여러분이 먹는 음식 세 입 중 하나는   아주 작은 수분매개자 덕분입니다. 그중 대부분은 벌입니다. 즉, 벌과 수분매개 동물이 전 세계 식량 작물의 약 75%를 차지한다는 뜻입니다. 지난 수십 년 동안 전 세계는 벌 군집 붕괴가 증가하는 것을 목격했는데, 2006-2007년 겨울에  환경보호청 (EPA)이 양봉가들이 "30-90%의 비정상적으로 높은" 벌집 손실을 겪었다고 보고한 것도 그 중 하나입니다. 하지만 2015년에 벌 군집 수가 20년 만에 최고치를 기록하면서  희망의 빛이 보였습니다  . 안타깝게도 텍사스 농부들은 이제 이러한 증가가 빠르게 사라지고 있다고 말합니다. 

Texas Tribune의 최근 보도에 따르면, 이 주의 농부들은 지난 1년 동안 벌집 붕괴가 급증하는 걱정스러운 상황을 겪었습니다. 많은 사람들은 상황이 너무 나빠져서 주 내와 다른 곳에서 재배되는 농산물을 수분할 수 없을지도 모른다고 말합니다. 

이 논문은 꿀벌 연구 비영리 단체인 Project Apis m.의 조사를 지적했는데, 텍사스의 양봉가들은 작년에 평균적으로 군체의 약 3분의 2를 잃었다고 밝혔습니다. 이 데이터는 미국 전역의 상업 양봉가들도 불분명한 이유로 벌의 60% 이상을 잃었다는 것을 나타냈습니다. 이는 미국 양봉가들에게 최대 6억 3,500만 달러의 재정적 손실이 될 수 있습니다. 

"상업적 양봉가를 예로 들어, 그들이 벌집 500개를 가지고 있다고 합시다. 그들이 보고 있는 손실은 약 60%입니다. 글쎄요, 그것은 그들이 회복할 수 있을지에 대한 경계선일 것입니다. 그들은 분할을 할 수 있고 두 배나 더 많이 가질 수 있습니다. 그렇게 하면 그들은 필요한 수분을 할 수 있는 능력이 없을 것입니다." 양봉가 데니스 테일러가 지역 Texas News Channel 6 Now에 말했습니다 .  

하지만 왜 지금인가?

FarmSense 의 수상 경력에 빛나는 곤충학자인 트레이시 엘리스 박사는 Food & Wine에 "텍사스에서 군집 감소가 급증한 것은 여러 요인이 결합된 결과일 가능성이 크다"고  말했습니다. 엘리스는 꿀벌 벌집에 서식하는 Varroa 진드기 기생충의 재앙과 진드기가 옮기는 바이러스 및 병원균이 "양봉가들에게 가장 큰 도전이 되고 있다"고 지적했습니다. 

안타깝게도 벌 농장주가 할 수 있는 일은 많지 않습니다. 엘리스는 "수년간의 연구에도 불구하고, 바로아 진드기 감염을 통제할 효과적인 방법은 없습니다."라고 설명했습니다. "벌집에 스트레스를 더하는 것은 서식지 상실과 수분매개자 식단의 꽃가루 다양성 부족으로 인한 영양 결핍입니다. 텍사스의 폭염과 한파와 같은 극심한 기상 현상은 꿀벌과 기타 토종 수분매개자에게 제공되는 영양가 있는 식량 자원의 붕괴를 가중시킵니다. 이러한 여러 요인은 관리되는 꿀벌 벌집을 약화시키고 개체 수 감소에 더 취약하게 만듭니다."

엘리스는 "특히 벌은 많은 과일, 채소, 견과류, 사료 작물에 필수적인 수분매개자이기 때문에 작물 생산에 미치는 영향이 상당할 수 있다"고 말했다. "텍사스는 멜론, 오이, 스쿼시, 다양한 베리와 같은 작물을 생산하는 지역으로, 모두 수분매개자에 크게 의존하고 있다. 벌 개체수가 감소하면 수확량이 감소하고, 관리 수분매개 서비스를 임대해야 하는 재배자의 비용이 증가하고, 식료품점 가격이 상승할 가능성이 있다." 

텍사스의 이러한 손실은 미국에서 가장 큰 농업 생산지인 캘리포니아에 파장 효과를 미칠 가능성이 큽니다. 오번 대학교의 농업 교수인 제프리 윌리엄스에 따르면, 이는 많은 텍사스 꿀벌 농부가 수분  에 100% 의존하는 아몬드의 수분을 돕기 위해 캘리포니아로 꿀벌을 보내기 때문입니다 . 

 윌리엄스는 Texas Tribune 에 "이번 해는 제가 소문을 통해 들은 바에 따르면 양봉가들이 회복조차 못할 수도 있는 해 중 하나입니다."라고 말했습니다 . "어떤 경우에는 양봉 회사들이 사실상 항복해야 했기 때문에 양봉 회사를 잃을 것이라고 생각합니다."

더욱이, 같은 문제가 텍사스를 넘어 훨씬 더 멀리 퍼질 수도 있습니다. 엘리스는 꿀벌과 다른 수분매개자는 "매우 이동성이 높다"고 설명했습니다. 그리고 바로아 진드기 기생충은 아시아에서 유래했지만 전 세계로 쉽게 퍼져 "호주를 제외한 모든 대륙의 수분매개와 식량 안보에 영향을 미쳤습니다. 현재 지역에 국한되어 있는 다른 기생충과 병원균도 꿀벌 건강에 영향을 미치도록 빠르게 퍼질 수 있습니다." 

하지만 모든 희망이 사라진 것은 아닙니다. 엘리스는 모든 사람이 의미 있는 방식으로 꿀벌을 돕는 데 기여할 수 있다고 언급했습니다. 

"가정 정원사와 농부는 꽃나무, 관목, 꽃, 토종 식물을 심어 꿀벌과 지역 수분매개자에게 안전한 사료와 서식지를 제공할 수 있습니다." 엘리스는 또한 지속 가능한 농업 관행을 지원하고 개선된 환경 정책을 옹호할 것을 제안했습니다. 엘리스는 "수분매개자의 중요성에 대해 스스로 교육하고 꿀벌과 수분매개자 건강을 추적하는 시민 과학 프로그램에 기여하는 것은 연구자들이 이 문제를 해결하는 데 더욱 도움이 될 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.