2년 전, 지역 취미 양봉가 브라이언 코퍼는 21개의 군체를 가지고 있었습니다. 지금은 3개만 남았습니다.

코퍼는 최근 자신의 소셜 미디어 페이지에 게시물을 올려, 양봉 친구들에게 비슷한 손실을 경험했는지 묻는 글을 올렸습니다.

"제 친구 중 한 명이 오하이오주 콜럼버스 근처에 살고 있어요. 그는 이번 겨울에 45개의 군체를 가지고 있었어요. 지금은 하나 남았죠." 코퍼가 말했다.

코퍼의 다른 친구는 벌 개체수가 어떻게 되는지 알아보기 위해 설문 조사를 했습니다. 설문 응답자 중 한 명은 700개의 군체를 가진 상업 양봉가였습니다. 그가 설문에 응답한 시점까지 그는 680개를 잃었습니다.

코퍼는 "이건 정말 심각한 문제인데, 제가 이야기를 나눈 사람들은 '우리는 전혀 모른다'고 말했어요."라고 말했습니다.

First News는 꿀벌 전문가이자 생물학 교수이며 꿀벌에 대한 저술을 쓴 Tracy Farone 박사를 만나   꿀벌 개체군에 어떤 문제가 있는지 알아보았습니다.

꿀벌 손실에 대한 예비 데이터

보고된 벌집 손실에 대한 대부분의 데이터에 대해 Farone은  현재 국가적 연구를 진행 중인 Project Apis m.을 참조했습니다 . 손실 조사는 2024년 6월에 시작되어 아직 진행 중입니다.

“[Project Apis]가 USDA와 몇몇 대학에서 훌륭한 조사팀을 모아서 실제로 조사하고 샘플을 채취했다는 소식을 듣고 기쁩니다. 그들은 이미 캘리포니아로 가서 죽은 벌집, 죽어가는 벌집, 잘 지내고 있는 벌집의 샘플을 채취했습니다. 그래서 좋은 비교를 할 수 있는데, 이는 과학에서 매우 중요합니다.”라고 Farone은 말했습니다.

취미로 양봉하는 양봉가나 뒷마당에서 양봉하는 양봉가(50개 미만의 벌집을 관리하는 양봉가)가 양봉가의 대부분을 차지하지만, 상업적 양봉가가 대부분의 벌 개체수를 직접 관리합니다.

"뒷마당 양봉가이고 벌집이 두 개 있고 그 중 하나가 죽으면 손실은 50%입니다. 끔찍하게 들리겠지만 실제로는 벌집 하나만 잃는 것입니다." Farone이 말했습니다. "상업용 양봉가이고 벌집이 10,000개 있고 벌집의 50%를 잃는다면 벌집이 5,000개입니다. 큰 차이입니다."

겨울 동안 벌집을 잃는 것은 양봉에서 자연스러운 일이지만, 예비 데이터에 따르면 예상보다 벌집을 잃는 비율이 더 높습니다.

"현재 제공되는 데이터를 자세히 살펴보면 예상보다 약 20~21% 더 많은 손실이 발생했습니다."라고 Farone은 말했습니다.

상업 양봉가의 약 37%가 Project Apis m. 설문조사에 응답했는데, 파론은 이는 꽤 좋은 반응이며 과거에 비해 더 높은 비율이라고 밝혔습니다.

"물론 100%를 나타내는 것은 아니며, 이는 우리가 고려해야 할 사항입니다." Farone이 말했습니다. "수백만 개의 벌집이 죽었다고 말하는 이러한 손실이 있을 때, 이는 모두 조사 데이터, 외삽법, 추정치 및 해당 조사 데이터를 더 큰 규모로 변환한 것에 기반합니다."

설문조사가 아직 진행 중이기 때문에 더 많은 데이터가 아직 반영되지 않았습니다. 이러한 결과가 아직 예비적이라는 점을 기억하는 것이 중요합니다.

"더 나빠질 수도 있고, 좋아질 수도 있습니다. 우리는 지금 이 시점에서 무슨 일이 일어날지 잘 모르겠습니다."라고 Farone은 말했습니다.

"그들은 112만 개의 군집이 죽었다고 말했습니다. 그리고 당신은 또한 '나는 그 연구에 참여하지 않았어, 참여하지 않은 사람들이 많아'라고 생각합니다." 코퍼가 말했습니다. "그래서 그들은 112만 개라고 말했지만, 참여하지 않은 다른 개인들이 여전히 있습니다. 그렇다면 실제로 그 숫자는 얼마입니까?"

조사 데이터를 자세히 살펴보면, 대부분이 노스다코타에서 보고되었는데, 이 조사는 전국의 손실을 대략적으로 계산한 것이므로 결과가 왜곡될 수 있습니다.

펜실베이니아에서 상업 양봉가들은 32%의 손실을 보고했지만, 이 데이터는 4명 미만의 양봉가가 보고한 것입니다. 오하이오는 66%의 손실을 보고했고, 설문 응답자 수는 동일했습니다. 펜실베이니아의 취미 양봉가들은 61%의 손실을 보고했고, 오하이오에서는 취미 양봉가의 손실이 41%로 보고되었습니다.

"설문 조사에는 편향이 있을 수 있습니다." 파론은 경고합니다. "벌집이 죽으면 더 걱정하고 보고할 가능성이 높기 때문입니다. 벌집이 잘 자라고 있다면 '이 설문 조사는 엿먹어라'고 말하고 삭제하고 넘어가는 겁니다."

벌집 손실의 원인은 무엇일까요?

파론은 이처럼 보고된 손실이 증가한 정확한 원인을 파악하기는 어려우며, 여러 요인에 기인한 것으로 보인다고 말했다.

"지역적으로 일어나는 일이라고 해서 반드시 전국적으로 일어나고 있는 일이나 앞으로 일어날 일과 관련이 있다는 뜻은 아닙니다."라고 파론은 말했습니다.

조사관들은 꿀벌의 가장 큰 살인자 중 하나인 바로아 진드기를 포함한 일반적인 병원균에 대해 샘플 벌집을 테스트하고 있습니다. 그들은 또한 꽃가루, 살충제 잔류물 및 바이러스의 영양 품질을 테스트하고 있습니다. 조사관들이 조사하는 또 다른 각도는 바로아 진드기가 일반적으로 사용되는 약물에 대한 내성을 가질 가능성입니다.

"그저, 더 이상 여러 요소가 있습니다. 벌과 양봉가에게 매년 쌓이는 일과 같고, 항상 여러 가지 문제를 관리하고 내년에 그 문제를 회복하고 계속하는 것은 지속 불가능해지고 있습니다."라고 Farone은 말했습니다.

"그것은 일련의 사건이었고, 그저 하나하나씩 일어났고, 그것은 계속된 고난과 같았습니다." 코퍼가 말했다. "여왕에 대한 다른 문제들, 군집들이 죽어가고 있었고, 저는 왜 그런지 완전히 혼란스러웠습니다. 그래서 16~17개월 기간을 살펴보면, 저는 16개 군집에서 3개로 줄었습니다. 그리고 그것은 그저, 파괴적입니다."

알려진 문제를 찾는 것 외에도 전문가들은 또한 알려지지 않은 병원체를 찾는 유전학 연구인 메타게놈학 연구를 수행하고 있습니다. 파론은 일부 사람들이 벌이 조류 독감에 감염되었을 수 있는지 의문을 제기했으며, 그럴 가능성은 매우 낮다고 말했습니다.

"저는 우리가 앞으로 나아가기 위해 실제적이고 사실적인 데이터를 얻는 것이 매우 중요하다고 생각합니다. 그저 겁먹고 무언가를 만들어내고 우리가 실제로 설명할 수 없는 장애가 있다고 말하는 것은 아닙니다."라고 Farone은 말했습니다.

"저는 업계도 이 모든 복잡한 요소들과 우리가 꿀벌을 가능한 한 건강하게 유지하기 위해 해야 할 일에 대해 정말 좋은 메시지를 제시하고 설명하고 제시해야 한다고 생각합니다. 이를 통해 우리는 건강한 음식을 생산하여 인간과 동물 개체군을 가능한 한 건강하게 유지할 수 있습니다." Farone이 계속 말했습니다.

패론은 이번 겨울에 벌집을 잃었다고 말했습니다. 그녀는 그 중 일부를 추위 때문이라고 말했는데, 추위 때문에 벌집에 들어가 벌에게 먹이를 주거나 보충하기가 힘들었다고 말했습니다.

"우리는 겨울이 벌을 죽이는 것으로 생각하지 않습니다. 하지만 확실히 스트레스 요인입니다. 제가 이야기한 모든 것, 바이러스, 바로아, 영양, 날씨 - 이 모든 것들이 복합적으로 작용하고, 그중 하나나 둘은 벌집을 죽이지 않지만, 네 번째 벌집을 죽이면 벌집이 죽습니다."

"사람들이 꿀벌을 모두 잡아먹는 파괴적인 교활한 질병이 있다고 생각하기를 바라지 않습니다." 파론이 말했다. "아마도 여러 요인이 있고, 아마도 지역과 관련이 있을 것입니다."

경제에서 꿀벌이 차지하는 중요한 역할

많은 사람들이 꿀벌이 꿀을 생산하는 데에 부산물로 여기지만, 꿀벌의 주요 기능은 수분이며, 이는 수십억 달러 규모의 작물 수확에 기여합니다.

"양봉은 그 자체로 평가받지 못합니다." 패론이 말했다. "양봉은 우리의 모든 작물을 수분하는 것이고, 우리의 농업은 양봉가 없이는 작동하지 않을 것이고, 그들은 종종 옆으로 밀려납니다."

"사람들은 우리가 먹는 음식 3입 중 1입은 수분매개자와 관련이 있다고 말합니다." 코퍼가 말했다. "그러니 수분매개자가 사라지면 우리의 음식도 사라지는 거죠."

파론은 아몬드의 약 90%가 1월과 2월에 이루어지는 꿀벌 수분에 의존한다고 말했습니다. 약 200만 개의 이동 벌집은 다른 작물의 수분을 돕기 위해 전국으로 이동합니다.

"올해 캘리포니아에서 아몬드 수분을 위해 일하는 제가 아는 상업 양봉가가 아몬드 수분을 위해 30만~50만 개의 군집이 부족할 것으로 추정한다고 말했습니다." 코퍼가 말했습니다. "꿀벌이 수분하는 다양한 음식을 생각해 보면, 그들이 수분을 하지 않는다면 작물을 재배할 수 없을 것입니다."

"이미 상업적 운영에 영향을 미치기 시작했습니다." 코퍼가 말했다. "작물과 시중에 있는 농산물에 영향을 미칠 겁니다. 제 규모로는 좌절스럽습니다. 취미로 하고 영스타운 벼룩시장에 가는데... 그냥 좌절스럽습니다. 꿀을 구할 수 있을지 모르기 때문에 몇 가지 일정을 취소해야 했습니다."

파론은 현 시점에서는 단순한 벌 감소인지, 아니면 아몬드를 수분할 벌이 충분하지 않으면 더 큰 영향을 느낄 수 있는지는 아직 알 수 없다고 말했습니다.

"그렇지 않았다면 아몬드에서 손실이 있을 수 있고, 꿀벌이 재배하는 다른 모든 작물에서도 손실이 있을 수 있습니다. 다른 작물을 수분할 만큼 충분하지 않을 수도 있습니다. 그래서 이것의 영향을 알기까지는 몇 달, 어쩌면 몇 년이 걸릴 것입니다."

양봉가들에게 파론의 조언

손실을 겪고 있는 양봉가들에게는 파론은 그들의 관리 스타일에 대해 물어보겠다고 말했습니다.

몇 가지 질문은 다음과 같습니다.

• 진드기를 어떻게 관리하고 계신가요? 가을에 진드기 치료를 위해 무엇을 하셨나요? 진드기 수는 어땠나요?
• 벌에게 어떻게 먹이를 주고 계신가요? 벌의 영양 상태는 어때요?

그녀는 사람들이 진드기를 치료하거나 관리하지 않으면 그것이 그녀의 기본 진단이 될 것이라고 말했습니다.

"게다가, 바로아를 방치하면 바이러스도 함께 늘어나는데, 바로아는 실제로 바이러스를 매개하기 때문입니다. 일종의 진드기와 같죠."

그녀는 아직까지 바이러스에 대한 치료법이 많지 않기 때문에 진드기에 대한 예방 조치에 중점을 두고 있다고 말했습니다.

파론은 먹이에 관해서, 꿀 저장, 설탕물 또는 다른 먹이 방법을 통해서든, 벌들이 겨울을 견뎌낼 만큼 충분한 영양분이 있는지 확인해야 한다고 말했습니다.

"우리가 이러한 양봉 조사를 살펴보면 불행히도 굶주림이 벌집 손실의 일반적인 원인으로 나열되어 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

 양봉가는 USDA의 가축, 꿀벌, 양식어류에 대한 긴급 지원(ELAP) 프로그램을 통해 벌집 손실에 대한 구제를 신청할 수 있습니다  .

지역 양봉가와 꿀벌을 돕는 방법

꿀벌을 행복하고 건강하게 키우기 위해 양봉가가 아닌 사람이 할 수 있는 가장 좋은 방법 중 하나는 토종 꽃을 심고 잔디밭에 벌집을 치지 않는 것입니다.

코퍼는 "민들레, 민들레를 죽이지 마세요"라고 말했습니다.

꿀벌에게 귀중한 식물로는 해바라기, 단풍나무, 과일나무, 기타 토종꽃이 있습니다.

양봉에 참여하고 싶거나 마당에서 제거해야 할 벌떼를 발견한 사람이라면  컬럼비아나 마호닝 카운티  나  트럼블 카운티  양봉가 협회에서 도움을 드릴 수 있습니다.