환경 세계 1조 5천억 그루의 나무를 '무게' 측정할 위성
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세계 1조 5천억 그루의 나무를 '무게' 측정할 위성
세계의 열대우림은 종종 "지구의 허파"라고 불립니다.
수십억 톤의 탄소를 저장하고 이를 통해 기후 변화의 영향을 줄이는 데 기여합니다.
하지만 1조 5천억 그루가 넘는 나무가 있는 상황에서 지금까지는 나무가 얼마나 많은 탄소를 저장하는지 정확히 측정하는 것이 사실상 불가능했습니다.
화요일, 유럽우주국(ESA)은 특수 레이더 시스템을 사용하여 열대우림 아래에 무엇이 있는지 보여주는 최초의 위성을 성공적으로 발사했습니다. 이 위성은
과학자들이 열대우림이 탄소 저장에 미치는 중요성과 삼림 벌채의 영향을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것으로 기대됩니다.
세계 지도자들은 2030년까지 삼림 벌채를 종식시키겠다고 약속했습니다 .
약속에도 불구하고 2022년 삼림 벌채 급증
로켓은 프랑스령 기아나에 있는 ESA의 쿠루 기지에서 이륙하여 연구 대상 열대우림 중 하나인 아마존 상공을 비행했습니다.
탑재된 위성은 신호를 보낼 직경 12m의 거대한 안테나를 뜻하는 "스페이스 브롤리(space brolly)"라는 애칭을 가지고 있습니다.
"우리는 이 숲을 직접 조사하고 싶습니다. 실제로 내부를 들여다볼 수 있습니다."라고 ESA에 이 아이디어를 제안한 국립지구관측센터(National Centre for Earth Observation) 소장 존 레메디오스 교수는 발사 후 말했습니다.
그는 "아마존, 콩고, 인도네시아에 실제로 얼마나 많은 양이 있는지 처음으로 높은 정확도로 알아낼 수 있다는 것은" 큰 성과가 될 것이라고 말했습니다.
이 안테나는 파장이 매우 긴 P-밴드 레이더를 사용하여 숲 깊숙한 곳까지 관측하고 수관에 가려진 나뭇가지와 줄기를 드러낼 수 있습니다. 에어버스의
지구과학 책임자인 랄프 코디 박사는 "현재 우주에 있는 대부분의 레이더는 빙산의 멋진 이미지를 촬영하지만, 숲을 관측할 때는 숲의 꼭대기, 작은 잔가지, 작은 잎만 볼 수 있을 뿐, 숲 속 깊이까지는 관측하지 못합니다."라고 설명했습니다.
"하지만 훨씬 더 긴 레이더 파장을 사용함으로써 나무와 숲의 깊은 곳까지 관측할 수 있다는 것을 발견했습니다."라고 그는 덧붙였습니다.
1.2톤 위성은 CT 스캔에 사용되는 것과 유사한 접근법을 사용하여 반복적인 촬영을 통해 나무 단면을 분석하여 얼마나 많은 목질 물질이 존재하는지 파악할 것입니다.
바로 이 목질 물질이 지구 온난화를 유발하는 이산화탄소의 저장량을 측정하는 대리 지표로 사용될 수 있습니다.
현재 과학자들은 개별 나무를 측정하고 외삽법을 시도해 왔지만, 이는 "엄청난 도전"이라고 유니버시티 칼리지 런던의 원격 감지 교수인 맷 디즈니 교수는 말했습니다.
"현재 우리의 이해는 측정하기가 정말 어렵기 때문에 매우 불분명합니다."라고 그는 말했습니다. "본질적으로 우리가 이야기하는 것은 열대 지방에 걸쳐 1조 5천억 그루의 나무에 저장된 탄소의 양을 측정하는 것입니다."
"위성은 이를 지속적으로 수행할 수 있는 유일한 방법입니다."
지상 측정은 위성 발사 후에도 전송하는 데이터를 검증하기 위해 계속 진행될 예정입니다.
ESA-CNES-ARIANESPACE아트워크: 1.2톤 바이오매스 위성은 우산형 반사 안테나를 배치할 예정입니다.
이 위성은 영국에서 제작되었으며, 셰필드 대학교의 숀 퀘건 교수가 처음 구상했지만, 그는 국제적인 협력이라고 밝혔습니다. "이 임무는 유럽과 미국 최고의 과학자들과 협력하여 수십 년간 매우 혁신적인 연구를 수행한 결과입니다."
수십 년간의 시험에도 불구하고, 위성 배치는 로켓 발사 이후 여러 까다로운 단계를 거칩니다.
코디 박사는 "위성의 특정 부품은 크기가 큰데, 여기에는 12미터 크기의 대형 배치형 안테나가 포함됩니다. 우주에 우산을 배치하는 것과 비슷하지만 매우 크기 때문에 순조롭게 진행될 수 있도록 노력할 것입니다."라고 말했습니다.
에어버스는 미국 회사 L3해리스 테크놀로지스의 엔지니어들을 스티브니지 현장으로 파견하여 안테나 반사 안테나 건설을 감독했습니다.
L3Harris는 이러한 대규모의 개방형 시스템 분야의 전문가로, 현재 유럽에는 이러한 전문 기술이 없습니다.
L3 Harris TechnologiesEurope는 미국의 대형 반사 안테나 전문 기술을 도입했습니다.
이 팀은 6개월 이내에 첫 번째 지도를 제작하고 향후 5년 동안 데이터를 수집할 계획입니다.
이 연간 지도는 탄소 저장량뿐만 아니라 삼림 벌채로 인해 손실되는 양까지 보여줍니다.
디즈니 교수는 "Landsat과 같은 다른 위성을 통해 50년 동안 관측해 온 자료는 구름의 영향을 매우 크게 받습니다. 열대 지역에서는 구름이 많은 시간이라 열대 우림의 일부를 볼 수 없을 수도 있습니다."라고 말했습니다.
바이오매스 위성의 긴 파장이 가진 또 다른 장점은 구름을 통과하여 매년 숲의 일관되고 비교 가능한 모습을 제공한다는 것입니다.
이러한 결과가 20년 이상 이 프로젝트에 참여해 온 과학자들에게 동기를 부여했습니다.
"흥미진진한 일입니다. 어쩌면 우리가 당연하게 여기는 것들에 대해 알려줄 테니까요."라고 코디 박사는 말했다. "우리의 숲과 나무들이 지구를 지배하는 과정에 어떻게 기여하고 있는지, 특히 오늘날과 미래에 우리에게 매우 중요한 기후 변화의 원인에 대해 알려줄 것입니다."
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