이러한 보도는 IPR과 비영리 환경 미디어 조직인 Grist 의 협력을 통해 가능해졌습니다 .

올드 미션 반도에 있는 운쉬 농장의 체리 과수원에 비가 쏟아지고 있습니다.

미칼 피터슨은 우비를 두루 입고 있다. 평상형 트럭 뒤에는 두세 개씩 쌓아 올린 벌통들이 폭우에 젖어 축축하게 젖어 있다. 피터슨은 험머비 지게차, "거의 스테로이드를 맞은 지게차"를 이용해 벌통을 내려 싹이 트기 시작한 벚나무 줄지어 있는 곳에 내려놓는다.

그는 내가 쏘이지 않도록 베일을 건네준다.

피터슨은 힐버트 허니(Hilbert's Honey, Co.)에서 18년 동안 미시간 북부의 과수원에 벌통을 배포하는 일을 해왔습니다.

"야생 꿀벌은 거의 없어요. 나비, 군주나비, 호박벌 같은 게 있긴 하지만, 농부들에게는 그저 수분을 더 많이 시켜주기 위한 수단일 뿐이죠."라고 그는 말했다.

수분은 많은 농업 활동에 필수적인 요소입니다. 벌부터 곤충, 새까지 수분 매개자가 식물의 성장과 번식에 필수적이기 때문입니다.

예를 들어, 벚꽃나무는   자라기 위해 수분이 필요합니다 . 수분이 많을수록 과일도 많아집니다.

그리고 피터슨이 미시간 북부에 설치한 꿀벌은 사실 플로리다 출신입니다.

상업용 꿀벌은 미국 농무부에서 가축으로 간주되며, 전국의 다양한 작물에 군집을 운송하는 것은 흔한 일입니다. 예를 들어,  2017년에는 수십만  개의 군집이 캘리포니아의 아몬드 과수원으로 운송되었습니다.

하지만 그 과정에는 복잡함과 우려가 따릅니다.

유럽산 꿀벌은   북미  토종이 아니기 때문에 생태계를 교란하고  토종과 자원을 두고 경쟁에서 밀릴 수 있습니다. 외래종 꿀벌 또한 살충제, 질병 및 기생충, 그리고 날씨 등 여러 위협에 직면해 있습니다.  올해를 포함하여 일부 상업적 사업체에서 높은 폐사율  을  기록한 해들도 있습니다.

피터슨은 농장을 운영하는 사람들과 협력해 벌들이 살충제에 노출되는 것을 줄인다고 말했습니다.

"살포가 끝나면 말해주고, 그러면 벌들을 넣어주면 돼요." 피터슨이 말했다. "지금은 아마 비가 그친 후에 살균제든 뭐든 살포할 거예요. 벌들에게는 큰 해가 되지 않아요. 벌들이 내뿜는 독이니까요."

수만 마리의 벌들이 벌통 하나에 빽빽이 들어차 있습니다. 힐버트의 벌통에는 보통 3만 마리에서 10만 마리의 벌이 있습니다. 그들은 보통 벌들의 활동이 줄어들도록 날씨가 선선할 때, 이른 아침이나 늦은 저녁에 과수원에 벌통을 두려고 합니다. 춥고 비 오는 날에는 그런 걱정이 덜합니다.

벚꽃은 아직 피지 않았어요.

"다음 주쯤이면 껍질에서 팝콘처럼 튀어나오고 하얀 꽃봉오리가 나오는 걸 볼 수 있을 거예요." 피터슨이 말했다. "지금이 딱 ​​좋은 시기예요. 보시다시피, 비가 와도 저는 막을 수 없어요. [벌들이] 주변 환경에 적응할 수 있도록 일정 시간 안에 들어가야 하니까요."

피터슨이 처음 일을 시작했을 때, 그는 직장을 구하지 못하고 있었고, 밖에서 일하고 싶다는 것을 알고 있었습니다. 5대째 양봉업을 하고 있는 그의 처남이 그에게 도움을 요청했습니다.

그는 "저는 최고로부터 배웠다고 생각합니다."라고 말했습니다.

피터슨은 자기 일을 정말 좋아하는 것 같았다. "전망이 정말 멋져요." 그가 말했지만, 폭우 때문에 아무것도 볼 수 없었다.

"벌을 심는 동안, 여기 정말 아름다워요." 그가 말했다. "체리에 벌을 심어야 할 때마다 항상 설레요."

힐버트 허니는 플로리다주 트래버스 시티와 라벨에 본사를 두고 있으며, 피터슨은 두 번째 여행을 위해 플로리다로 돌아가려고 합니다. 이번 시즌 두 번째 여행입니다.

그와 그의 가족은 플로리다에서 여왕벌을 키우고, 그곳에서 수박 작물의 수분을 돕는다.

"해야 할 수분 작업이 있는데, 이 작업은 거의 다 끝났어요."라고 그는 말했다. "우리는 31번 국도와 노스포트 북쪽까지 수분 작업을 합니다. 지역 농산물을 사용하고 지역 농부들을 돕기 위해 노력합니다. 캘리포니아에서는 겨울철에도 아몬드 수분 작업을 합니다."라고 그는 말했다.

"벌들은 우리보다 더 많이 여행해요."