안에스태포드셔의 킨버 엣지에 있는 암탉 관리원들이 복원된 열대 지방에서 희귀한 검은 기름 딱정벌레를 발견했을 때, 그들이 거기에 도달할 수 있는 유일한 방법이 외로운 벌에 올라탄 것이라는 것을 알았습니다.

"이 곤충의 생활 주기는 정말 멋지고, 아마도 영국의 모든 곤충 중에서 가장 흥미로울 것입니다." 따뜻한 3월의 어느 날 아침, 황무지로 나가 곤충을 찾아보려고 하면서 Kinver Edge의 시골 관리자인 이완 채프먼이 말했다.

영국이 원산지인 이 반짝이는 검은 딱정벌레는 점점 더 취약해지고 있으며 생존을 위해 건강한 벌 개체군에 전적으로 의존하고 있습니다.

암컷 딱정벌레는 땅속에 굴을 파고 수천 개의 알을 낳습니다. 알에서 부화한 유충은 근처의 꽃이나 풀 줄기 위로 올라가 벌이 도착할 때까지 기다립니다. 유충은 벌에 올라타 꽃가루를 먹은 후 나중에 성충이 되어 새로운 장소에서 다시 나타납니다.

"트로이 목마 상황과 비슷합니다. 그들은 벌의 등에 올라타서 딱정벌레가 이런 식으로 수 마일에 걸쳐 풍경을 가로질러 흩어집니다." 챕먼이 말했습니다. "건강한 야생 벌 개체군이 없다면 딱정벌레도 없을 것입니다. 그들은 서로의 생명 주기에 완전히 필수적입니다."

딱정벌레가 길 옆 풀밭에 흩뿌려져 나타나는 데 오래 걸리지 않았습니다. 채프먼은 햇빛에 반짝이는 암컷을 집어 올리면서 "그들은 몸에 맞지 않는 조끼를 입고 있는 것 같아요."라고 농담했습니다.

이들은 3년 전 킨버에서 기록되었으며, 이 지역에 대한 기록이 1970년대에 시작된 이래로 처음으로 목격되었습니다. 개체 수는 매년 증가하여 올해는 하루에 213마리가 발견되어 최고치를 기록했습니다.

영국에는 기름딱정벌레가 5종이 있으며, 그 중 3종이 희귀종으로 분류됩니다. 2종이 이 나라에서 멸종되었습니다. 이들의 개체수가 크게 줄어든 것은 지난 150년 동안 영국의 황무지의 85%가 사라졌기 때문입니다.

전체화면으로 이미지 보기

이 딱정벌레는 살무사, 작은 히스 나비, 루비꼬리말벌, 쏙독새와 같은 다른 종들과 함께 역사적으로 웨스트미들랜드의 넓은 지역을 덮고 있는 히스 지대에서 흔히 볼 수 있었습니다.

하지만 이 열대 우림의 대부분은 경작지로 전환되거나 삼림으로 바뀌었습니다. 이제 National Trust는 남아 있는 작은 지역을 보존하고 확장하기 위해 노력하고 있습니다.

채프먼은 "그곳은 야생 동물을 위한 집중 치료실과 같습니다."라고 말했습니다. "그 크고 광대한 서식지는 온갖 희귀한 야생 동물을 수용할 수 있는 용량이었고 그 서식지가 점점 줄어들면서 우리는 이런 작은 잔여 섬만 남게 되었습니다. 그들은 본질적으로 이런 작은 구명보트에 갇혀 있습니다."

National Trust는 Kinver Edge 주변에 수백 에이커의 토지를 소유하고 있으며, 아마도 가장 유명한 곳은 사암을 발굴하여 만든 영국에서 마지막으로 사람이 살았던 동굴 주거지인 바위 집일 것입니다.

더 많은 토지를 다시 열대 지방으로 바꾸고, 주머니 모양의 지역을 연결해 딱정벌레와 다른 열대 지방 종이 번성하고 번식할 수 있는 통로를 만들고자 합니다.

"킨버는 한때 캘리포니아와 비슷했거나 전혀 달랐을 것입니다." 샌드스케이프 프로젝트의 National Trust 프로젝트 매니저인 제임스 로렌스는 이렇게 말했습니다. 샌드스케이프 프로젝트는 열대 우림 지역을 복원하고 다시 연결하는 작업을 하고 있습니다.

"매우 중요한 생태적 경관이고, 거기에는 정말 중요한 문화적 역사도 있습니다. 우리는 사람들을 교육하고, 잃어버린 경관과 사람들을 다시 연결하기 위해 많은 일을 하고 있습니다."

그들의 계획에는 20세기 초반에 대규모로 심어 놓은 침엽수 농장을 벌채하여 미래의 전쟁 수행에 필요한 목재를 확보하는 것이 포함되어 있습니다.

로렌스는 "상상할 수 있듯이 어떤 종류의 나무 제거도 논란 없이는 이루어지지 않습니다. 우리는 기후 위기에 처해 있고 사람들은 탄소와 삼림 벌채에 대해 우려하고 있기 때문입니다."라고 말했습니다.

"하지만 우리는 또한 생물다양성 위기에 처해 있으며, 이 나무들은 생물다양성이나 탄소 가치를 위해 있는 것이 아니라 실제 줄기의 가치를 위해 있는 것입니다."

검은 기름 딱정벌레가 집을 만든 열대 우림 지역은 한때 나무 농장이었습니다. 약 10년 전에 이 나무들이 제거되었지만 토종 활엽수는 그대로 두었고 열대 우림은 시간이 지나면서 천천히 회복되었습니다.

채프먼은 이렇게 말했습니다. "이것은 침엽수 제거, 다시 히스로의 복원, 고품질 모래 서식지 조성, 야생 벌을 위한 좋은 서식지 조성의 직접적인 결과로만 일어났습니다. 딱정벌레가 돌아와 성공할 수 있도록 모든 것이 정렬되었습니다."