5월 20일은 세계 꿀벌의 날로, 사랑받는 꿀벌뿐만 아니라 지금 바쁘게 일하고 있는 북미의 4,000여 종의 토종 꿀벌을 기념할 수 있는 기회입니다.

세계자연기금(WWF)의 수분매개자 보호 및 대평원 커뮤니케이션 관리자인 클레이 볼트는 "이 곤충들은 봄과 여름 내내 농작물과 야생화에 수분을 공급하여 건강한 생태계를 조성하는 데 중요한 역할을 합니다."라고 말했습니다.

볼트에 따르면, 토종 꿀벌 종은 외모, 행동, 먹이 습관, 서식지 등에서 매우 다양합니다.

줄무늬, 금속성, 털이 많거나, 가늘거나, 둥글둥글한 등 다양한 색깔을 띱니다. 세계에서 가장 작은 종인 유포르브 미니 요정벌은 남부 사막에서만 발견됩니다. 길이는 2mm로, 미국 5센트 동전 두께와 거의 같습니다.

벌 종류마다 날아다니는 시간이 다릅니다. 이른 아침, 낮, 밤 등이죠. 많은 벌들이 봄이나 여름에 계절에 따라 나타나기도 하지만, 어떤 벌들은 여름철 몬순을 기다리며 수년간 땅속에 숨어 지냅니다. 벌들은 추운 산봉우리부터 해변까지 다양한 환경에 서식합니다. 일반 벌들은 다양한 꽃을 찾아다니는 반면, 전문 벌들은 특정 꽃에만 수분을 합니다. 호박벌이나 꿀벌, 침 없는 벌처럼 벌집에 사는 다른 벌들과는 달리, 전 세계 벌 종의 70% 이상은 사실 혼자 지내는 성실한 어미 벌들이며, 썩어가는 통나무나 정원 길가처럼 눈에 잘 띄지 않는 곳에 조용히 둥지를 틉니다.

"벌이란 무엇인가?"라고 자문해 본 적이 있다면, 벌이 채식 말벌이라는 사실에 놀랄지도 모릅니다. 하지만 마비된 곤충이나 피크닉 테이블에서 훔쳐 먹을지도 모르는 햄버거 같은 단백질을 어린 벌에게 먹이는 말벌과 달리, 대부분의 벌은 꽃가루와 꿀을 섞어 만든 단백질을 새끼에게 제공합니다. 어미 벌은 이러한 단백질을 펠릿 형태로 압축하여 둥지 안에 넣고, 그 위에 알 한 개를 낳은 후, 새끼 벌이 어미의 도움 없이 완전히 성장할 수 있도록 방을 봉합니다.

꿀벌을 어떻게 도울 수 있나요?

안타깝게도 꿀벌은 생존에 위협을 받고 있지만, 꿀벌을 보호하기 위해 취할 수 있는 조치가 있습니다.

벌은 평생 건강하고 무농약 식품을 필요로 합니다. 특히 공원이나 정원에는 여름철에 피는 꽃들이 많기 때문에, 이는 수분 매개자들에게 줄 수 있는 가장 큰 선물 중 하나입니다. 초봄부터 가을까지 꽃이 피는 다양한 식물을 심으면 정원을 찾는 토종 벌과 다른 수분 매개자의 수가 기하급수적으로 증가할 것입니다.

볼트는 "작은 친절의 행동을 통해 여러분은 이 놀라운 생명체들의 삶을 바꿀 수 있으며, 그들이 우리가 공유하는 세상을 섬세하면서도 끊임없이 돌보는 모습을 보면서 여러분의 마음은 깊은 희망과 경이로움으로 가득 찰 것입니다."라고 말했습니다.

세계 꿀벌의 날은 세계자연기금(WWF)의 새로운 시리즈 "희망과 경이로움 이야기"의 시작이기도 합니다. 이 시리즈는 사람들을 자연의 경이로움과 연결하고 인간과 야생동물 모두에게 도움이 되는 미래에 대한 희망을 제시합니다. 매달 "희망과 경이로움 이야기"에서는 자연의 가장 어려운 장애물을 극복하고 생존을 위해 노력하는 다양한 종을 소개합니다. 이 이야기들을 보시려면 www.worldwildlife.org/hopeandwonder를 방문하세요.

꿀벌은 생명력 넘치는 생명체로, 중요한 식량 시스템과 건강한 생태계에 필수적입니다. 꿀벌이 위기에 처해 있지만, 개인은 이번 세계 꿀벌의 날과 그 이후에도 자신의 뒷마당에서 큰 변화를 만들어낼 수 있습니다.

— 스테이트포인트