리오그란데 밸리는 미국 어느 곳에서도 볼 수 없는 다양한 동식물이 서식하는 곳입니다.

대부분의 사람들은 밸리가 봄과 가을에 새나 나비의 이동에 중요한 역할을 한다는 사실을 알고 있을 것입니다. 하지만 다양한 종을 지닌 또 다른 동물이 이곳에서만 발견될 수 있습니다. 바로 벌입니다.

하지만 1800년대 이후로 밸리 주변을 윙윙거리는 벌의 종류를 종합적으로 살펴본 사람은 아무도 없었습니다. 하지만 최근 한 여성이 그것을 바꾸고자 했습니다.

소설가, 사진작가, 저널리스트이자 한때 국선 변호사였던 폴라 샤프는 5년 동안 팔콘 공원에서 사우스 파드레 아일랜드까지, 그리고 그 사이의 모든 장소까지 밸리를 탐험했습니다.

그녀는 2018년에 여행을 시작한 이래로 이곳에서 100종 이상의 벌을 기록했는데, 그 중에는 이전에 기록된 적이 없는 종도 몇몇 있습니다.

그리고 이제 샤프의 신간 "리오 그란데 밸리의 토종 꿀벌" 덕분에 그녀의 노고의 결실을 누구나 직접 탐험할 수 있게 되었습니다. 이 책은 올해 텍사스 A&M 대학 출판부에서 출판되었습니다.

이 두꺼운 책에는 샤프가 기록한 수많은 벌에 대한 물리적 설명과 위치를 포함한 500페이지가 넘는 매우 자세한 정보가 실려 있습니다.

그러나 이 책의 가장 뛰어난 부분은 샤프가 작은 곤충을 촬영한 수백 장의 놀라운 사진입니다.

땅벌부터 잎절단벌, 말벌을 흉내내는 벌, 그리고 우리에게 친숙한 꿀벌과 살인벌까지, 샤프의 걸작은 생생한 클로즈업으로 가득 차 있어 그녀가 벌의 분류, 행동, 신체적 특징, 가장 좋아하는 꽃 등에 대한 정확한 설명을 보여주는 데 도움이 됩니다.

호박꽃에서 낮잠을 자는 벌, 맛있는 선인장 꽃 위로 튀어나온 벌 엉덩이, 꽃가루가 묻은 털이 많은 벌 다리, 그리고 카메라를 응시하는 다채롭고 다면적인 눈을 가진 벌의 극단적인 클로즈업 사진이 많이 있습니다.

책의 마지막에는 샤프가 두 개의 광범위한 색인을 포함하여 독자가 특정 꿀벌 종이나 식물 종을 찾을 수 있는 정확한 위치를 찾을 수 있도록 했습니다.

샤프의 여정은 2018년 미션에 있는 국립 나비 센터를 방문하면서 시작되었습니다.

샤프의 책은 그녀에게 바쳐진 벌 관련 기록 작가 로스 이트먼과 함께, 그녀는 2018년 9월 나비 센터에 와서 벌에 대한 조사를 실시했다고 샤프와 이트먼의 웹사이트  wildbeestexas.com 이 밝혔습니다 .

웹사이트에 따르면, 그 쌍은 "그들이 지금까지 본 어떤 것과도 다른" 붉은 다리의 잎절단벌을 만났다고 합니다.

그 벌은 샤프의 호기심을 자극했고, 그녀는 그 후 5년 동안 밸리의 여러 지역을 다시 방문하게 되었습니다.

샤프가 밸리의 꿀벌에 대해 엄격하게 기록한 덕분에 그리스월드 목수벌과 같은 완전히 새로운 종의 발견이나 재분류가 이루어지기도 했습니다.

날개에서 "보라색에서 자홍색까지의 무지개빛"이 번쩍이는 털이 많은 작은 검은 벌에 대한 설명과 설명이 책의 197페이지에 풀 컬러로 나와 있습니다.

밸리에서만 볼 수 있는 다른 벌로는 아즈텍 땀벌이 있습니다. 이 작은 곤충은 등딱지가 매우 선명한 금속성 청록색을 띱니다.

샤프는 297페이지에서 아즈텍 땀벌에 대해 "A. azteca는 6월부터 11월까지 밸리의 세 국경 카운티에 모두 나타난다"고 썼습니다.

샤프의 꿀벌에 관한 책은 아름다운 것만큼이나 광범위하고 자세한 내용을 담고 있으며, 밸리의 잠언적인 뒷마당에 전시된 생물학적 다양성에 대한 새로운 빛을 던집니다.