피렌체 대학교와 피사 대학교의 연구원들은 지아누트리 섬의 관리된 꿀벌(Apis mellifera)이 꽃꿀과 꽃가루 가용성을 크게 고갈시켜 야생 벌 개체수가 약 80% 감소했다는 것을 보여주는 실험을 수행했습니다. 결과는 환경 변화가 아니라 꿀벌 경쟁이 야생 벌 감소의 원인이라는 강력한 인과적 증거를 제공합니다.

야생벌과 관리벌은 모두 필수적인 수분매개자입니다. 관리 벌 의 고밀도는  이전에 야생벌 개체수 감소와 관련이 있었지만, 연구는 꿀벌의 영향을 이해하는 데 있어 상관관계와 인과관계를 분리하는 데 어려움을 겪었습니다. 대부분의 이전 연구는  직접적인 실험 조작보다는 관찰 데이터  에 의존했습니다  .

 토스카나 군도 국립공원 내의 2.6km 2 보호 생태계인 지아누트리 섬은 2018년부터 관리형 꿀벌 군체를 운영하고 있습니다.

12월부터 6월까지 매년 18개의 벌집이 도입되면서 꿀벌 밀도는 유럽 평균을 넘어 토착 수분매개자와의 경쟁에 대한 우려가 제기되었습니다. 연구자들은 꿀벌 경쟁이 야생 벌 개체수 감소에 직접적으로 기여하는지 여부를 알아내려고 했습니다.

Current Biology  에  게재된 "섬 전체에서 꿀벌을 제거한 결과, 야생 꿀벌 개체 수가 급격히 감소하면서 착취적 영양 경쟁이 드러났다"는 제목의 연구에서  연구팀은   관리된 꿀벌이 야생 꿀벌 개체 수에 미치는 영향을 평가하기 위해 현장 실험을 수행했습니다.

실험은 지안누트리 섬 전체에서 이루어졌으며, 두 종류의 야생벌, 즉 홀로 사는 야생벌인 안토포라 디스파르(Anthophora dispar)와 사회적 땅벌인 봄부스 테레스트리스(Bombus terrestris)에 초점을 맞췄습니다.

연구자들은 경쟁을 측정하기 위해 야생벌의 최대 먹이 공급기 동안 매일 일출 전에 11시간 동안 벌집 입구를 닫아서 일시적으로 벌을 배제하는 실험을 수행했습니다.

꽃 자원 가용성은 두 가지 주요 식물 종인 Teucrium fruticans와 Salvia rosmarinus의 꿀과 꽃가루 수준을 측정하여 모니터링했습니다. 꽃 방문률, 먹이 찾기 시간, 이동 패턴을 포함한 야생 벌의 행동을 기록했습니다. 2021년부터 2024년까지 표준화된 횡단 조사를 사용하여 장기적 개체군 추세를 추적하여 전체 종의 감소를 평가했습니다.

그래픽 요약. 출처:  Current Biology  (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2025.02.048

단기 꿀벌 배제는 꽃 자원 가용성을 증가시켰습니다. T. fruticans에서 꽃꿀량은 52.5%, S. rosmarinus에서 71.1% 증가했습니다. T. fruticans의 꽃가루 가용성은 양봉장 근처에서 35.7% 증가했고, 더 멀리서 관찰된 증가는 더 작았습니다.

야생벌의 채집 행동은 꿀벌의 존재에 따라 상당히 변화했습니다. 꿀벌이 없을 때 야생벌은 꽃꿀 섭취량을 늘리고, 채집 시간을 줄이며, 채집 일정을 변경하여 이전의 자원 한계를 나타냈습니다. 수분 네트워크 내의 상호작용 패턴이 바뀌었고, 야생벌은 꿀벌이 없는 동안 꽃 방문에서 더 지배적인 역할을 맡았습니다.

2021년부터 2024년까지의 개체군 모니터링 결과 두 야생 벌 종 모두에서 심각한 감소가 나타났습니다. A. dispar는 77% 감소했고 B. terrestris는 87% 감소했습니다.

동일 기간의 기후 자료를 보면 야생벌이 활동하는 달 동안 기온이나 강수량에 큰 변화가 없었는데, 이는 환경적 변화보다는 자원 경쟁이 감소의 주요 원인임을 시사합니다.

실험 결과에 따르면 관리된 꿀벌은 꽃꿀과 꽃가루를 놓고 야생벌과 직접 경쟁하여 자원 가용성이 감소하고 장기적으로  개체수  감소로 이어진다는 것이 밝혀졌습니다.

단기적인 배제를 통해 꿀벌이 야생 벌의 행동을 크게 변화시켜 채집 비용이 증가하고 생식 성공률이 낮아질 가능성이 확인되었습니다.

저자들은 야생 꿀벌 개체군에 해를 끼치지 않는다는 확실한 증거가 없는 한, 보호구역에서 양봉을 허용해서는 안 된다고 권고합니다.

연구 결과에 따르면 관리되는 꿀벌의 밀도가 높으면 환경 스트레스 요인이 증폭될 수 있으며, 특히 작은 섬과 같은 취약한 생태계에서는 그렇습니다.