모잠비크 북부의 꿀 사냥꾼들은 매년 수확량의 4분의 3을 꿀 안내 새에 의존한다고  새로운 연구  에서 밝혀졌으며, 이는 이 야생 새들이 이 나라에서 가장 외딴 지역 사회 중 하나의 삶에 미치는 경제적 가치를 강조합니다. 연구 주저자이자 행동 생태학자인 제시카 반 더 발은 420만 헥타르(1,040만 에이커)에 달하는 니아사 특별 보호 구역에 있는 47개 마을의 꿀 사냥꾼들이 새들의 도움을 받아 야생 벌의 둥지를 찾는다고 말합니다.

"그것은 매우 중요한 소득이며 낚시와 농업과 같은 다른 생계 옵션에 추가되는 것입니다."라고 Van der Wal은 말합니다.

꿀 사냥꾼은 독특한 부름을 사용하여 큰 꿀 안내자( Indicator Indicator )를 유인합니다. 이 새는 참새보다 조금 크고 마른 작은 갈색 새이며, 아프리카 꿀벌( Apis mellifera scutellata )의 둥지로 이끕니다. 사냥꾼은 그런 다음 연기로 벌을 제압하고 둥지를 열어 벌집을 꺼내 꿀 안내자 동료에게 보상으로 밀랍과 애벌레를 남깁니다.

연구자들은 2019년 니아사의 13개 마을에서 141명의 꿀 사냥꾼을 인터뷰했고, 이 데이터를 보호구역의 47개 마을 중 46개 마을에서 지역 야생 동물 보호자가 수집한 꿀 사냥 수치와 결합했습니다. 태어나고 자란 마을에서 모집된 남녀를 모두 포함하는 이 보호자들은 거의 20년 동안 사람들의 농작물에 대한 개코원숭이 습격에서 니아사 강에서 잡은 물고기의 크기와 종류에 이르기까지 다양한 정보를 수집했습니다. 그러나 그들은 또한 2021년부터 꿀 사냥꾼이 꿀 가이드의 도움을 받아 수집한 꿀의 양을 기록했습니다.

"모든 꿀 사냥꾼은 주어진 꿀 사냥에서 얼마나 많은 꿀을 수집했는지, 그리고 그것이 꿀 가이드의 도움을 받았는지 여부를 보고합니다." 남아프리카 공화국 FitzPatrick 아프리카 조류학 연구소와 독일 Max Planck 생물 지능 연구소의 연구원인 Van der Wal의 말입니다. "우리는 그것을 살펴보고 평균을 냈고, 수집된 꿀의 총량 중 75%가 꿀 가이드의 도움을 받아 이루어졌다는 것을 발견했습니다."

그녀와 그녀의 동료들은 Ecosystem Services 저널에 연구 결과를 발표했는데, 니아사의 약 500명의 꿀 사냥꾼이 새들의 도움으로 매년 14,000리터(3,700갤런)의 꿀을 수집한다고 추정합니다. 수확은 2018년에 23,000달러 이상, 2023년에는 40,000달러 이상으로 평가되었습니다.

공식 통계에 따르면, 니아사 주민 대부분은 야오, 마탐브웨, 마쿠아 민족에 속하는 67,000명으로 추산되며, 하루에 2달러 미만으로 살아갑니다. 니아사에서 관광 및 정부 행정과 같이 정식 고용을 제공하는 몇 안 되는 부문에서 일자리를 가진 주민은 약 2,000명에 불과합니다. 즉, 수백 명의 꿀 사냥꾼이 꿀을 판매하여 벌어들인 적은 금액이 큰 차이를 만든다는 뜻입니다.

연구의 초점은 야생 꿀을 판매하는 사람들에게 맞춰졌지만, 다른 많은 사람들도 새를 이용해 가정에서 소비할 꿀을 찾는 데 도움을 얻습니다. 특히 가뭄이 드는 해에는 옥수수와 같은 필수 식량이 부족할 때 이를 완충해 줍니다.

"우리는 인터뷰 대상자의 56%가 굶주린 해에 더 많이 꿀을 찾는다는 것을 발견했습니다." 반 더 월이 말합니다. "꿀 가이드는 매우 신뢰할 수 있는 도구입니다."

니아사 마을 사람들 중 일부는 전통적인 나무껍질 벌통을 사용하고, 상업적으로 제조된 벌통은 코끼리가 작물을 습격하는 것을 막기 위해 도입되었습니다. 하지만 전반적으로 공식적인 양봉은 꿀 사냥에 비해 뒷전입니다. 반 더 발의 연구에 참여하지 않은 카메룬의 응가운데레 대학의 생태학자 마지 산다는 니아사에서 양봉이 상대적으로 부족한 것이 인간-꿀 가이드 파트너십이 그렇게 강력하게 지속되는 이유일 가능성이 있다고 말합니다.

산다는 현재 꿀 사냥과 양봉을 연구하고 있는 카메룬 중부의 아다마우아 지역에서 역사적으로 꿀 수집가의 도움을 받아 꿀을 수확했지만, 현재는 관리된 벌집 때문에 꿀 사냥이 방해를 받고 있습니다.

“아다마우아의 어떤 사람들은 새를 따라가면 누군가의 벌집으로 안내해 줄 테니, 그러면 [그 꿀을] 수확할 수 없다고 말했습니다. 이것이 사람들이 더 이상 새를 따라가지 않는 이유 중 하나입니다.”라고 산다는 말합니다.

“이 협력이 더 이상 활성화되지 않으면 새들은 [협력할] 다른 것을 찾을 것이고, 활동은 중단될 것입니다.”

아다마우아의 일부 지역 사회, 예를 들어 풀라니 목동들 사이에서는 협력 관계가 지속되고 있지만, 산다는 여전히 정보 제공자들과 인터뷰를 진행하여 그들이 수집하는 꿀의 양과 판매할 잉여분이 있는지 확인하고 있습니다.

일부 비평가들은 니아사의 벌꿀사냥꾼들이 나무를 베거나, 불을 피우거나, 사냥과 같은 불법 활동의 위장을 한다고 비난하지만, 벌꿀가이드 연구팀은 벌, 나무, 화재에 미치는 영향을 통해 벌꿀사냥이 니아사의 생태계에 어떤 영향을 미치는지 연구하고 있습니다. 반 더 월과 그녀의 동료들은 벌꿀사냥꾼들이 보존 동맹으로 가입할 수 있는 실질적인 잠재력이 있다고 말합니다.

"벌집을 광범위하게 수색함으로써 그들은 그렇지 않으면 감지되지 않았을 불법 활동을 감지하고 보고할 기회를 얻습니다."라고 그들은 말합니다.

소환:

Van der Wal, J. E., Dauda, ​​​​C., Lloyd-Jones, D. J., Murico, H., Begg, C. M., Begg, K. S., … Spottiswoode, C. N. (2025). 모잠비크 니아사 특별보호구역의 인간과 꿀안내개미의 상리공생의 경제적 가치. 생태계 서비스, 72, 101696. doi: 10.1016/j.ecoser.2024.101696