지구 온도가 상승함에 따라, 전염병의 확산은 예상치 못한 방식으로 급속히 진행되고 있습니다. 

앤젤 데지레 라보 박사가 깊이 고민하는 부분입니다. 스탠퍼드 대학교 의과대학 소아감염학과의 의사이자 과학자, 역학자이자 교수인  라보는  국내외 아르보바이러스와 신종 감염병의 역학 및 생태학을 연구하며, 질병의 전파 및 중증도에 영향을 미치는 환경 요인도 연구합니다. 또한 스탠퍼드 우즈 환경연구소의 선임 연구원이기도 합니다.

그녀는 Inside Climate News와 기후, 매개체 매개 질병 및 건강 형평성 간의 간과된 연관성에 대해 이야기를 나누었으며, 예측 불가능한 세상에서 지역적이고 커뮤니티 중심의 솔루션이 왜 필수적인지에 대해서도 이야기했습니다.

이 인터뷰는 길이와 명확성을 위해 편집되었습니다.

바브나 바네르지: 기후 변화는 종종 기온 상승과 극심한 기상 현상으로 논의되지만, 그것이 인간 건강, 특히 전염병에 미치는 영향은 잘 알려지지 않았습니다. 기후 변화가 전 세계적으로 전염병의 확산과 강도를 어떻게 변화시키고 있는지 간략하게 설명해 주시겠습니까?

앙젤 데지레 라보: 기후 변화의 영향을 받는 주요 전염병 유형을 생각해 보면, 호흡기 질환, 수인성 질환, 매개체 매개 질환의 세 가지 큰 범주로 나눌 수 있습니다.

호흡기 질환에는 항상 "계절성"이라는 개념이 있었습니다. 독감이나 다른 호흡기 바이러스에도 계절이 있는 것처럼 말이죠. 흥미로운 점은 이러한 바이러스 중 상당수가  왜  계절성을 띠는지, 기온과 계절 변화가 전파에 정확히 어떤 영향을 미치는지 아직 완전히 밝혀지지 않았다는 것입니다. 하지만 우리는 바이러스가 계절성을 띠고 있다는 것을 알고 있습니다. 

그리고 이러한 위기들이 겹치게 됩니다. 기후 위기가 오염 위기와 겹치게 되는 것이죠. 대기 오염과 호흡기 질환, 그리고 더 나아가 감염병까지, 이 모든 것이 변화하는 기후 위에 겹쳐지는 것입니다.

수인성 및 식품 매개 질병의 경우, 기후 변화와의 연관성은 훨씬 더 직접적입니다. 기온이 상승하면 박테리아와 기타 병원균이 번식하기에 더 유리한 조건이 조성됩니다. 박테리아와 병원균은 토양, 물, 오염된 지역 등 따뜻한 환경에서 번성하기 때문에 온난화는 박테리아의 개체 수를 증가시킬 수 있습니다. 

홍수가 발생하면 토양이나 오염된 지역에 있던 병원균이 상수도로 유입될 수 있습니다. 병원균은 돌아다니면서 사람들이 감염될 수 있으며, 특히 위생 시설과 깨끗한 물 공급이 중단되는 위기 상황에서는 더욱 그렇습니다.

제가 연구하는 특정 질병, 즉 매개체 매개 바이러스성 질병, 즉 아르보바이러스의 경우 기후가 매우 중요한 역할을 합니다. 저는  뎅기열, 치쿤구니아, 지카 바이러스, 황열병을 퍼뜨리는 낮에 흡혈하는 모기인 이집트숲모기(  Aedes aegypti) 가 전파하는 질병에 집중합니다. 이 모기는 더위를 좋아하기  때문에 지구 온도가 상승함에 따라 더욱 번성합니다. 

극심한 기상 현상 또한 중요한 요인입니다. 숲모기는 알에서 유충, 번데기까지 모든 생활 주기를 마치기 위해 물이 필요합니다. 홍수가 발생하면 주변에 버려진 플라스틱과 쓰레기가 모두 물로 가득 차 모기의 이상적인 번식지가 됩니다.

흥미로운 점은 이러한 질병이 홍수뿐만 아니라 가뭄과도 관련이 있다는 것입니다. 처음에는 반직관적으로 보일 수 있지만, 세계 여러 지역에서 사람들은 특히 가뭄 시기에 깨끗한 물을 안전하고 안정적으로 이용할 수 없습니다. 그래서 제대로 밀봉되거나 보호되지 않은 용기에 물을 저장하는데, 이 또한 모기의 완벽한 번식지가 될 수 있습니다. 

바네르지: 말라리아나 뎅기열 같은 많은 매개체 매개 질병은 전파에 최적의 온도 곡선을 가지고 있습니다. 지구 온도 상승은 어떻게 질병 확산의 위험과 예상치 못한 감소를 동시에 초래합니까?

라보: 지구 온난화가 감염 전파와 전파 가능성을 어떻게 바꿀지 이해하려면 어떤 질병을 연구하고 어떤 매개체가 이를 퍼뜨리는지에 따라 달라집니다. 

예를 들어, 모기는 주변 온도에 크게 의존합니다. 모기는 변온동물이기 때문에 실내 온도에 의존하여 활동합니다. 모든 매개체 종은 온도에 영향을 받는 여러 가지 특징을 가지고 있습니다. 이러한 온도 의존적 ​​특징을 모두 매핑하면 해당 매개체의 최적 온도 범위를 나타내는 곡선을 만들 수 있습니다.

곡선의 어느 지점에 있는지에 따라, 이미 정점을 지났고 기온이 계속 상승한다면 실제로   전염 위험이 감소 할 가능성이 있습니다.

하지만 이러한 시스템은 매우 미묘합니다. 단순히 온도만 중요한 것이 아니라 인간의 행동과 자연 서식지를 어떻게 변화시키는지에 관한 것입니다. 그리고 매개체 역시 진화할 수 있습니다. 그래서 마치 다른 생물들과 더 빨리 적응하기 위한 경쟁을 벌이는 것과 같습니다.

바네르지: 생태학적, 생물학적 요인을 넘어, 이주, 도시화, 인간과 야생 동물의 상호 작용과 같은 사회적 결정 요인은 질병 취약성에 어떻게 영향을 미칩니까?

라보: 감염병, 특히 매개체 매개 질병은 여러 가지 이유로 전 세계 새로운 지역에서 점점 더 재발하고 있습니다. 기후 변화도 분명히 이러한 현상의 일부이며, 기온 상승과 홍수, 가뭄과 같은 극심한 기상 현상도 그 원인 중 하나입니다. 하지만 우리가 삶을 영위하고 환경과 상호작용하는 방식 또한 중요한 역할을 합니다. 무엇보다도, 우리 대부분은 이제 시골보다는 도시 지역에 살고 있습니다. 

도시 환경에서는 사람들이 너무 붐빌 수 있고, 때로는 위생 상태가 좋지 않아 매개체 서식지가 조성될 수 있습니다. 안타깝게도 우리는 삼림을 벌채하고, 재조림하고, 토지를 개간하고, 관개 시스템과 댐을 건설하는 등 여러 가지 방법으로 토지를 변화시킵니다. 예를 들어, 이러한 모든 변화는 모기 서식지를 변화시킬 수 있습니다.

우리는 또한 지속적인 군사 활동과 전쟁으로 점철된 세상에 살고 있으며, 이는 분쟁이 시작되기 전에 시행되었을지도 모르는 질병 통제 및 감시 활동을 방해합니다. 그리고 물론, 우리는 이동하며, 이러한 바이러스의 상당수가 우리와 함께 이동합니다. 

바이러스가 있는 지역을 여행하는 동안 모기에 물렸다고 가정해 보겠습니다. 이제 바이러스는 당신의 혈류에 있습니다. 증상이 없을 수도 있지만, 다른 곳으로 가서 그 바이러스를 전파할 수 있는 매개체가 있다면, 그 지역의 모기를 감염시켜 새로운 발병을 유발할 수 있습니다. 이러한 방식으로 많은 감염이 전 세계적으로 확산되고 있으며, 이제 24시간 안에 전 세계 거의 모든 곳에 있을 수 있습니다.

바네르지: 기후 변화는 항생제 내성 증가에 어떤 역할을 합니까? 그리고 질병 패턴의 변화가 약물 내성 감염을 관리하려는 전 세계적 노력을 어떻게 복잡하게 만들 수 있습니까?

라보: 제가 주로 연구하는 감염병은 모기 매개 바이러스 감염이며, 이를 치료할 수 있는 특정 약물은 없습니다. 제가 항생제 내성과 제 연구 사이의 연관성을 발견한 것은 사실 플라스틱 오염과 관련이 있습니다. 

아이들이 열병에 걸리는 이유를 조사할 때, 매개체가 어디에서 번식하는지 파악하려고도 했습니다. 그리고 모기는 주로 인공 플라스틱 용기, 즉 번식지 주변에 널려 있는 플라스틱 쓰레기 속에서 번식한다는 것을 알게 되었습니다. 

우리는 또한 지역 사회에서 병원성 박테리아를 포함한 모든 종류의 유기체가 플라스틱 표면에 부착하는 경향이 있다는 것을 알고 있습니다. 최근 "플라스티스피어(plastisphere)"라고 불리는 것에 대한 논문이 발표되었는데, 이는 바다에 떠다니다가 해저에 쌓이고 육지에 쌓이는 모든 플라스틱을 의미합니다. 병원균은 이 플라스틱에 달라붙어 다른 유기체와 가까이 접근하고 잠재적으로 내성 유전자를 공유할 수 있습니다. 따라서 플라스티스피어는 실제로 항생제 내성 확산의 메커니즘이 될 수 있습니다.

바네르지: 이러한 변화하는 패턴에 적응하려는 공중 보건 시스템이 직면한 가장 큰 과제는 무엇입니까? 효과적인 것으로 입증된 기존 감시 또는 조기 경보 시스템이 있습니까?

라보: 우리는 많은 어려움에 직면해 있습니다. 예를 들어, 제가 직접 경험한 케냐에서는 이러한 감염병의 전파가 상당하지만, 상당 부분이 눈에 띄지 않는다는 것을 보여주었습니다.

발병은 발생하지만, 우리는 종종 그 사실을 깨닫지 못합니다. 사람들은 자신이 무엇에 걸렸는지 모른 채 병에 걸립니다. 표적 항바이러스제는 없습니다. 예를 들어, 뎅기열은 전 세계 어린이의 주요 사망 원인이며, 지역 사회에서 언제 유행하는지 아는 것이 중요합니다. 이러한 지식을 바탕으로 공중 보건 캠페인을 시작하고, 고인 물을 줄이고, 의료 서비스 제공자에 대한 인식을 개선할 수 있습니다. 뎅기열을 인지하고 적절하게 관리하는 것, 특히 수액 관리는 중증 질환을 앓고 있는 어린이의 생명을 구할 수 있습니다.

현재 사하라 이남 아프리카 지역에서는 대부분 야행성 모기인 말라리아 모기를 대상으로 매개체 방제 활동을 펼치고 있습니다. 주된 방제 활동은 살충 처리된 모기장을 설치하는 것입니다. 하지만 이러한 방제 활동은 낮에 활동하는 뎅기열 매개체에는 효과가 없습니다. 따라서 전 세계 현장에서 실제로 어떤 일이 일어나고 있는지 이해하는 것이 매우 중요합니다.

말씀하신 대로, 특히 기후와 매개체 매개 질병 간의 밀접한 연관성 때문에 조기 경보 시스템이 존재합니다. 여러 프로젝트에서 기후 변수와 질병 발생을 연결하여 정책 입안자들에게 사전 정보를 제공하고, 이에 따라 자원을 배분할 수 있도록 노력하고 있습니다. 하지만 쉬운 일은 아닙니다. 저희는 케냐 정책 입안자들을 위한 조기 경보 시스템 개발을 지원했지만, 아무리 좋은 예측을 하더라도 대응할 자원이 없다면 매우 어려운 일입니다. 

진단 및 의료 서비스 제공자 교육에도 개선의 여지가 많다고 생각합니다. 예를 들어, 뎅기열 발생 위험이 높은 국가의 대부분의 공립 병원에서는 아직 뎅기열 검사를 시행하지 않고 있습니다. 신속 검사는 가능하지만 비용이 많이 들고 사립 병원에서만 시행되며 정확도가 낮은 경우가 많습니다. 

"전 세계 현장에서 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하는 것이 중요합니다."

따라서 우리는 질병 부담이나 지역 사회 내 질병이 정확히 어디에 집중되어 있는지에 대한 기본적인 이해를 제대로 하지 못하고 있습니다. 검사 접근성 확대, 의료 서비스 제공자 교육 강화, 그리고 기후 변화와 실행 가능한 정책 결과를 연계하는 통합적인 노력이 도움이 될 수 있다고 생각합니다.

바네르지: 기후 변화로 인한 질병 변화의 영향을 가장 많이 받는 지역 중 상당수는 적응을 위한 자원이 가장 부족한 지역이기도 합니다. 지금까지 보신 지역 사회 주도 또는 정책 기반 개입 중 가장 유망한 것은 무엇입니까?

라보: 저는 지역 사회 기반 연구자입니다. 약 3년 반 전에 케냐에 건강 및 환경 연구소라는 비영리 단체를 설립했습니다. 이  단체  는 지역 사회 구성원, 정책 입안자, 과학자, 그리고 기타 주요 이해관계자들을 하나로 모으는 사업입니다. 이 일을 하려면 우리 모두의 노력이 필요하기 때문입니다.

저희는 지역 사회 활동, 공교육, 홍보 및 활성화, 그리고 인식 제고에 중점을 두는 동시에, 지속 가능한 정책을 지원하고 시행하기 위해 정책 입안자들과 긴밀히 협력합니다. 저희의 비전은 환경을 의식하고 지속 가능하게 살아가는 번영하는 지역 사회를 만드는 것입니다. 그리고 이를 위해 공동의 행동을 장려하고, 지역 사회를 더욱 건강하게, 환경을 더욱 회복력 있게 만들어 나가고자 노력합니다.

예를 들어, 우리가 하는 일 중 일부는 대규모 쓰레기 수거입니다. 이는 우리 지역 사회에 널려 있는 플라스틱의 양을 줄임으로써 모기 번식을 줄일 수 있다는 생각에서 시작되었습니다. 

우리는 이러한 활동들을 나무 심기 같은 다른 지속가능성 활동과 병행하고, 학교를 방문하여 아이들과 함께 변화의 주체로서 함께합니다. 아이들이 미처리된 물을 버리고 "유충 발생원 감소"라고 부르는 활동에 참여할 수 있도록 지원합니다. 이는 양동이, 용기, 그리고 고여 있는 물이 담긴 작은 웅덩이를 없애는 것을 의미합니다. 

이 모기들은 사람을 피하는 것을 선호하고 멀리 날아다니지 않기 때문에, 뒷마당을 깨끗하게 유지하는 것만으로도 큰 효과를 볼 수 있습니다. 집 안에서 모기를 번식시키지 않으면 모기 발생 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

바네르지: 감염병 연구와 기후 변화의 교차점에서 일하는 사람으로서, 시급히 해결해야 할 가장 큰 지식 격차는 무엇이라고 생각하십니까? 앞으로 연구는 어디로 나아가야 할까요?

라보: 조기 경보 시스템에는 아직 많은 잠재력이 있다고 생각합니다.  정책 입안자들과 공동  으로 설계하여 제한된 자원으로도 실제로 필요한 정보를 활용할 수 있는 형태로 제공해야 합니다. 더 많은 통합이 매우 중요합니다.

저는 이러한 감염이 종종 단기적인 것으로 여겨지지만, 때로는 장기적인 건강 문제를 초래할 수 있다고 생각합니다. 따라서 효과적인 치료법, 즉 이러한 바이러스를 표적으로 하는 실제 약물이 있다면 정말 좋을 것입니다. 그리고 물론 더 많은 백신도 필요합니다. 뎅기열 백신과 치쿤구니아 백신을 개발하는 사람들이 있고, 몇몇 백신이 개발되기 시작했습니다. 아직 널리 보급되지 않았고, 일부 백신은 문제가 있지만, 백신 개발은 분명 유망한 방향입니다.

하지만 저는 우리가 계속 이야기해 온 지역 사회 차원의 활동으로 다시 돌아가곤 합니다. 저는 우리가 지역 사회에서 할 수 있는 일이 훨씬 더 많다고 믿습니다. 환경 정화, 사람들이  왜  그렇게 하는지 이해하도록 교육하고, 집단적 책임감을 키우는 것, 이러한 노력들이 큰 도움이 됩니다.

건강에도 윈윈입니다. 환경을 정화하면 모기 번식지와 매개체 매개 질병을 줄일 뿐만 아니라, 설치류 감염, 음식물 및 수인성 질병 등도 줄일 수 있습니다. 뎅기열 예방뿐 아니라 이집트숲모기(  Aedes aegypti)가  옮기는 모든 질병, 그리고 그 이상의 질병으로부터 보호받을 수 있습니다. 환경 건강에 투자하면 투자 대비 효과가 매우 큽니다.

또한, 신종 감염병에 대해 말씀드리자면, 삼림 벌채와 질병 사이에는 엄청난 연관성이 있습니다. 인간이 숲 가장자리로 접근하고 자연 서식지를 파괴함에 따라, 우리는 이전에는 접하지 못했던 모기 종과 그들이 옮기는 병원균에 노출됩니다. 

깨끗하고 균형 잡힌 생태계에서는 자연이 스스로를 조절합니다. 모기를 잡아먹는 포식자들이 있고, 모든 것이 통제됩니다. 하지만 우리가 그 시스템을 교란시키면 그 균형을 잃게 됩니다.

저는 서식지 단편화를 피하고 전체론적으로 생각하는 것을 강력히 지지합니다. 재야생화가  정확히 맞는 표현인지 는 모르겠지만  , " 하나의 건강 " 또는 " 지구의 건강 "이라는 접근법을 취하는 것이 중요하다고 생각합니다. 이러한 감염병은 우리뿐만 아니라 동물과 생태계에도 영향을 미칩니다. 우리는 자연 기반 솔루션을 활용하여 인간과 이 지구를 공유하는 모든 생명체의 건강을 증진할 수 있는 방법을 고민해야 합니다.