알베도는 표면이 햇빛(태양열)을 반사하는 능력을 나타내는 지표입니다. 밝은 표면은 많은 양의 햇빛을 대기로 반사합니다(높은 알베도). 어두운 표면은 햇빛을 흡수합니다(낮은 알베도).

얼음과 눈으로 덮인 지역은 높은 알베도를 가지며, 얼음으로 덮인 북극은 태양 복사열을 반사합니다. 그렇지 않으면 바다에 흡수되어 지구 표면을 가열하게 됩니다. 지구 표면에서 눈과 얼음으로 덮인 면적은 유입되는 태양 복사열의 반사 또는 흡수량에 큰 영향을 미칩니다. 낮은 알베도(어두운 표면)는 에너지 흡수량을 증가시켜 온난화를 초래합니다. 더욱이 얼음과 눈이 더 많이 녹으면 어두운 표면이 더 많아집니다. 따라서 이는 자기 강화 효과입니다. 따라서 북극의 기후 변화는 전 지구적 기후 변화의 진행에 중요합니다.