키투이 카운티의 이쿠타 지역 출신인 벤슨 키툼보는 이 지역에서 흔한 장기 가뭄으로 인해 작물 농사에 어려움을 겪고 나서 1994년에 양봉 사업을 시작했습니다.

그는 나무 줄기로 만든 몇 개의 전통적인 벌집으로 시작했는데, 10kg 미만의 꿀을 생산했습니다. 시간이 지나면서 그는 더 고품질의 꿀을 생산하는 현대식 벌집으로 전환했습니다.

오늘날 키툼보는 수십 개의 벌집을 관리하여 각각 20kg 무게의 꿀 제리캔 40개를 생산합니다.

킬로그램당 350실링에 키툼보는 꿀 수확 시즌당 280,000실링을 벌어들여 연간 560,000실링이 됩니다. 그는 카마키 파머스 협동조합의 등장이 자신의 운명에 반전의 시작을 알렸다고 말합니다.

"저는 협동조합의 도움 덕분에 양봉으로 좋은 돈을 벌고 있습니다. 협동조합에서 꿀을 공급하고 월말에 대금을 받습니다." 그는 설명합니다. 협동조합에 가입하기 전에 Kitumbo는 꿀을 고객에게 직접 판매하거나 때로는 중개인을 통해 판매했습니다. 그러나 그는 중개인이 그와 안정적인 시장에 접근할 수 없는 다른 농부들을 착취한다는 것을 알게 되었습니다.

키툼보는 협동조합이 보조금을 받아 농부들에게 혜택을 돌려주던 때를 회상합니다.

"저는 현대식 벌집과 수확 장비를 무료로 받았거나 기부자로부터 지원을 받을 때는 가끔 보조된 가격으로 받았습니다."

카마키 농민협동조합의 관리자인 에스더 무퉁가는 2013년 등록 이후 협동조합이 초석이 되어 양봉가들에게 힘을 실어 주고 자원을 모아 키투이 카운티 전역의 농부들을 위한 시장 기회를 확대해 왔다고 말합니다.

그녀는 중개인과 중개업자가 농부들을 어떻게 착취하여 꿀 판매로 농부들에게 거의 돈을 남기지 않았는지 기억합니다.

숫자가 많을수록 협동조합은 농부들이 꿀을 더 저렴한 가격에 집단적으로 판매할 수 있도록 도왔습니다.

"협동조합을 설립한 후, 우리는 필요한 구조를 마련했고, 시간이 지나면서 농부들은 양봉이 수익성이 있다는 것을 깨달았습니다. 우리는 농부들이 원유 꿀 판매에서 더 정제된 제품으로 전환하면서 매년 상당한 성장을 보였습니다." 무퉁가 씨가 설명합니다. 그녀는 최근 나이로비의 케냐타 국제 컨벤션 센터(KICC)에서 열린 제8회 아프리카 농업 엑스포 2025 개막식에서 연설했는데, 그녀는 다양한 꿀 제품을 선보이고, 네트워크를 구축하고, 더 많은 파트너와 시장을 찾기 위해 왔습니다.

"아프리카 농업 사업의 잠재력을 해방하다"라는 주제로 열린 이틀간의 컨퍼런스에서는 주요 농업 애호가, 혁신가, 이해 관계자가 한자리에 모여 네트워킹을 위한 플랫폼을 제공하고, 최첨단 농업 기술을 선보이며, 케냐와 아프리카 농업 부문에서 혁신적인 성장을 촉진했습니다. 

키투이 군 정부는 협동조합을 통해 농부들에게 꿀을 가공하는 기계를 지원하고 있습니다.

그들은 또한 Dorcas AID International로부터 자본을 지원받고 있으며, 이 자금은 농부로부터 꿀을 구매하고 양봉 장비를 구입하는 데 사용됩니다.

이러한 지원은 협동조합이 임시 구조물에서 현대식 시설로 전환하는 데 도움이 되는 데 중요한 역할을 했습니다.

무퉁가 씨는 생꿀을 판매하는 것 외에도 벌왁스, 프로폴리스, 막대형 비누, 로얄 젤리, 벌 꽃가루, 독, 새끼와 같은 제품을 생산하여 전체 가치 사슬을 활용하기로 했다고 말합니다. 그녀는 2013년에 10명의 농부로 시작하여 현재 1,020명의 농부가 있는 협동조합으로 성장한 여정을 회상합니다. 그들은 농부들에게 해바라기와 같은 작물을 심어 꿀 생산에 벌을 지원하도록 훈련합니다.

농부들은 협동조합이 게임 체인저라고 말하는데, 특히 꿀을 위한 준비된 시장을 제공함으로써 그렇다. 현재 브로커나 중개인을 통해 판매하는 사람들은 킬로그램당 200~250실링을 버는 반면, 협동조합은 농부에게서 킬로그램당 350실링에 구매한다.

아그네스 므위칼리는 기후 변화의 영향으로 손실을 입은 후 양봉을 거의 포기할 뻔했습니다.

오랜 가뭄 동안 그녀는 수확기를 기다렸지만 벌집에 아무것도 없다는 것을 알게 되었습니다.

"한 계절을 기다렸다가 빈 벌통을 발견한 후 좌절했습니다. 심지어 다른 일을 할까 생각하기도 했습니다." Mwingi 출신의 Agnes가 말했습니다.

그녀는 가장 나쁜 부분은 벌들이 다른 지역으로 이동하기 시작했을 때라고 덧붙였다.

그녀를 구해준 것은 가뭄 동안 벌을 관리하는 방법에 대한 교육을 제공한 협동조합이었습니다.

"훈련에서 전문가들은 가뭄이 굶주림으로 인해 벌 군집이 줄어드는 원인이 된다고 설명했습니다. 다른 동물 종과 마찬가지로 꿀벌은 식량과 물 부족과 고온으로 인해 부정적인 영향을 받습니다. 이로 인해 많은 군집이 죽습니다."라고 Agnes는 회상합니다.

새로운 기술로 무장한 그녀는 깨끗한 물을 제공하고 벌들이 먹을 설탕 시럽을 준비했습니다. 이것은 그녀의 양봉에 혁명을 일으켰고, 곧 벌들이 꿀을 생산하기 시작했습니다.

애그네스는 20개의 벌집에서 매 계절 160kg을 수확하여 1kg당 350실링에 협동조합에 공급하고, 이를 통해 5개월 동안 매 계절 56,000실링을 벌어들인다.

이미 자리 잡은 시장에 대한 접근성이 애그네스의 동기가 되었고, 그녀는 양봉 사업을 확장하기로 계획했습니다.

그녀는 이렇게 말합니다: "다음 시즌의 돈을 최소 35개 이상의 벌집에 투자하고 싶고, 다음 시즌에는 50개로 늘리고 싶어요." 그녀는 협동조합에서 대출을 선택할 수도 있습니다.

협동조합 관리자, 무퉁가 씨는 농부들이 더 많은 벌집에 투자하도록 장려한다고 설명했습니다. 벌집이 많을수록 더 많은 수익을 낼 수 있기 때문입니다.

현재, 카마키 브랜드 꿀은 나이로비, 몸바사, 키수무, 키탈레, 나쿠루 및 기타 지역의 다양한 슈퍼마켓 선반에 진열되어 있습니다. 또한 재고업체에 배포하고 있으며 현재 수출 시장을 노리고 있습니다.

미고리 카운티에 있는 엘비 양봉농업협동조합의 비서인 엘바스 마시카는 이 협동조합이 농부들을 통합하여 대출, 투입재, 장비 등 필수 자원에 대한 접근성을 높이고 협상력을 향상시키는 데 중요한 역할을 했다고 말했습니다.

꿀 가치 사슬을 다루는 Elbee는 Migori 카운티의 Suna West Sub-County에 있는 Maranatha 교회에서 시작되었습니다. 예배 중에 목사들은 설교 후 목을 달래기 위해 꿀이 들어간 특별한 음료를 제공받았습니다.

"하지만 꿀은 변질될 것입니다. 우리는 성직자들을 위해 농부에게서 직접 순수한 꿀을 공급받기로 결정했습니다."라고 Masika는 회상합니다.

그들은 농부로부터 순수한 꿀을 공급받기 시작했고, 교회 구내에 있는 작은 사무실을 이용해 꿀을 포장했습니다.

곧, 교회 회원들은 순수한 꿀을 요구하기 시작했습니다. 한 달 안에 그는 60kg을 팔아서 42,000실링을 벌었습니다.

순수 꿀에 대한 수요가 증가함에 따라 Masika는 농부로부터 직접 더 많은 꿀을 공급받았습니다. 이 시점에서 구매자와 농부는 작업 그룹을 만들었고, 이는 결국 지역 사회 기반 조직(CBO)이 되었습니다.

2019년에 이 단체는 전국 농업 및 농촌 포용적 단체 프로그램(NARIGP)으로부터 포용 보조금을 받았는데, 이를 통해 농부를 모집하고 단체를 198명에서 300명으로 확대하여 궁극적으로 협동조합을 결성하는 데 도움이 되었습니다.

양질의 꿀을 얻기 위해 Elbee는 꿀 생산, 가공 및 생산의 모든 측면에서 농부들을 교육했습니다. 그 돈은 그룹 구성원들을 위해 Langstroth 벌집을 구매하는 데 사용되었습니다.

NARIGP는 협동조합에 900만 실링 이상의 추가 보조금을 지원했으며, 이 보조금은 꿀 가공 공장 건물을 건설하고 꿀의 무게 측정, 테스트, 정제, 침전, 포장 및 브랜딩을 위한 장비를 구매하는 데 사용되었습니다.

조셉 차차는 엘비가 꿀 1kg당 350실링에 기성 시장을 제공한다고 말합니다. 그의 양봉 여정은 그에게 약 7kg의 꿀을 제공한 두 개의 전통적인 벌집으로 시작되었습니다. 그러나 시장을 찾는 것은 큰 도전이었습니다.

"저는 병과 깡통에 꿀을 담아 팔았는데, 쉽지 않았습니다. 양봉으로 돈을 버는 건 어려웠습니다."라고 그는 말합니다.

차차는 2019년 엘비 협동조합에 가입한 뒤 좋은 양봉 및 유지 관리 방법을 배웠습니다.

그는 특히 수확 훈련을 높이 평가합니다. "처음에는 맨손으로 꿀을 짜냈는데, 효율적이지 않았어요."라고 그는 회상합니다.

수년간 담배 재배만 전문으로 했던 차차는 이제 양봉업에 뛰어들었습니다.

"벌은 키우기 쉽습니다. 필요한 건 꽃과 다른 식물, 그리고 주변에 있는 물뿐입니다."라고 그는 말합니다.

19개의 벌집을 둔 Chacha는 1년도 채 안 되어 40개로 늘릴 계획입니다. 19개의 벌집 각각은 킬로그램당 350실링으로 평균 8kg을 생산합니다. Chacha는 한 시즌에 53,000실링을 벌어들입니다.