"저는 꿀벌 개체 수가 감소하는 것을 관찰했고, 양봉 사업을 시작하는 것이 눈에 보이는 유일한 대안이었습니다."라고 보마 지역 사회의 24세 방구라가 말합니다.

그는 동부 및 남부 지방의 섬 주변 8개 커뮤니티에서 지속 가능한 양봉 관행을 위한 지역 조직인 Bangs Circular를 설립했습니다. 그들은  토종 서부 아프리카 꿀벌( Apis mellifera adansonii ) 을 위해 수제 벌집을 만드는 Tiwai Honey Project를 시작했습니다 . 벌과 벌의 행동을 면밀히 모니터링하는 이 벌집은 기존 방법에 비해 더 많은 벌을 끌어들이는 데 도움이 되어 지역 주민들에게 더 많은 꿀과 수익을 창출하여 숯을 만들고 판매하기 위해 벌목에 대한 의존도를 줄일 수 있습니다. 이 노력은 또한 야생 동물 보호 구역 주변의 재산림을 통해 자연 서식지를 복원하는 지역 주민들을 참여시킵니다. 그 목표는 벌 개체수를 늘리기 위해 삼림 벌채와 황폐화를 줄이는 것이며, 이는 꿀 수확도 늘릴 수 있습니다.

이 프로젝트의 영향은 아직 독립적으로 평가되지 않았지만, 지금까지  2024년에 청소년의 혁신에 수여되는 Iris Project의 Stem Prize를 수상했으며  , 이 상은 프로젝트를 시작하고 새로운 벌집을 짓는 데 10,000달러를 지원했습니다.

캄바마 지역 사회의 양봉가인 보르보 코로마는 이 이니셔티브가 매우 젊은 사람이 이끌기 때문에 독특하다고 말합니다. 그는 몬가베이에게 "대부분의 경우 노인들은 청소년들이 자신의 아이디어와 이니셔티브를 실행할 공간을 마련하지 않습니다."라고 말합니다. 지역 주민들은 대부분 전통 양봉에 익숙한 지역 원로 그룹 가운데 방구라는 자신이 전통 양봉에 대한 개선된 접근 방식으로 본 것을 이끌면서 비범한 길을 개척했다고 말합니다.

티와이 허니 프로젝트는 지금까지 400명 이상의 지역 양봉가를 교육했고, 1,000명 이상을 고용하여 부수적으로 수입을 올릴 수 있는 새로운 벌집을 만들었습니다.

이 지역의 벌 감소에 대한 독립적인 연구는 없습니다. 그러나 동부 지방의 삼림 덮개는 후퇴하여  2000년 이후 37% 감소했고, 남부 지방에서는 2000년 이후 45% 감소  했습니다.  시에라리온의 이 지역에서 벌은 삼림 벌채 ,  농경지 확장 , 살충제 사용  ,   극심한 기상 변화로 인한 작물 실패  의 압박에 직면해 있습니다  .

방구라는 몬가베이에 "이 이니셔티브를 시작하는 것은 그 자체로 엄청난 도전이었습니다. 지역 사회 구성원의 참여가 많지 않았고 자원이 제한적이었기 때문입니다."라고 말했습니다.

꿀이 많을수록 돈도 많아지나?

지역사회는 꿀 수확을 위해 주로 공격적인 서아프리카벌(지역적으로는 살인벌이라고도 함)에 의존합니다.

섬 주민들은 전통적인 양봉을 실천하는 자급자족 농부입니다. 하지만 방구라는 자연 벌집이 나무에 위치하여 수확하기 어렵다는 점을 감안하면 이것이 어렵다고 말합니다. 전통적인 양봉은 고정된 벌집과 제한된 벌 관리로 자연 벌집을 짓기 위해 속이 빈 통나무를 사용합니다. 이로 인해 수확량이 낮아질 수 있습니다.

방구라는 이동이 가능하고 벌을 쉽게 검사하고 관리하여 더 나은 수확량을 얻을 수 있는 랑스트로스(Langstroth)와 잔다르(Zandar) 수직 프레임 벌집과 같은 새로운 벌집을 짓고자 했습니다. 현대적인 벌집을 사용하면 벌집을 관리하고 질병과 기생충에 대한 저항력을 강화하는 것을 목표로 하는 벌의 선택적 번식을 할 수 있습니다. 또한 현대적인 벌집은 벌집을 나누는 것을 더 쉽게 만들어 꿀 생산을 극대화합니다.

Tropical Conservation Science  에 발표된 탄자니아의  한  연구 에 따르면 현대식 벌집은 벌집당 최대 20kg(44파운드)의 벌을 생산할 수 있는 반면, 전통적인 벌집은 겨우 5kg(11파운드)만 생산할 수 있다고 합니다.

그러나 현대식 벌통의 도입이 모든 지역의 전통 양봉가들에게 항상 인기 있는 것은 아닙니다.  연구 에 따르면 탄자니아에서 양봉가들은 전통 통나무를 선호했습니다. 전통 통나무는 더 저렴하고 문화적 규범에 더 잘 맞기 때문입니다. 하지만 방구라는 중간 지점을 찾으려고 노력한다고 말합니다.

방구라는 "우리는 세대를 거쳐 전해진 지식에 초점을 맞춘 전통적 지식과 꿀벌의 행동을 이해하여 효율성과 꿀벌 서식지를 강화합니다."라고 말합니다. "우리는 현재 현대 양봉을 실천할 도구와 지식이 없기 때문에 일부 전통적인 벌집 관리를 사용합니다."

지역 주민들은 현지에 벌집을 건설했기 때문에 벌집의 상태를 쉽게 모니터링하고 꿀 생산량을 두 배로 늘릴 수 있다고 말합니다.

"매달 벌집을 점검하면 벌의 건강을 개선하고 꿀 생산량을 늘리는 데 도움이 됩니다." 보마 지역의 여성 양봉가인 마사 코로마의 말입니다. "저는 지역 주민들이 유기농으로 만든 꿀로 가족을 부양하고, 제가 꿀을 판매해 얻은 수입은 아이들의 학교 수업료로 사용됩니다."

양봉 시즌은 1월에 시작되고, 5월에 꿀을 수확하면 500그램(1.1파운드)과 1kg(2.2파운드) 분량으로 병에 담아 각각 1.2달러와 2.5달러에 판매합니다. 방구라에 따르면, 이 프로젝트가 시작된 이래로 보마, 사훈, 캄바마의 지역 주민들은 여러 번의 꿀 수확으로 156달러에 해당하는 수입을 올렸고, 날씨가 좋은 날에는 하루에 약 25달러를 벌 수 있다고 합니다. 한편,   시에라리온의 월 평균 수입은 40달러입니다.

이 이니셔티브는 8개의 원주민 멘데 커뮤니티에서 20개 미만의 벌집으로 시작되었습니다. 지금까지 300개가 넘는 벌집을 건설했으며, 각 벌집은 여왕벌, 수벌, 일벌을 포함하여 최대 60,000마리의 벌을 수용할 수 있습니다.

지역 주민들은 이 이니셔티브가 제공한 교육과 워크숍을 통해 삼림 벌채와 살충제 사용이 꿀벌 개체수에 미치는 영향에 대해 더 잘 알게 되었다고 말합니다.

직접 공급망 확보

Borbor는 Bangs Circular가 양봉가들이 이 프로젝트에 따라 훈련을 받으면 양봉과 꿀 수확에 대한 소유권을 갖는다는 데 동의했다고 말합니다. 꿀을 수확하면 양봉가들은 Bangura와 그의 팀원들과 협력하여 시장에서 제품을 판매합니다.

이들은 소규모로 판매하는 지역 사업체이지만, 제품은 중간 상인 없이 공급업체에서 직접 소비자에게 전달됩니다. 대부분의 제품은 인근 슈퍼마켓과 도매업체에 직접 판매됩니다. 나머지 꿀은 섬을 방문하는 관광객들에게 좋은 수요가 있다고 방구라는 말합니다.

Bangura는 Mongabay에 "우리는 지역 꿀을 구매하는 데 관심이 있는 10개의 다른 슈퍼마켓과 15개의 도매업체와 제휴를 맺었습니다."라고 말했습니다.

지역 주민들은 지금까지 이 프로젝트가 바지  나무( Terminalia ivorensis ) 에 대한 압박을 줄였다고 말하는데  , 그들은 시장에서 판매할 숯을 위해 이 나무를 베어냈지만, 여전히 그들만의 에너지 수요를 위해 숯에 의존하고 있습니다. 아직 삼림 벌채 감소를 확인하는 독립적인 연구는 없지만, 이 이니셔티브는 지금까지 지역 토지에 바지나무와 실크코튼나무( Ceiba pentandra )를 포함한 5,000그루의 나무를 심었습니다.

방구라는 "우리는 규모를 확대할 계획이 있습니다."라고 말합니다. "하지만 이를 실현하기 위해서는 토종벌을 계속 보존해야 하며, 이 종들이 생태계 복원과 전체 식량 체계에 얼마나 큰 가치를 가지고 있는지 깨달아야 합니다."