양봉 미국에서 가장 인기 있는 수분 매개자 종이 역사상 가장 큰 손실을 겪고 있습니다. 무슨 소문이 돌고 있을까요?
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미국에서 가장 인기 있는 수분 매개자 종이 역사상 가장 큰 손실을 겪고 있습니다. 무슨 소문이 돌고 있을까요?
미국의 주요 수분 매개자인 유럽 꿀벌은 미국 작물 가치에 약 150억 달러를 기여했습니다. 하지만 전국적으로 꿀벌은 기록상 가장 높은 사망률에 직면해 있어 양봉가와 연구자들을 놀라게 했습니다.
"꿀벌은 군집이 일년 내내 순환하기 때문에 독특합니다."라고 지난 10년 동안 꿀벌을 연구해 온 일리노이 확장 교육 기관의 원예 교육자 스릴락스미 수레쉬가 말했습니다 . "꿀벌은 여름에 개체 수가 가장 많고 겨울에 개체 수가 가장 적습니다. 따라서 어느 정도 손실이 예상되지만 많은 경우 30% 미만이 되기를 바랍니다."
미국 농무부의 설문 조사 결과는 8월까지 공식적으로 발표되지 않지만 수레쉬는 보통 1월부터 꿀벌 손실에 대한 대화가 시작된다고 말했습니다.
"저와 다른 많은 연구자들에게 놀라운 소식은 예비 응답에서 최대 75%, 80%의 겨울 손실이 나타났다는 것이었습니다. 정말 미친 짓입니다."라고 그들은 말했습니다. "특히 놀라운 것은 이러한 손실의 상당수가 상업 양봉가라고 불리는 사람들에 의해 보고되었다는 것입니다."500개 이상의 벌집을 소유한 양봉가로 정의됩니다.
벌 사망이 이처럼 놀라울 정도로 급증한 이유는 무엇일까요?
매년 USDA 국가 농업 통계청은 관리 벌집을 5개 이상 등록한 양봉가에게 설문 조사를 보냅니다.
Rena Wilson-Jones는 Eastern Illinois Beekeepers Association의 공동 회장입니다. 그녀는 Champaign, Vermillion 및 Piatt 카운티에서 약 60개의 벌집을 관리합니다. 그녀는 자신이 운이 좋았다고 생각합니다. 전국이 벌 사망이 사상 최고치를 기록했음에도 불구하고 이번 겨울에 벌집의 6%만 잃었습니다.
"올해 상업 양봉가들은 정말 큰 타격을 입었습니다. 이들은 전문가입니다. 벌을 관리하는 것이 그들의 생계입니다."라고 윌슨-존스는 말했습니다.
역사적으로 가장 큰 벌집 손실은 50개 미만의 벌통을 관리하는 취미 양봉가들에게서 발생했습니다. 이들은 낮은 기온과 부족한 먹이로 인해 벌들이 가장 취약해지는 겨울 동안 벌들을 돌본 경험이 가장 부족합니다.
하지만 이러한 상황은 변하고 있습니다. 2024년 6월부터 2025년 3월까지의 조사에 따르면 상업 양봉가들의 사망률은 62%로 전년도 38% 에서 증가했습니다 .
"[상업 양봉가들이] 취미 양봉가들보다 훨씬 많은 벌들을 잃고 있다는 사실은… 가볍게 말해서 이상합니다. 그리고 솔직히 말해서 우려스럽습니다."라고 수레쉬는 말했습니다. 
레나 윌슨-존스와 그녀의 남편 드류 존스가 어바나에 있는 자택 밖에서 벌집 떼 속에서 여왕벌을 찾고 있습니다. 케이틀린 데빗/일리노이 학생 뉴스룸
이러한 심각한 벌 감소율의 원인에 대한 연구는 계속 진행 중이지만, 연구자와 양봉가 모두 몇 가지 공통적인 적을 염두에 두고 있습니다. 수레쉬는 일반적인 위협은 4P, 즉 기생충(parasites), 병원균(pathogens), 채집 불량(poor foraging), 해충(pests)이라고 말했습니다.
군집 감소에 대한 후속 조사에서 양봉가들은 최근 감소의 원인을 바로아 응애(varroa mite) 기생충으로 돌리는 경우가 압도적으로 많았습니다. 바로
아 응애는 꿀벌을 표적으로 삼는 작은 기생충으로, 단 한 계절 만에 군집을 파괴할 수 있습니다. 이들은 다양한 방식으로 벌을 공격합니다. 첫 번째 단계는 벌집 세포 안에 알을 낳는 것입니다. 벌집 세포 안에서 벌들은 알에서 성충으로 자랍니다. 응애가 성숙하면 세포 안에서 자라는 벌에 달라붙어 열린 상처를 만들고, 이로 인해 벌들은 감염과 바이러스에 취약해집니다.
수레쉬는 "겨울에 군집에 이런 벌들이 많이 있다면 이런 일이 없었으면 좋겠지만, 아마도 군집은 이미 끝났을 것입니다."라고 말했습니다. "암컷 응애 한 마리가 수백 개의 알을 낳을 수 있다는 게 문제입니다."
변화하는 기상 패턴은 벌에게도 영향을 미치는 것으로 보입니다.
양봉가들은 바로아 응애를 치료할 수 있지만, 동부 일리노이 양봉가 협회의 윌슨-존스는 벌들이 기후 변화로 인해 어려움을 겪고 있다고 말했습니다.
가뭄, 홍수, 그리고 기타 극심한 기상 조건은 벌의 먹이 공급을 앗아가고 군집을 약화시킬 수 있으며, 꽃가루와 식물 수지와 같은 다른 필수 자원의 가용성 도 감소시킵니다.
더운 겨울과 더운 여름을 포함한 기상 패턴의 변화는 벌들이 먹이를 생산하는 데 의존하는 꽃식물의 생활 주기에도 영향을 미칩니다.
"이는 꿀벌뿐만 아니라 나비와 다른 곤충들에게도 해당됩니다." 윌슨-존스는 말했습니다. "수십만 종의 곤충과 다른 종들이 있는데… 그들의 행동은 본능적으로 정해져 있어서 자연의 실제 행동과 어긋날 수 있습니다. 그래서 여러 가지 이유로 특정 종의 약화를 초래할 수 있습니다." 
어바나에 있는 지역 양봉업자 레나 윌슨-존스와 드류 존스의 집 밖에서 꿀벌들이 떼지어 모여 있다. 케이틀린 데빗/일리노이 학생 뉴스룸
일리노이주는 상업적 양봉에 있어 주요 양봉주는 아니며, 주 주요 작물인 옥수수와 콩은 자가수정을 합니다. 하지만 기후 변화는 주 전역에 걸쳐 수천 명의 양봉업자들이 키우는 약 3만 7천 개의 벌집
에 대한 우려가 커지고 있습니다. 현재로서는 꿀벌의 역사적인 사망률을 초래하는 특정 요인을 단정 짓기에는 너무 이릅니다. 하지만 수레쉬는 미국 농무부 농업 연구 시설에서 이 문제에 대한 연구를 진행하고 있다고 밝혔습니다.
"뉴욕, 플로리다, 미시시피, 그리고 전국의 연구자들이 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내려고 정말 애쓰고 있습니다. 그래서 언젠가 답을 얻을 수 있기를 바랍니다."라고 수레쉬는 말했습니다. "그리고 답을 얻거나, 적어도 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 아이디어를 얻게 되면, 그때야 비로소 문제를 해결하거나 완화할 방법을 찾을 수 있을 겁니다."
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