양봉은 가장 쉽게 시작할 수 있는 농업 취미 중 하나일 수 있지만, 그 단순함에 속지 마세요. 그 영향력은 벌집 너머로까지 뻗어 있습니다.

벌, 박쥐, 나비, 새와 같은 수분 매개자는 우리 식량 체계에서 중요한 역할을 합니다. 미국 농무부에 따르면, 우리가 먹는 음식 세 입 중 한 입 정도는 이들이 담당합니다. 이는 흔히 당연하게 여겨지는 생물들이 기여하는 놀라운 성과입니다.

약 5년 전, 저희 가족은 취미 양봉가들의 성장하는 커뮤니티에 합류했습니다. 지역 양봉 클럽 회원으로 가입하고 첫 벌통을 구입한 것이 곧 본격적인 열정으로 이어졌습니다. 환경 보호뿐만 아니라 저희 농장 생활의 보람 있는 부분이 된 것입니다.

저희는 취미 양봉가와 상업 양봉가 모두에게 인기 있는 흔하고 온순한 품종인 이탈리아 꿀벌로 시작했습니다. 풍부한 꿀 생산량 덕분에 북미 원산은 아니지만, 캘리포니아 아몬드 과수원에서 온 저희 꿀벌들은 우리 환경에 잘 적응했습니다.

저희 작은 농장에서는 평화로운 파트너입니다. 떼짓거나 공격적인 행동은 전혀 없었고, 벌통 점검 중에도 온순하고 일에 집중하는 모습을 보였습니다.

우리의 벌통은 슈퍼라고 불리는 나무 상자들이 쌓여 있고, 그 안에는 왁스로 코팅된 틀들이 들어 있습니다. 이 틀들은 벌들이 벌집을 짓고, 꿀을 저장하고, 새끼를 키우는 곳입니다. 이 모든 것의 중심에는 여왕벌이 있습니다. 여왕벌은 쉴 새 없이 알을 낳고, 일벌들은 근처 꽃에서 꿀과 꽃가루를 모아 액체 황금으로 만듭니다.

일 년에 몇 번, 저희는 보호 장비를 착용하고 훈연기에 불을 붙여 (벌들을 부드럽게 진정시키는 효과가 있습니다) 벌집을 점검합니다. 왁스로 덮인 벌집을 찾습니다. 이는 꿀을 수확할 준비가 되었다는 확실한 신호입니다. 적절한 시기가 되면, 벌집의 벌통을 모두 꺼내 저희의 작은 가공실로 옮깁니다.

그곳에서 우리는 가열된 칼을 사용하여 밀랍 봉인을 제거하고 꿀과 벌집을 5갤런짜리 양동이에 담습니다. 이 과정은 끈적거리고 지저분하지만 매우 만족스럽습니다. 작업이 끝나면 빈 틀은 벌들이 재사용할 수 있도록 벌집으로 돌려보냅니다.

하지만 너무 많이 채취하지 않도록 조심합니다. 우리 벌들은 살아남기 위해 꿀이 필요하고, 특히 꽃이 드물게 피는 추운 계절에는 더욱 그렇습니다. 저희는 매 시즌 몇 통만 채취하고 나머지는 벌집에 남겨둡니다.

저희 꿀은 친구들과 가족들에게 큰 인기를 얻고 있습니다. 지역 꿀은 알레르기 유발 물질에 대한 면역력을 높이고 목 통증과 가벼운 상처를 완화하는 데 효과적이라고 종종 칭찬받습니다. 아이러니하게도 저는 꿀 맛을 좋아하지 않습니다. 하지만 애초에 벌꿀을 원했던 건 저였으니까요.

꿀의 달콤함 너머 진정한 가치는 벌들이 매일 하는 일에 있습니다. 벌들은 오이, 멜론, 베리류, 커피, 심지어 야생화와 같은 작물의 수분에 필수적인 존재입니다. 하지만 꿀벌 개체 수는 바로아 응애(Varroa mites)로 인한 질병, 서식지 감소, 유해 살충제 노출 등으로 위협받고 있습니다.

우리는 이를 돕기 위해 양봉을 선택했지만, 수분 매개자를 돕기 위해 벌을 키울 필요는 없습니다. 매일매일의 작은 행동이 큰 변화를 가져올 수 있습니다.

이러한 조치는 꿀벌뿐만 아니라 다른 꿀벌 종과 수분매개자도 보호할 수 있습니다.

토종 식물과 야생화로 가득한 수분매개자 친화적인 정원을 조성하세요. 벌들이 안전하게 마실 수 있도록 얕은 물통을 준비해 두세요. 살충제 사용을 피하고 대신 자연적이거나 벌에게 안전한 해충 방제 방법을 선택하세요.

도울 방법은 많습니다. 그중 다수는 간단하고 저렴합니다. 가장 중요한 메시지는 "벌처럼" 친절하게 대하고, 해를 끼치지 않는 것입니다. 이 작은 일꾼들은 우리에게 많은 것을 줍니다. 우리가 그 은혜에 보답하는 것은 당연합니다.