기후 변화로 인해 영국의 날씨에 영향을 미치는 대서양 해류가 엄청난 혼란을 겪으면서 영국은 극적으로 추운 기온에 직면할 수 있다고 유명 기후 과학자가 경고했습니다.

제임스 핸슨 교수는 기후 변화가 대서양 경도 순환(AMOC), 즉 대서양의 해류 체계에 영향을 미칠 수 있다고 경고했습니다.

1988년 연설을 통해 대중에게 처음으로 기후 변화에 대한 경각심을 알린 핸슨은 현재 세계 기온을 2도 이하로 유지하려는 목표는 "무산되었다"고 말했습니다.

그는 기온이 그 수준 이상으로 상승한다면 20~30년 내에 AMOC가 폐쇄될 것이라고 경고했습니다.

핸슨은 이런 일이 실제로 일어난다면 영국의 날씨에 엄청난 영향을 미칠 것이고 나머지 세계에도 재앙이 될 것이라고 말했습니다.

AMOC란 무엇인가요?

AMOC는 북대서양의 해류 체계로, 열을 북쪽으로 더 높은 위도로 이동시킵니다. AMOC는 영국과 유럽이 북극과 비슷하게 가깝지만 미국과 캐나다의 일부 지역에 비해 비교적 따뜻한 이유 중 하나입니다.

해류는 따뜻한 물을 북쪽으로 이동시키고, 이동하면서 차가워지고 밀도가 높아집니다. 식으면서 점점 더 낮아지다가 결국 다시 남쪽으로 이동합니다.

왜 무너질 수 있었을까?

빙상이 녹으면 바닷물이 희석되어 가라앉기 어려워지고, 이로 인해 AMOC 순환이 방해를 받습니다.

그린란드 빙상의 얼음이 녹으면 AMOC가 약화되거나 갑자기 중단될 수도 있습니다.

이미 1,600년 만에 가장 약화되었고, 연구자들은 2021년에 발표된 연구에서 전환점의 경고 신호를 발견했습니다.

AMOC가 문을 닫으면 무슨 일이 일어날 수 있나요?

AMOC가 작동을 멈춘다면 영국을 포함한 유럽은 빠르게 더 추워질 것입니다.

기온이 최대 10도까지 떨어지고, 스코틀랜드 해안은 해빙으로 얼어붙고, 이 대륙에서는 폭풍이 더 많이 발생할 것입니다.

기후 측면에서 변화는 수십 년 만에 매우 빠르게 일어날 수 있습니다.

전문가들은 AMOC 붕괴가 영국 국민의 삶에 파괴적인 영향을 끼칠 수 있다고 경고했습니다. 날씨 패턴부터 재배 작물까지 모든 것이 영향을 받을 수 있습니다.

수십 년 동안 북대서양 해류를 연구해 온 Met Office 과학자인 로라 잭슨은 급속한 붕괴가 있을 것이라고 경고했습니다. 그녀는 "AMOC 약화로 인한 냉각이 배경 온난화보다 더 강할 것이고, 우리는 더 추운 기온을 경험하게 될 것입니다.

"북대서양의 냉각, 강수량의 큰 변화, 지역적 기상 패턴의 변화, 생태계와 인간 활동에 큰 영향을 미치는 등 파괴적인 영향을 미칠 수 있습니다."

2020년 Nature Food Journal에 발표된 연구에 따르면 갑작스러운 변화로 영국은 3.5도 더 추워지고 많은 작물을 재배할 수 없게 될 수 있다고 합니다. 경작에 적합한 토지는 4분의 1로 줄어들어 작물 가치가 연간 3,460억 파운드 감소할 수 있습니다.

가장 큰 문제는 강우량 감소인데, 관개로 보상할 수는 있겠지만 필요한 물의 양과 비용이 너무 많이 들 것이라고 연구자들은 말했습니다.

엑서터 대학의 폴 리치 박사는 "AMOC가 붕괴된다면 기후 변화로 인해 현재 예상하는 것보다 훨씬 더 극적인 변화가 예상됩니다.

"이러한 붕괴는 영국의 온난화 효과를 역전시켜 평균 기온이 3.4도 떨어지고 성장기 동안 강수량이 123mm나 크게 감소하게 될 것입니다.

"이러한 변화, 특히 건조화로 인해 대부분의 토지가 경작에 적합하지 않게 될 수 있습니다."

AMOC가 붕괴되면 비도 오지 않아 아프리카, 인도, 남미의 식량 공급에 영향을 미칠 것입니다.

북미 동부 해안의 해수면이 상승하고, 이러한 붕괴로 인해 아마존 열대 우림이 더욱 위험해질 것입니다.

핸슨 교수는 무엇을 경고했나요?

환경 저널 에 발표된 한 연구에 따르면,   핸슨은 지구 온난화의 속도가 과소평가되었으며, 이는 AMOC와 같은 해류가 붕괴될 위험이 더 크다는 것을 의미한다고 경고했습니다.

핸슨 교수는 측정 결과 지구 온난화가 가속화되면 북극의 얼음이 더 많이 녹을 것이라고 경고했습니다.

그는 "그 결과, IPCC의 결론과 달리 지구 온난화를 줄이기 위한 조치가 취해지지 않는 한 대서양 경도 순환(AMOC)이 앞으로 20~30년 내에 중단될 가능성이 크다"고 말했다.

"AMOC가 폐쇄되도록 허용하면 수 미터의 해수면 상승을 포함한 주요 문제가 발생할 것입니다. 따라서 AMOC 폐쇄는 돌이킬 수 없는 지점이라고 설명합니다."

언제 그런 일이 일어날 수 있을까?

일부 연구에 따르면 이러한 일이 올해 안에 일어날 수 있다고 하며, 또 다른 최근 연구에 따르면 2050년까지 일어날 수 있다고 합니다.

하지만 기후 변화에 관한 국제 패널(IPCC)이 2021년에 발표한 보고서는 2100년 이전에 갑자기 붕괴되지는 않을 것이라고 중간 정도의 확신도를 가지고 밝혔습니다.

비슷한 일이 이전에도 일어났나요?

과학자들은 붕괴가 과거에도 일어났기 때문에 가능하다고 믿습니다.

레딩 대학교의 존 롭슨 교수는  작년에 야후 뉴스와의 인터뷰에서 1만 2천 년 전 유럽에서도 비슷한 일이 일어났다는 증거가 있다고  말했습니다.

롭슨 교수는 "과학자들이 걱정하는 것 중 하나는 빙하 코어와 같은 고대 기후 증거에 따르면 과거 북대서양 지역에서 매우 급격하고 갑작스러운 변화가 있었고 수십 년에 걸쳐 대규모 냉각 사건이 있었다는 것입니다.

"이것들은 AMOC의 변화와 관련이 있습니다. 이런 일이 마지막으로 일어난 것은 약 12,000년 전이었습니다. 우리가 마지막 빙하기에서 벗어나면서 특히 북대서양 지역이 빠르게 냉각되고 있습니다."

롭슨은 과학자들이 기후 변화로 인해 "비슷한 일"이 일어날 수 있다고 우려하고 있으며, 물의 온난화로 인해 급격한 약화가 일어날 수 있다고 말했습니다.