캐나다 동부 해안의 가스 발전소 부지에서, 잘 알려지지 않은 회사가  기후 변화를 막는다는 명목으로 미네랄 혼합물을 바다에 펌핑하고 있습니다 .

오염인지, 아니면 지구를 구할 특효약인지는 누구에게 묻느냐에 따라 달라질 수 있을 것입니다.

해안에서 파이프를 통해 물과 산화 마그네슘이 섞인 물질이 방출됩니다. 이 분말 같은 흰색 광물은 건설에서부터 속쓰림 약에 이르기까지 모든 것에 사용됩니다. 노바스코샤에 본사를 둔 Planetary Technologies는 이 광물이 지구 온난화 가스를 더 많이 바다로 흡수할 것이라고 확신합니다.

"기후를 회복하세요. 바다를 치유하세요." 인근의 운송 컨테이너에 찍힌 모토입니다.

Planetary는 바다의 흡수력을 사용하여 지구 온난화에 대한 해결책을 설계하기 위해 경쟁하는 성장하는 산업의 일부입니다.  Elon Musk의 재단 에서 100만 달러를 지원받고 있으며  5,000만 달러의 상금을 놓고 경쟁하고 있습니다.

수십 개의 다른 회사와 학술 그룹이 같은 이론을 내세우고 있습니다. 즉, 바다에 가라앉은 바위, 영양소, 작물 폐기물 또는 해초가 수세기 이상 기후 온난화를 유발하는 이산화탄소를 가둘 수 있다는 것입니다. 지난 4년 동안 약 50건의 현장 실험이 이루어졌으며, 신생 기업들이 초기 자금으로 수억 달러를 모금했습니다.

하지만 이 분야는 전략이 대규모로 전개될 경우 바다에 미치는 영향과 기후에 대한 정확한 이점에 대한 논쟁으로 여전히 가득하다. 비평가들은 노력이 너무 빨리 진행되고 보호책이 너무 적다고 말한다.

캘리포니아 대학교 산타크루즈에서 지구 및 해양 과학을 가르치는 아디나 파이탄은 "마치 서부 개척 시대 같아요. 모두가 유행에 편승하고, 모두가 무언가를 하고 싶어해요."라고 말했습니다.

Planetary는 대부분의 해양 스타트업과 마찬가지로 탄소 크레딧(공기에서 제거된 이산화탄소 1톤을 나타내는 토큰)을 판매하여 작업에 자금을 조달하고 있습니다. 대체로 규제되지 않고  널리 논의된 탄소 크레딧은 이번 세기에 기업들이 스스로 배출량을 줄이는 대신 오프셋을 구매하는 방법으로 인기를 얻었습니다. 대부분의 크레딧은 각각 수백 달러에 가격이 책정됩니다.

추적 사이트 CDR.fyi에 따르면, 이 산업은 작년에 340,000개 이상의 해양 탄소 크레딧을 판매했는데, 이는 4년 전의 2,000개 크레딧에서 증가한 수치입니다. 하지만 그 정도의 탄소 제거량은 과학자들이 앞으로 수 세기 동안 지구를 살 수 있는 곳으로 유지하는 데 필요하다고 말하는 양의 아주 작은 일부에 불과합니다.

윌 버트(Planetary의 수석 해양 과학자)를 포함하여 이러한 노력을 주도하는 사람들은 자신들이 미지의 영역에 진입하고 있다는 사실을 인정하지만 지구와 바다에 대한 더 큰 위험이 충분히 빠르게 움직이지 않고 있다고 말합니다.

"우리는 그것이 효과가 있을지 없을지 이해해야 합니다. 더 빨리 할수록 더 좋습니다."

바다로 탄소를 진공 흡입하다

최근 몇 년 동안 이산화탄소를 포집하려는 노력이 폭발적으로 증가했습니다.

유엔 기후 변화에 관한 정부 간 패널에 따르면, 대부분의 기후 모델은 현재 배출량을 줄이는 것만으로는 지구 온난화를 억제하기에 충분하지 않다는 것을 보여줍니다. 세계는 또한 열을 가두는 가스를 적극적으로 제거해야 하며, 바다는 이를 포집하기에 논리적인 장소가 될 수 있습니다.

이미 육지에서 다양한 전략에 돈이 쏟아졌습니다. 그중에는  공기에서 이산화탄소를 펌핑하고, 지하에 탄소를 저장할 장소를 개발하고   ,  자연적으로 이산화탄소를 저장하는 숲을 다시 심는 것이 있습니다. 하지만 이러한 프로젝트 중 다수는 공간에 제약을 받고 주변 지역 사회에 영향을 미칠 수 있습니다. 바다는 이미 열과 탄소를 흡수하여 지구의 기후를 조절하고 있으며, 비교해보면 무한해 보입니다.

매사추세츠주 케이프코드에 있는 우즈홀 해양학 연구소에서 탄소 제거 프로젝트를 이끌고 있는 아담 수바스는 "그 거대한 표면적이 기후 변화의 최악의 영향을 다루고 완화하는 데 도움이 되는 옵션일까요?"라고 물었습니다.

화요일 오후, 핼리팩스 항구의 가장자리에서 버트는 자전거 헬멧을 숨기고 안전모를 쓰고 두 명의 공학도에게 Planetary의 현장을 안내했습니다.

스페인에서 채굴하여 대서양을 건너 캐나다로 운송한 산화 마그네슘을 대량으로 보관하기 위해 분리된 트레일러가 개간지에 놓여 있었습니다.

기후 솔루션을 위해 해외로 눈을 돌리는 대부분의 기업은 바다에 저장된 이산화탄소를 줄이거나 변형하려고 노력하고 있습니다. 버트는 그들이 그것을 달성할 수 있다면 바다가 "진공처럼" 작용하여 공기에서 더 많은 가스를 흡수할 것이라고 말했습니다.

Planetary는 산화마그네슘을 사용하여 진공을 만듭니다. 해수에 용해되면 이산화탄소를 기체에서 안정된 분자로 변환하여 수천 년 동안 대기와 상호 작용하지 않습니다. 석회암, 올리빈 및 기타 알칼리성 암석도 동일한 효과가 있습니다.

다른 회사들은 가스를 포집하기 위해 해초와 조류를 재배하는 데 주력하고 있습니다. 이 해양 생물은 육지의 식물처럼 작용하여 나무가 공기에서 이산화탄소를 흡수하는 것처럼 바다에서 이산화탄소를 흡수합니다. 예를 들어, 회사 Gigablue는 뉴질랜드 해역에 영양분을 붓기 시작하여 그렇지 않으면 살아남을 수 없는 식물성 플랑크톤이라고 알려진 작은 생물을 재배하기 시작했습니다.