2월 28일 Project Apis m.이 주최한 웨비나에서는 꿀벌 군집이 크게 줄어드는 원인에 대한 후속 조치로, 양봉가, 연구자, 과학자 및 Project Apis m., 미국 양봉 연합, 미국 꿀 생산자 협회를 포함한 여러 조직으로 구성된 실무 그룹은 아직 모른다는 간단한 답이 나왔습니다.

"음식을 좋아한다면 벌이 필요합니다." Project Apis m.의 전무이사인 다니엘 다우니는 양봉가를 대상으로 실시한 두 건의 전국적 조사에 대한 업데이트를 제공하는 웨비나를 시작하며 이렇게 말했습니다. 1월 28일에 실시된 최초 조사에서는  미국 전역에서 상업적 꿀벌 군집이 무려 62%나 감소한 것으로 나타났고 , 2주 후에 실시된 후속 조사에서는 그 원인을 파악하기 위한 것이었습니다.

다우니는 꿀벌이 먹이사슬에 필수적이므로 꿀보다 훨씬 더 큰 가치를 지닌다고 말했습니다. 그는 30년 동안 꿀벌과 꿀벌을 괴롭히는 기생충을 연구했습니다.

다우니는 "꿀의 가치는 약 3억 5천만 달러에 달하지만, 우리가 벌로부터 얻는 가장 중요한 것은 수분이며, 그 가치는 매년 미국에서만 180억 달러, 전 세계적으로는 2,350억~5,770억 달러에 이릅니다."라고 말했습니다.

게다가 식량 작물의 약 75%, 전 세계 농업 생산량의 35%가 수분매개자에 의존하는 것으로 추산됩니다.

Project Apis m.에서 관리한 최초 조사는 702명의 양봉가로부터 군집 손실, 관리 관행 및 잠재적 기여 요인을 포함하는 데이터를 수집했습니다. Downey에 따르면, 거의 800명의 양봉가가 그 조사에 참여했습니다. 조사에 참여한 양봉가는 전국 벌의 68% 이상을 대표합니다.

보수적으로 보면, Aphis m. 프로젝트에서는 꿀벌 군집 감소로 인한 총 경제적 영향을 6억 3,470만 달러로 추산했습니다.

최근의 벌집 감소가 극적이긴 하지만, 꿀벌의 수는 몇 년 동안 감소해 왔습니다.

"벌들이 여러 가지 이유로 개체 수가 줄고 있습니다. 이 모든 이유는 서로 연관되어 있습니다." Honey Bee Health Coalition을 지원하는 Keystone Policy Center의 수석 프로젝트 책임자인 Matthew Mulica가 The Packer에 말했습니다.

그는 좋은 사료와 영양이 부족하고, 꽃이 충분하지 않으며, 해충과 질병의 압박과 살충제의 영향이 합쳐져 "양봉가들에게 정말 어려움을 주고 있다"고 말했습니다.

물리카에 따르면, 꿀벌 건강 연합은 10년 전에 양봉 협회, 연구자, 농업 기업, 정부 기관, 독립 비영리 단체 등을 하나로 묶는 중앙 집중화된 그룹에 대한 필요성으로 인해 탄생했습니다.

그는 "주류 상품 농업과 양봉 부문 간에 국가적 리더십 수준에서 소통이 부족했습니다."라고 말했습니다. "그래서 우리는 그 격차를 메우고 모든 수준의 벌 건강 저하에 걸쳐 노력했습니다."

꿀벌 건강 연합(Honey Bee Health Coalition)은 최근의 손실이 역사적 추세를 뛰어넘어 미국의 농업, 특히 아몬드, 과일, 채소 및 기타 필수 식량 공급원에 대한 작물 수분에 상당한 영향을 미칠 수 있다고 밝혔습니다.

Mulica는 3입 중 1입의 음식이 수분에 의존하기 때문에, 벌이 대량으로 사라지면 "식료품점에 가서 멜론, 오이, 사과, 배, 할라페뇨 고추, 아몬드를 하나도 못 먹는 상황"이 올 수 있다고 말했습니다.

"우리는 아직 이 최근 붕괴의 원인을 모릅니다."라고 그는 말했습니다. "평소의 용의자일 수도 있고, 새로운, 새로운 질병일 수도 있고, 우리가 생각하지 못했던 환경 스트레스 요인일 수도 있고, 여러 가지 요인이 합쳐진 것일 수도 있습니다."

바쁜 꿀벌들

다우니가 설명했듯이, 벌은 본질적으로 고용된 총잡이입니다. 꽃이 필 때 수분이 필요한 작물에서 작물로 18륜 트럭으로 운반합니다. 이맘때는 아몬드를 의미합니다. Project Aphis m.에 따르면 아몬드만을 위해 매년 200만 개 이상의 벌집이 옮겨진다고 합니다.

아몬드 꽃이 피기 전에 꿀벌 집단은 겨울 동안 실내 또는 실외 시설에 보관되므로 많은 양봉가는 벌집을 보관소에서 옮길 준비가 될 때까지 벌집의 상태를 알지 못합니다.

"올해는 많은 양봉가들이 죽고 줄어드는 군집의 수에 놀랐고, 그 수가 늘어나자 양봉가들은 연구자들에게 전화를 걸어 '도움이 필요해요. 무슨 일인지 모르겠어요'라고 말하기 시작했습니다." 다우니가 말했습니다.

다우니는 꿀벌 손실이 광범위하거나 지역적인지 확인하고 피해의 심각성을 평가하며 공통된 원인이 있는지 확인하기 위해 즉시 작업반을 구성하여 조사를 실시했다고 설명했습니다.

USDA와 대학 연구실의 과학자와 연구자 팀도 동원되어 데이터, 진드기 및 질병 추세, 영양 및 조경 영향, 경제적 피해 추정치, 살충제 우려 사항을 분석했습니다.

다우니에 따르면, 첫 번째 조사의 목표는 조사가 지역적인지 광범위한지 판단하고, 군체를 죽이는 기생충, 병원균, 바이러스, 살충제, 영양실조 등 벌이 직면한 잘 알려진 문제에 초점을 맞추는 것이었습니다.

조사 결과, 올해 양봉가들은 아몬드 재배를 위해 약 85,000개의 벌집이 부족한 것으로 나타났습니다.

답변을 조사하다

다우니는 조사에 참여한 벌집은 약 180만 마리로, 미국 전체 벌의 68%에 해당하며, 전국 벌의 약 41%가 사라진 것으로 보인다고 말했습니다. 그는 조사 참여율이 높은 것은 양봉가들의 우려 수준이 높기 때문이라고 설명했습니다.

설문조사 질문은 원인을 식별할 수 있는 공통점을 발견하기 위해 고안되었습니다.

한 가지 질문은 실내 겨울철과 실외 겨울철에 대한 것입니다.

"많은 양봉가들이 겨울에 기후가 조절되는 건물에 벌집을 보관하는 관행으로 전환했습니다. 우리는 그러한 겨울 조건에 따른 손실과 관련된 패턴이 있는지 알아보고 싶었습니다."라고 Downey는 말했습니다.

다우니에 따르면, 야외에서 겨울을 나는 상업적 양봉가들 사이에서 손실이 약간 더 높았지만, 그 차이는 상당한 손실의 원인을 반영할 만큼 크지 않았다고 한다.

또 다른 질문은 여왕벌의 몇 퍼센트가 교체되었는지에 대한 것이었습니다. 여왕벌의 건강은 건강한 벌집을 유지하는 데 중요한 관심사라고 Downey는 말했습니다. 하지만 다시 말하지만, 데이터는 손실을 설명하지 못했습니다.

다우니는 꿀벌 영양이 양봉가 관리에서 또 다른 중요한 요소라고 말합니다. 경관이 충분한 영양을 지원하지 않을 때, 양봉가들은 종종 벌에게 보충 탄수화물과 보충 단백질을 먹입니다. 이 조사는 그러한 보충 영양이 제공되었는지, 그리고 제공되었다면 무엇을 언제 제공했는지 물었습니다.

다우니는 "약간의 차이"가 있기는 했지만 "확실한 증거는 없었다"고 말했다.

또 다른 질문은 Varroa 진드기의 존재에 대한 것이었는데, 양봉가가 죽이지 않으면 벌을 죽일 것입니다. 이 조사는 양봉가에게 겨울로 접어드는 가을에 진드기 수가 얼마인지 물었습니다. Downey는 여기서도 확실한 증거는 없다고 말했습니다.

캘리포니아 아몬드 연구

Downey에 따르면, 이 프로젝트의 또 다른 중요한 부분은 캘리포니아로 가서 아몬드 과수원으로 가는 벌을 죽기 전에 잡은 USDA Beltsville 연구자들이 수집한 샘플이라고 합니다. 연구자들은 또한 완전히 죽은 벌집인 dead outs의 샘플을 채취했습니다. Downey는 약 155개 군집에서 약 500개의 샘플을 채취했고, 9개의 다른 작업에서 dead outs를 채취했다고 말했습니다.

"그들은 살아있는 벌을 수집했습니다. 그것은 군집의 현재 노출에 대한 스냅샷이기 때문입니다. 벌에 병원균이 있다면, 즉 그 벌에 살충제가 있다면, 그것은 상당히 최근의 노출이며, 바이러스 분석을 통해 그들의 건강을 볼 수 있고 지금 군집을 공격하고 있는 많은 것들이 그 살아있는 벌 샘플에서 보일 것입니다."라고 그녀는 말했습니다.

캘리포니아에서 수집된 샘플은 지속적인 연구가 될 것이라고 Downey는 말합니다. USDA 농업 연구 서비스 Bee Lab의 4단계 조사는 다음을 통해 잠재적 원인을 탐구하고 있습니다.

• 병원체 검사 - 분자적 방법을 사용하여 알려진 모든 꿀벌 병원체를 검사합니다.
• 살충제 잔류물 및 꽃가루 다양성 - 살충제 검사 및 식물 다양성을 위해 저장된 꽃가루를 검사합니다.
• 메타게놈 분석 - 질병 유병률이 높은 군집에서 이전에 알려지지 않았던 병원균을 식별합니다.
• 미생물군과 숙주-병원균 상호작용 - 장내 박테리아 다양성과 군집 건강과의 잠재적 연관성 평가.

연구자들은 또한 꿀벌이 벌집에 보관한 꽃가루인 벌빵을 오염된 잔류물과 꽃가루 다양성을 위해 조사하고 있습니다. 그들은 또한 왁스를 조사하고 있습니다.

다우니는 살충제 잔류물 분석만 해도 2~4개월이 걸린다고 말하며 이런 작업을 하는 실험실이 거의 없다고 설명했습니다.

키스톤 정책 센터의 뮬리카는 "조사 결과가 나온 후에야 우리는 무슨 일이 일어났는지 잘 알 수 있을 것입니다."라고 말했습니다. "우리가 무엇을 할 수 있는지 결정하기 위해 테스트 결과를 기다리는 동안, 지금으로서는 양봉가를 지원하고 그들이 사업을 계속할 수 있도록 최선을 다해야 한다는 것을 알고 있습니다.

"우리는 계속 협력해야 합니다. 양봉가, 농부, 정책 입안자 모두가 협력해서 꿀벌 건강을 지원해야 합니다." Mulica가 말을 이었습니다. "우리는 새로운 도구에 대한 연구 자금을 계속 지원하고 관리 관행을 개선해야 합니다. 또한 농부들이 꿀벌과 사료를 위해 꽃을 심고 살충제의 영향을 더 잘 이해하도록 하는 정책 솔루션도 필요합니다. 이 모든 것이 이 산업을 지속 가능하게 하고 이 파괴적인 손실에서 회복하는 데 도움이 될 것입니다."

또 다른 조사는 4월 1일에 실시될 예정이며, Aphis m. 프로젝트에서는 양봉 커뮤니티의 적극적인 참여를 독려하고 있습니다.