저는 브리티시 컬럼비아 내륙의 퀘스넬 호수를 내려다보는 부두에 서서, 거기에 있는 것이 안전한지 궁금했습니다. 

호수 바로 건너편 언덕에 번개가 치고 천둥소리가 귀청이 터질 듯 컸다. 피부가 떨렸는데, 추위 때문이라기보다는 두려움과 흥분 때문일 것이다. 그날 아침 기온은 섭씨 영하 25도를 훌쩍 넘었다. 

섬에 사는 소년으로서 처음으로 임업에 종사했을 때, 나는 눈에 보이는 번개에 익숙하지 않았습니다. 그저 하늘에 흰 번개가 번쩍이고 멀리서 굉음이 들리는 것뿐이었습니다. 

다음 날, 너무 더워지기 전에 출근하려고 새벽에 일어났습니다. 다섯 명과 함께 작은 알루미늄 보트에 올라타 호수 북쪽 지류를 건넜습니다. 우리의 임무는 목재를 수확할 수 있도록 호수 반대편을 준비하는 것이었습니다. 

하루 일을 마치고 해변으로 돌아왔는데, 전날 밤 번개가 정확히 어디에 떨어졌는지 처음으로 확인할 수 있었습니다. 언덕에서 연기가 피어오르고 있었습니다.  

2018년 브리티시컬럼비아주 퀘스넬 호수 근처 언덕에서 작은 화재가 발생하여 연기가 피어오르고 있습니다. 브래들리는 화재가 전날 번개가 치는 것을 목격했던 바로 그 장소였다고 말했습니다. (세이거 브래들리 제공)

그 여름 내내, 우리는 호수 한쪽에서 계속 작업했고, 소방관들은 반대편에서 산불을 진압했습니다. 점심시간에는 빈터에 앉아 헬리콥터가 점점 거세지는 불길에 물을 뿌리는 모습을 지켜보았습니다. 

아이러니하다고 생각했던 걸 기억합니다. 세상은 말 그대로 불타고 있었지만, 저는 여전히 벌목 블록을 설계하고 그 해에 벌목 활동을 할 장소를 계획하고 있었습니다. 그게 제가 돈을 받고 하는 일이었으니까요. 

7년이 지난 지금, 산불은 점점 더 빈번하게 발생하고 있습니다. 특히 기후 변화로 인해 여름이 더 덥고 건조해졌기 때문입니다. 

다가오는 선거에 대한 나의 혼란은 바로 이 부분에서 비롯됩니다. 

기후 정책의 비용, 아무것도 없는 가격   

제 직업을 고려했을 때 기후 변화의 위험성을 알고 있습니다. 임업이 도움이 될 수는 있지만, 제 수익과 기후 중 어느 것이 더 중요한지 결정해야 합니다.

어머니께서는 항상 물건을 처음 발견했을 때보다 더 좋은 상태로 남겨두라고 말씀하셨는데, 저도 기후 문제에 대해 같은 생각을 갖고 싶습니다. 탄소 발자국을 줄이고 그래놀라처럼 살고 싶습니다. 운전을 줄이고, 쓰레기를 줄이고, 지구를 생각하는 것을 의미합니다.

하지만 솔직히 말해서, 저는 더 많은 돈을 벌고, 좋은 옷과 집을 사고, 휴가도 가고 싶습니다. 우파에 투표하면 그런 것들을 감당할 수 있을 겁니다. 특히 보수 정부는 전통적으로 자원 개발을 지지해 왔기 때문에 더욱 그렇습니다.

저는 보수당 정부가  기후 변화에 대해 별다른 조치를 취하지 않을까봐 걱정합니다 . 

자연과 함께하는 임업

숲은 대기에서 탄소를 격리하고 저장할 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 살아 숨 쉬는 생태계로서, 또는 집을 짓는 데 필요한 목재로서 말입니다. 하지만 정치적 상황은 탄소 문제를 해결하기에 적합하지 않습니다. 

탄소세를 보십시오. 이 정책은  전반적으로 잘 작성되어 탄소 배출에 대한 조치를 약속했지만, 실행 과정에서 낭비되었고 사회적으로 수용되지 않았습니다. 

저는 제 업무의 일환으로 환경을 보호하고,  탄소 시장을 활성화하며  , 사회가 번영할 수 있는 방법을 모색하는 데 힘쓰고 있습니다. 하지만 쉬운 일은 아닙니다.

직업적으로든 개인적으로든, 기후 변화 대응과 더 많은 돈벌이 사이에는 상충 관계가 있습니다. 나무는 대기 중 탄소를 흡수하여 기후 변화의 영향을 줄일 수 있을 뿐만 아니라, 집을 짓는 데 필요한 자재를 제공하기도 합니다. 이 두 가지 모두 좋은 기회입니다.

어떤 산림 지역을 벌목할지 결정하는 과정은 복잡합니다. 첫 번째 단계는 다시 자라나는 것보다 더 많은 벌목을 하지 않도록 하는 것입니다. 간단한 예를 들어보면 다음과 같습니다. 나무 한 그루를 키우는 데 100년이 걸리고, 나무가 100그루라면 매년 한 그루씩 벌목할 수 있습니다. 

하지만 현실 세계에서는 상황이 더 어려워집니다. 환경에 따라 나무가 자라는 속도가 다릅니다. 야생 동물 서식지나 지역 공원과 같은 자연적 또는 문화적 제약으로 인해 나무를 수확할 수 없는 지역도 있습니다. 

가장 최근에 발생한 문제는 기후 변화로 인해 화재, 가뭄, 성장률이 증가하고, 묘목이 죽고, 해충이 늘어나는 것입니다. 

이러한 현실 세계의 복잡성으로 인해 어떤 나무를 언제 수확할 수 있는지가 줄어들거나 변경됩니다. 

섬의 더글러스 전나무 숲에 서식하는 맹금류인 북부 참매의 둥지를 찾으러 나섰습니다. 둥지가 발견되었고, 해당 지역은 목재 벌목에서 제외되었습니다. (Sager Bradley 제공)

캐나다는  세계에서 가장 큰 숲 중 하나를 보유하고 있으며 ,  가장 부유한 나라 중 하나 이고  , 지역 사회를 보호하기 위해 자연과 협력할 수 있는 엄청난 기회를 가지고 있습니다. 

다가오는 선거를 위해 저는 구체적인 기후 해결책을 찾고 있지 않습니다. 효과가 있는 방법은 수없이 많습니다. 하지만 저는 기후 문제를 의제로 제기하고 행동에 옮기려는 정당을 찾고 있습니다. 

완벽한 해결책을 찾을 수는 없겠지만, 우리는 기후 위기에 처해 있습니다. 제 은행 잔고보다 더 큰 문제가 있다는 것을 깨달았습니다.

지금 희생을 치러야 합니다. 그렇지 않으면 앞으로 상황이 더 나빠지고 비용이 더 많이 들 것입니다.  

기후 변화의 경제적 영향은  화재 진압이나 홍수 복구에 쓰이는 예산 에서 직접적으로 드러납니다  . 의료나 교육 개선에 쓰일 수 있었던 이 예산이 오히려 오염으로 인한 피해를 복구하는 데 쓰이고 있습니다.

기후가 어떤 방향으로 흘러가든 삶은 계속될 것이라는 걸 저는 압니다. 기후 변화 대응과 자유 의지에 따른 배출 허용의 차이는 자연이 쇠퇴하고 있다는 사실을 알면서도 매년 여름 연기가 자욱한 세상에서 살고 싶은지, 아니면 우리가 탄소 배출에 대한 책임을 져야 하는 세상에서 살고 싶은지입니다.

개인적으로 저는 사람들이 환경 오염에 책임을 져야 하는 세상에서 살고 싶습니다. 8월에도 푸른 하늘을 볼 수 있고, 제 아이들은 자연의 소중함을 알게 되는 세상에서 살고 싶습니다.