비영리 단체인 Project Apis m 이 미국 양봉가들을 대상으로 실시한 조사에 따르면, 꿀벌이 이번 겨울에 전례 없는 속도로 죽어가고 있으며, 100만 개 이상의 벌집이 사라졌다고 합니다  . 12명 이상의 정부 및 학계 과학자들이 원인을 찾기 위해 동원되었습니다.

조사에 따르면 상업 양봉가들은 2024년 6월부터 2025년 2월까지 평균적으로 62%의 군체를 잃었다고 보고했습니다. 이 조직은 1월과 2월에 전국의 702명의 양봉가로부터 데이터를 수집했습니다. 그들의 운영은 미국에서 관리되는 꿀벌 군체의 절반 이상을 차지합니다.

Project Apis m의 전무이사인 다니엘 다우니는 "우리는 정보를 수집하기 위해 신속하게 움직였습니다."라고 말했습니다. "우리는 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 모르고, 재앙적인 손실이 다시 일어날 수 있습니다."

데이터에 따르면 응답자들은 늦여름부터 겨울까지 110만 개의 군체를 잃었습니다. Downey는 금요일에 설문 조사 결과를 다룬 YouTube 라이브스트림에서 이러한 손실이 미국 전체 군체의 41%를 차지한다고 말했습니다.

이러한 수치는  USDA가 보고한 데이터와 크게 다르지 않습니다  . USDA는 지난 10년 동안 7월부터 3월까지 933,000개에서 거의 130만 개에 달하는 군체 손실을 보고했습니다.

다우니는 "우리는 이것이 손실을 과소평가한 것이라고 생각합니다."라고 말했습니다.

미국 농무부의 5개 이상 벌집을 대상으로 한 조사 자료에 따르면, 2024년 1월 현재 양봉가들은 전국적으로 270만 개의 꿀벌 벌집을 관리하고 있습니다.

살아 있는 벌과 죽은 벌에 대한 예비 샘플링은 원인을 보여주지 못했고, 대학과 USDA의 최소 16명의 과학자로 구성된 팀이 답을 찾고 있습니다. Project Apis m.의 조사는 벌이 겨울 동안 실내 또는 실외에 보관되었는지, 잃어버린 군집에서 여왕이 교체되었는지, 양봉가가 영양을 보충했는지, Varroa 진드기에 감염된 군집이 몇 개인지 등을 다루었습니다.

다우니는 이들 각 변수에 대해 명확한 패턴은 나타나지 않았다고 말했다.

앞으로 몇 달 동안 정부와 대학 연구자들은 병원균, 살충제 잔류물, 미생물군, 숙주-병원균 상호 작용은 물론 메타게놈 분석을 위해 샘플을 분석할 예정입니다.

다우니에 따르면, 어떤 경우에는 실험실에서 2월에 전국의 군집에서 수집하여 캘리포니아의 아몬드 수분을 위해 운반한 500개 샘플을 우선시할 것이라고 합니다.

캘리포니아 아몬드 작물에 벌집을 보내는 양봉가들이 가장 먼저 경고를 울렸습니다. 이 작물은 미국에서 수분 서비스가 필요한 첫 번째 작물입니다. 다우니는 양봉가들이 벌집을 운송하기 전에 검사했을 때 예상보다 높은 사망률을 처음 알아챘고, 운송 후 7~10일 만에 벌이 갑자기 죽어서 놀랐다고 말했습니다.

다우니는 "그들은 창고에서 큰 손실을 봤고 캘리포니아로 가는 길에도 계속 손실을 봤습니다."라고 말했습니다.

캘리포니아, 노스다코타 및 워싱턴 주에서 양봉 사업을 운영하는 미국 양봉 생산자 협회의 전 회장인 크리스 하이어트는 경각심을 고취하는 일을 멈춘 적이 없습니다.

"지난 20년 동안 상황은 점점 더 악화되고 있습니다." 그는 말했다. "벌을 살리기 위해 무엇을 하든 상관없는 것 같습니다."

양봉가들이 평균 62%의 손실을 보고한다면, 그는 "그것은 기록적인 최고치"라고 말했습니다.

미국 농무부의 연례 조사에 따르면, 늦여름부터 봄까지 손실은 2023년 7월부터 2024년 3월까지 933,000마리에서 2015년부터 2016년까지 130만 마리로 늘어났습니다.

2023년은 데이터가 수집된 가장 최근의 전체 연도인데, 가장 큰 원인은 진드기 감염이었고, 그 다음으로는 다른 해충 및 기생충, 살충제, 질병, 날씨, 굶주림, 여왕벌 실패, 사료 부족 등의 요인들이었습니다.

한편, 하이엇은 그와 그의 아버지가 겨울이 끝날 무렵에 5~10%의 군체가 죽어 있는 것을 발견하던 시절은 오래 전에 지나갔다고 말했습니다. 그는 올해 군체 손실이 31%에 달해 자신의 운영이 운이 좋았다고 생각합니다.

그는 "전반적으로 지속 가능하지 않다"고 말했다.

금요일 라이브 스트리밍에서 다우니는 벌집 하나를 교체하는 데 약 200달러가 들고, 손실이 많으면 더 많은 양봉가가 사업을 접을 수 있다고 지적했습니다.

그녀는 "이러한 사업들이 재정적으로 지탱할 수 없다면 대체 계획이 없습니다"라고 말했습니다.

그녀는 또한 세 입 중 한 입의 음식이 수분매개자의 생산에 의존한다고 말했습니다. 

"음식을 좋아한다면 벌이 필요해요."라고 그녀는 말했다.