700만 명으로 증가할 것으로 예측했습니다.

한편,  2025년 중국에서 실시된 한 연구  에 따르면 알레르기 비염으로 인한 소아 외래 진료가 증가하고 있으며, 이는 꽃가루 농도의 최고치 상승과 일치합니다.  본 논문에서 다루지 않은 2025년 연구  에서 지적했듯이, 어린이는 "체중 단위당 환기량이 더 많고, 입으로 호흡하는 횟수가 더 많으며, 야외 활동을 더 자주 하기 때문에 이러한 공기 중 입자에 특히 취약합니다."

이 조사에 포함된 논문들은 기후 변화와 꽃가루 알레르기 증가의 연관성을 규명하는 메커니즘도 살펴보았습니다.   야생과 실험실에서 진행된  두 건의 연구  에서는  습도가 높아지고 이산화탄소 농도가 높아지면 식물의 성장 및 생식 촉진제 로 알려진  알레르기 유발 꽃가루의 확산이 증가하는 반면, 강수량이 증가하면 공기가 효과적으로 씻겨 나가 꽃가루 농도가 낮아진다는 것을 보여주었습니다.  또 다른 연구  에서는 곰팡이 알레르겐인 아스  페르길루스(Aspergillus) 에 초점을 맞춰  산업화 이전보다 낮은 이산화탄소 농도에서도 아스페르길루스가 잘 번식한다는 사실을 발견했습니다.

모든 사람이 현재 추세로 인해 동일한 고통을 겪는 것은 아닙니다. 다른 많은 요인과 마찬가지로 인종, 소득, 연령, 우편번호는 꽃가루 알레르기 증상의 심각성과 역학에 영향을 미치며, 흑인 및 히스패닉계, 노인, 저소득층이  더 큰 피해를 입습니다. 나무, 잡초, 꽃식물의 밀도가 낮은 도시는 기온 상승과 콘크리트 및 아스팔트의 열섬 현상 으로 인해 꽃가루 알레르기 증상이 악화되는 것으로 나타났습니다   .

"레드라이닝(red-lining)과 같은 환경적 불평등의 영향을 역사적으로 받아온 지역 사회는 낮 기온이 더 높은 지역에 거주하는 경향이 있습니다."라고 퍼샤드는 말합니다. 알레르기성 곰팡이는 인구통계학적으로도 차별을 받습니다. 퍼샤드는 "[곰팡이]는 특히 저소득층 지역 사회에서 심각한 문제입니다. 이들은 곰팡이 증식을 막기 위해 집의 수해를 신속하게 처리할 자원이 부족할 수 있습니다."라고 덧붙입니다. "지구 온난화는 허리케인이나 홍수와 같은 극심한 기상 현상을 악화시키고 있으며, 이는 흔한 환경 알레르기 유발 물질인 곰팡이 증식 위험을 증가시킵니다. "