캐나다에는 800종이 넘는 토종 벌이 서식하고 있으며, 오카나간-시밀카민 지역에만 400종이 넘는다는 사실을 알고 계셨나요? "이곳은 토종 벌들의 성지입니다."라고 사막 꽃 꿀(Desert Flower Honey)의 팀 바우미스터(Tim Bouwmeester)는 말합니다. 석공벌, 목수벌, 땀벌, 호박벌 등 다양한 이름을 가진 이 벌들은 모두 단독으로 수분하는 병정벌입니다. 꿀을 생산하지는 않지만 작물 수분에 필수적입니다. 벌은 생물 다양성에 매우 중요하며, 바우미스터가 말했듯이 "벌이 없으면 열매도 없다."

농업부의 양봉가, 강사, 양봉장 검사관은 꿀벌, 특히 꿀벌에 대해 잘 알고 있습니다.

그는 이학 학사 학위를 받기 전 '곤충 연구실'에서 임업을 시작하며 양봉과 곤충학을 공부했지만, 그의 운명을 결정지은 것은 바로 양봉 과정이었습니다. 1995년, 그는 아내와 가족과 함께 온타리오에서 나라마타 벤치의 아담한 땅에 가게를 차렸습니다. 힐사이드 와이너리 바로 앞 벤치 길을 따라 걷다 보면 눈 곁눈질로 벌통들이 모여 있는 것을 본 적이 있을지도 모릅니다. 이곳은 그의 사막 꽃 꿀 농장의 시작점이며, 유기농 과실수로 만든 벌들의 뷔페와도 같습니다.

이맘때쯤이면 벌들이 바빠지고, 제가 방문했을 때는 벌통이 그야말로 윙윙거리고 있었습니다. 여왕벌, 수벌, 벌통벌, 그리고 들벌들이 벌통 청소부터 애벌레 먹이 주기, 밀랍 벌집 만들기, 벌통 지키기, 꿀 모으기까지, 들판과 벌통 뒤편에서는 정말 많은 일들이 벌어지고 있습니다.

현재 그들은 민들레와 과일나무의 꿀을 먹고 있습니다. (민들레에 대한 찬사가 절로 나옵니다. 벌들에게 엄청난 단백질 공급원이니, 더럽혀서는 안 되고 오히려 축하해야 합니다.) 그리고 이 두 가지가 합쳐져 ​​최고의 꿀이 탄생하는데, 바로 Bouwmeester가 가장 좋아하는 꿀 중 하나입니다. 이것이야말로 진정한 테루아의 맛입니다.

그는 벌집에 정찰벌들이 있어 가장 좋은 꽃가루를 찾아 "흔들 춤"을 추는 모습을 묘사합니다. 마치 8자 모양처럼 놀라운 움직임을 통해 들판 벌이나 채집벌들에게 특정 지역의 꽃가루가 어디에, 얼마나 멀리, 그리고 얼마나 많이 있는지를 알려줍니다.

벌들은 꽃가루를 찾아 꿀을 만들 뿐만 아니라 떼를 지어 다닙니다. 떼를 지어 다닙니다. 떼를 지어 다닙니다. 떼를 지어 다닙니다. 번식하고 새로운 군집을 형성하는 자연스러운 행동이지만, 바우메스터의 임무는 떼를 안전하게 모아 새 벌집으로 옮기거나 향후 떼가 생기지 않도록 하는 것입니다. 그는 오클라호마 폭포, 바슈 호수, 윌로우브룩, 나라마타 벤치 등 다양한 규모의 벌집을 돌아다니며 일하지만, 벌 검사관으로서 사우스 오카나간, 시밀카민, 웨스턴 바운더리 지역 전체를 관리합니다.

6월에는 벌들이 야생 장미와 클로버를 마음껏 먹을 예정이며, 농장에서는 벌통 수를 80개에서 110개로 늘릴 예정입니다. "벌통을 열면 진한 향을 맡을 수 있어요."라고 바우메스터는 말하며, "저는 꿀을 정말 좋아해요! 토스트에 꿀을 바르고, 점심에는 땅콩버터와 꿀을 곁들여 먹는 거죠."라고 덧붙였습니다. 그는 매주 꿀 1kg을 먹는다고 합니다. 작년에는 5,000파운드(약 2.2kg)의 꿀을 추출했는데, 이는 우리에게도 꿀이 있다는 뜻입니다!

대량의 화밀이 흐른 후에는 꿀 추출과 여과가 이루어집니다. 이 작업은 Bouwmeester가 직접 지은 농장의 양봉장에서 이루어집니다. (이 양봉장은 겨울철에는 교육 센터, 벌통 관리인들을 위한 보온실, 그리고 그가 수집한 빈티지 꿀과 양봉 유물, 그리고 최근 수상한 최고 꿀을 전시하는 공간으로도 활용됩니다.) 그는 벌들을 도울 수 있는 사람을 매우 신중하게 선정하는 몇몇 인턴을 제외하고는, 양봉장은 1인 운영으로 운영됩니다.

하지만 양봉가와 검사관에게 모든 것이 즐거운 것만은 아닙니다. 살충제 사용과 군집 붕괴를 유발하는 바로아 응애와 관련된 심각한 문제가 있기 때문에, 바우메스터는 자신의 벌통뿐 아니라 주변 지역의 벌통에도 응애가 있는지 항상 경계해야 합니다. 한때 이 지역에는 2,000개의 벌통이 있었지만, 지금은 2만 개로 늘어났습니다. 여기에는 운송 트럭으로 다른 지역으로 운반하여 블루베리와 같은 작물의 수분을 위해 키우는 벌통도 포함됩니다. 검사해야 할 것이 정말 많습니다.

집에서 가까운 곳에서, 지역 재료와 풍토는 셰프의 가장 친한 친구이며, 특히 꿀 농장 옆에 있는 Hillside Winery의 Bistro에서 일하는 셰프 Evan Robertson에게는 더욱 그렇습니다. "Tim의 꿀은 Naramata Bench의 진정한 표현입니다."라고 지역 재료를 굳게 지지하는 Robertson이 말합니다. Bistro의 대표적인 돼지고기 삼겹살과 가리비 요리에서 꿀을 맛볼 수 있습니다. 그는 꿀에 트러플을 넣고 "돼지고기를 꿀에 담급니다." Roberston은 Bistro의 콜라비 슬로 드레싱에도 꿀을 사용합니다. 셰프는 "한여름 디저트를 만들어서 Tim을 기리고 싶습니다."라고 말합니다. "작년에는 바닐라 꿀 페이스트리 크림을 곁들인 밀푀유였습니다. 하지만 제가 가장 좋아하는 것은 이웃들이 수확한 풍부한 재료만을 사용하여 Naramata Bench 샐러드를 만들 때 가을 메뉴에서 나오는 것입니다." 접시에 더해진 놀라운 요소는 Tim의 벌집에서 나온 벌집입니다.

저는 칵테일 타임에 Bee's Knees로 꿀을 축하하는 걸 좋아합니다. Bee's Knees는 꿀과 레몬즙을 곁들인 간단하고 상쾌한 금주법 시대의 진 칵테일입니다.

벌의 지속적인 생존과 생물 다양성 유지에 우리 모두 어떻게 기여할 수 있을까요? 봄은 먹을 것이 많아 좋지만, 바우메스터는 여름이야말로 개선이 필요하다고 조언합니다. 해바라기와 허브를 꽃피우게 하는 것이 최고의 식량입니다. 꽃밭에는 꿀벌뿐 아니라 온갖 모양과 크기의 토종 벌떼도 볼 수 있을 것입니다. 그중에는 믿을 수 없을 정도로 작은 벌들도 있습니다. 해결책의 일부가 되고, 집단 의식에 참여하는 것은 어렵지 않습니다. 그리고 살충제 사용을 중단하세요!

나라마타 로드 1250번지에 위치한 농장 입구에서 오전 8시부터 오후 8시까지 바로 달콤한 사막 꽃 꿀을 구매하실 수 있습니다. 또는 KVR 트레일 입구 계단을 따라 걸어 내려가셔도 됩니다. 나라마타 파머스 마켓과 일부 소매점에서도 구매하실 수 있습니다. 농장 입구에 들어서면 벌통 주변에 전기 펜스가 쳐져 있는 것을 보실 수 있습니다. 이는 벌통을 몇 분 만에 파괴할 수 있는 곰을 막기 위한 것입니다. 그런데 이상하게도, 곰들이 원하는 것은 꿀이 아니라 알이나 유충입니다. 바우미스터는 "곰돌이 푸는 꿀을 제대로 먹지 못했습니다."라고 말합니다.