앨버타주 평화 지역의 양봉가들은 무역 전쟁의 위협이 다가오자 불안한 마음으로 지켜보고 있습니다.

그들은 업계가 이미 기후 변화와 기생충으로 인한 벌집 감소로 큰 어려움을 겪고 있다고 말하며, 국경 양쪽에 관세를 부과하면 상황이 더 악화될 것이라고 덧붙였다. 

"10~15년 전에는 겨울 동안 벌집의 15~20%가 손실되는 것으로 예상했습니다." 하이 프레리에서 북쪽으로 약 50킬로미터 떨어진 맥레넌에 있는 힉스 허니 농장의 소유주이자 운영자인 라이언 힉스가 설명했습니다.

"30~40%가 새로운 평균에 더 가까운 것 같습니다. 그래서 우리의 이익 마진이 약간 줄었습니다."라고 그는 말했습니다. 

그의 농장에는 약 11,000개의 벌집이 있는데, 절반은 꿀 생산을 위한 것이고 나머지 절반은 카놀라 수분을 위한 것입니다. 

미국이 벌꿀에 대한 관세를 부과하면 캐나다로 수입되는 꿀벌 여왕벌과 양봉 장비에 대한 보복 관세가 부과될 가능성이 있어 업계에서는 우려하고 있습니다. 

Hicks Honey 농장의 이 통에는 각각 약 650파운드의 꿀이 들어 있습니다. (Catherine Garrett/CBC)

Hicks Honey는 주로 캐나다 내에서 제품을 운송하지만, 미국에서 여왕벌과 장비를 수입합니다. Hicks는 가격이 이미 낮고 관세가 부과되면 수익이 더욱 낮아질 것이라고 말했습니다.

"관세가 부과되는 무역전쟁에서 아무도 이길 수 없다고 생각합니다... 생산자가 그것을 먹는지, 구매자가 그것을 먹는지는 모르겠지만, 아마도 아무도 이길 수 없을 것입니다."라고 그는 말했습니다. 

이 지역의 다른 양봉가들도 힉스의 의견에 동의하며, 일부는 사업을 어떻게 전개할지 다시 고려하고 있다. 

Paradis Honey는 약 5,000개의 벌집을 운영하는 가족 소유의 양봉 사업입니다. 그들은 캐나다 내에서뿐만 아니라 미국, 유럽 및 아시아 일부 지역으로도 제품을 배송합니다. 

"농장을 운영할 사람을 25명이나 고용할까, 아니면 5명만 고용할까?" 앨버타 주 지루빌에 있는 파라디스 허니의 주인인 마이크 파라디스의 말이다. 

"앞으로 나아가지 않는다면 왜 모든 손실을 대체하고 그 모든 추가 작업을 해야 할까요? 뒤로 돌아갈 거라면요? 이 산업은 이미 생명 유지 장치에 연결되어 있어요."

앨버타 주 정부 홈페이지에 따르면, 이 주는 캐나다에서 가장 큰 양봉 산업을 보유하고 있으며, 캐나다 전체 꿀벌의 약 40%를 차지합니다. 

캐나다 통계청에 따르면 앨버타주는 2023년에 약 3,700만 파운드의 꿀을 생산했는데, 이는 캐나다 주 중 가장 많은 양입니다.

앨버타 양봉 위원회는 Peace 지역이 그 중 큰 부분을 차지한다고 밝혔습니다. 위원회는 미국 관세가 부과되면 꿀 가격이 파운드당 약 50센트 떨어질 수 있다고 추정합니다. 

"현재 가격은 캐나다 달러로 파운드당 약 2.30달러입니다. 따라서 [50센트]를 낮추는 것은 생산 비용보다 낮을 것입니다. 상당히 징벌적일 수 있습니다."라고 전무 이사인 코니 필립스가 말했습니다.

"각 군집의 관점에서, 그리고 이것은 정말 일반적이지만, 숫자는 100~130파운드의 꿀을 생산할 수 있습니다. 그 꿀이 파운드당 2.50달러의 가치가 있었고 지금은 2달러 또는 그 이하라면, 그것은 양봉가의 수입에 상당한 영향을 미칠 것입니다. 꿀은 양봉가의 [수입]의 기초이며, 그들이 생계를 유지하는 방법은 그것을 팔 수 있는 능력입니다."라고 그녀는 설명했습니다.

앨버타주 맥레넌의 힉스 허니 팜에서 여름철에 벌집을 보관할 수천 개의 서랍. (캐서린 개럿/CBC)

필립스는 국경 양측의 업계 리더들이 해결책을 찾기 위해 노력할 것을 주장하고 있습니다. 

"저는 미국과 캐나다 산업이 잘 협력한다고 생각합니다. 그들은 수십 년 동안 잘 협력해 왔습니다."라고 그녀는 말했습니다. 

"우리는 그저 반응하지 않고 앉아서 침착하게 어떻게 이걸 할 수 있을까라고 말해야 합니다. 그러면 모두가 혜택을 받고 아무도 여기서 실제로 다치지 않습니다."