양봉가 마크 메도우스(그렇습니다. 그의 이름은 명사 결정론의 훌륭한 작품입니다)는 짐바브웨 의 낙농장에서 자랐는데,   그의 할아버지는 상업 양봉가였습니다.

몇 년 전 생일 때, 그의 가족은 그에게 무엇을 선물해야 할지 고민하다가 벌통을 하나 마련해 주었습니다. 이제 그는 벌통을 세 개나 가지고 있습니다. "처음에는 벌통 하나로 시작하지만, 벌통은 계속 커져요. 대부분의 양봉가들은 두세 개, 어쩌면 네 개까지 가지고 있죠."라고  버즈 박스 의 설립자인 메도우스는 말합니다 . "정말 중독성 있는 제품이에요."

1950년대에는 영국에 약 8만 명의 양봉가가 있었는데, 2000년에는 그 수가 9,000명으로 급감했습니다. 현재는 46,000~47,000명 정도이고, 메도우스는 이 수를 10만 명으로 늘리는 것을 개인적인 목표로 삼고 있습니다.

그러면 초보 양봉가(양봉가를 가리키는 정확한 용어)는 꿀벌을 돌보는 데 대해 무엇을 알아야 할까요?

언제 시작해야 하나요?

지금부터 8월까지는 양봉을 시작하기에 좋은 시기이며, 메도우스는 벌통을 구매하기 전에 충분한 조사를 할 것을 권장합니다. "양봉 체험을 제공하는 양봉가들이 많습니다."라고 그는 말합니다. "양봉가와 함께 두어 시간 정도 시간을 보내면, 양봉가가 여러분에게 양봉복을 입히고 벌통을 열어 주고 시식도 시켜 줄 것입니다. 양봉가들은 여러분에게 양봉에 대해 알려주고 싶어 안달이 나 있습니다."

얼마나 많은 공간이 필요하신가요?

메도우스는 발코니만 있다면 벌을 키우는 것이 "어려울" 수 있지만 불가능한 것은 아니라고 말합니다. 하지만 "마당 정원은 충분히 넓습니다." 벌통은 일반적으로 50cm x 50cm 크기이므로 "넓은 공간을 차지하지 않습니다. 여름에 벌통을 검사할 때는 지붕을 걷어낼 수 있도록 벌통 주변에 약간의 공간이 필요합니다. 벌통을 놓기에 적당한 공간은 2제곱미터 정도이며, 정원의 조용한 곳에 두는 것이 이상적입니다."

정원에 벌들이 가득 찰까 봐 걱정하지 마세요. 메도우스는 "벌들은 벌집을 떠나 먹이를 찾아 최대 3마일(약 4.8km)까지 날아가기 때문에"라고 말합니다. 따라서 여름 내내 창문을 닫아둘 필요가 없습니다.

어떤 키트가 필수인가요?

"벌들은 사실상 야생 동물이고, 스스로를 돌보는 법을 알고 있습니다. 우리는 벌들이 안전하고 행복하게 살 수 있는 곳을 마련해 주어야 합니다."라고 메도우스는 말합니다. 필요한 것은…

1. 벌집

"벌집 하나에 충분한 크기의 벌통이 필요하니 상자 세 개가 필요합니다."라고 메도우스는 말하며, 보통 육아 상자 하나와 슈퍼 상자 두 개를 사용한다고 설명했습니다. "육유 상자는 더 깊고, 아래쪽에는 여왕벌이 머물며 알을 낳고 일벌들이 벌을 키웁니다. 위쪽 슈퍼 상자에는 벌들이 꿀을 저장하고, 그 상자에서 꿀을 채취합니다."

2. 양봉복

"벌집을 열 때 벌침으로부터 보호하기 위해 모자와 베일, 그리고 장갑이 포함된 정장이 필요합니다."라고 메도우스는 말합니다.

3. 흡연자

"훈연기는 항상 편리합니다. 벌들과 작업할 때 벌 주변에 연기를 내뿜는 데 사용하죠."라고 메도우스는 말합니다. "벌들이 위협을 느끼면 특정 페로몬을 분비하여 위협을 해소합니다. 연기를 몇 번 뿜어주면 위협을 완화하고 벌들이 좀 더 차분해지죠."

4. 벌집 도구

메도우스는 벌통을 검사할 때 벌집에서 틀을 들어올리는 데 사용하는 도구로 "끌과 비슷합니다."라고 설명합니다.

꿀벌을 어떻게 유인하나요?

"운이 아주 좋으면 벌들이 벌집으로 들어올 수도 있어요. 아주 드물지만, 그런 일이 일어나기도 하죠." 메도우스가 애타게 말한다. 어떤 양봉가들은 벌떼가 근처에 와서 마음에 들어 할 경우를 대비해 빈 '미끼' 벌집을 설치하기도 한다.

하지만 벌을 구하는 가장 일반적인 방법은 양봉가에게서 핵벌집을 사는 것입니다. 메도우스는 "일반 벌집 크기의 절반 또는 3분의 1 정도입니다."라고 설명합니다. "벌집으로 가득 찬 벌집 다섯 개나 여섯 개와 알을 낳는 여왕벌이 있을 겁니다. 이것들을 벌집에 넣으면 4~6주 안에 벌집이 가득 차게 됩니다."

여왕벌은 하루에 최대 2,000개의 알을 낳는데, 이는 하루에 2,000마리의 새 벌이 태어난다는 의미입니다. 따라서 벌집은 매우 빠르게 불어날 수 있습니다. "정말 놀랍죠."라고 메도우스는 말합니다.

얼마나 많은 작업이 필요한가요?

일반적으로 벌들은 스스로 잘 자랍니다. "일주일에 한 번 이상 벌통을 열지 마세요."라고 메도우스는 말합니다. 매주 확인하는 동안 "여왕벌이 있는지 확인하는 겁니다. 알이 보인다면 지난 3일 이내에 여왕벌이 그곳에 있었다는 것을 알 수 있습니다. 벌들에게 충분한 공간이 있는지 확인하는 거죠. 군집이 확장되면 더 많은 공간을 확보하기 위해 대형 상자를 추가할 수 있습니다." 또한 꿀벌을 먹이로 하는 파괴적인 기생충인 바로아 응애와 같은 해충과 질병도 주의 깊게 살펴야 합니다.

확인에는 한두 시간 정도 걸릴 것 같습니다. "너무 흥미로워서 더 오래 걸릴 수도 있어요."라고 메도우스는 말합니다. "새 벌들이 부화해서 벌집 밖으로 나오는 모습도 볼 수 있어요."

언제부터 꿀 수확을 시작할 수 있나요?

"책임감 있는 양봉가라면 벌들이 겨울 동안 먹을 꿀이 항상 벌통에 충분히 있도록 할 것입니다."라고 메도우스는 말합니다.

대부분 일 년에 두세 번 정도 수확합니다. 메도우스는 "벌집이 얼마나 튼튼하고 얼마나 많은 꿀을 저장하는지에 따라 달라집니다."라고 말합니다. "벌들이 유채 밭에 접근할 수 있다면, 유채는 벌들이 가장 좋아하는 것 중 하나인데, 꿀을 모아두기 때문에 운이 좋으면 5월이나 6월에 수확을 시작할 수 있습니다."

정원을 꿀벌에게 더 친화적으로 만들려면 어떻게 해야 할까요?

라벤더, 보리지, 에키네시아, 루드베키아, 크로커스, 코스모스, 버베나, 허브 등 수분 매개자에게 친화적인 식물을 선택하든, "벌들이 특정 비행을 통해 먹이를 찾아 나설 때, 특정 식물 한 종류만 찾아간다는 점을 기억하세요. 따라서 가능하다면 각 식물을 하나씩만 심지 말고, 여러 종류를 심어 벌들이 같은 식물을 더 많이 찾을 수 있도록 하세요."라고 메도우스는 말합니다. "이것은 우리와 벌 사이의 협력입니다."

쏘일 확률은 얼마나 되나요?

벌침에 쏘일 위험은 항상 존재합니다. 벌은 벌이니까요. "벌들은 위협을 느끼면 스스로를 방어합니다." 실제로 벌침 알레르기가 있는 메도우스는 이렇게 말합니다. "벌집이 적극적으로 공격적인 경우는 매우 드물지만, 그런 일이 종종 발생합니다."

그런 일이 생기면 여왕벌을 교체할 수 있습니다. "여왕벌은 벌집의 기질을 좌우합니다."라고 그는 설명합니다. "벌 공급업체에 여왕벌을 주문하면 다음 날 배송으로 받을 수 있고, 여왕벌 케이지에 넣어 우편으로 보내면 네다섯 마리의 일벌이 여왕벌을 돌봐줄 겁니다." 일주일 정도면 군집이 훨씬 더 차분해질 수 있습니다.