중국이 핵심 탄소 배출 목표를 달성하지 못하면서 탄소 중립을 달성할 수 있는 중국의 능력에 대한 우려가 제기되었는데, 이는 기후 변화의 최악의 영향을 피하기 위한 세계적 노력에 결정적인 요소가 될 수 있습니다.

국가통계국에 따르면 중국의 탄소 강도(국내총생산(GDP) 단위당 탄소 배출량 측정)는 2024년에 3.4% 감소하여 베이징의 공식 목표인 3.9%에 미치지 못했습니다.

중국은 또한 중국공산당(CCP)이 최근 5년 계획에서 설정한 2020년부터 2025년까지 탄소 강도를 18% 줄이겠다는 장기 목표를 달성하고 있습니다.

중국의 "이중 목표"에 따라, 시진핑 주석은 2010년대 말까지 배출량을 정점에 도달하고 2060년까지 탄소 중립을 달성하겠다고 약속했습니다.

중국은 세계 최대 오염국(전 세계 배출량의 약 30%를 차지함)이자 재생 에너지 투자에서도 세계를 선도하는 나라라는 모순된 입장 때문에 전 세계에서 중국의 발전 상황을 주의 깊게 지켜보고 있습니다.

이 나라가 배출 목표를 달성하는 데 성공하느냐 실패하느냐에 따라 산업화 이전 수준보다 평균 기온이 1.5도 섭씨(2.7도 화씨) 이상 상승하지 않도록 하려는 국제 사회의 노력에 중대한 영향이 미칠 것입니다. 이는 유엔이 기후 변화의 "대격변적" 영향을 막기 위해 정한 기준입니다.

2024년이 역사상 처음으로 기온이 한계를 넘어선 해가 되면서 지구가 장기적으로 1.5도 이하로 유지될 가능성은 이미 의심스러워졌습니다  .

탄소 강도는 베이징이 사용하는 벤치마크 중 하나에 불과하지만, 이는 경제 전반에 걸쳐 탈탄소화가 어떻게 이루어지는지에 대한 중요한 통찰력을 제공한다고 영국의 글로벌 에너지 싱크탱크인 엠버(Ember)의 수석 에너지 분석가인 무이 양(Muyi Yang)은 말했습니다.

무이는 알자지라에 "경제가 계속 성장했음에도 불구하고 그 성장에 비해 배출량 감소가 의도한 만큼 빠르지 않았습니다."라고 말했습니다.

세계에서 두 번째로 큰 경제 규모를 자랑하는 중국은 COVID-19 팬데믹으로 인한 경기 침체를 극복하기 위해 산업 성장에 크게 의존했지만, 이로 인해 최근 에너지 수요가 급증했다고 무이는 말했습니다.

정부 데이터에 따르면 중국 경제는 2024년에 공식적으로 5% 성장했지만, 전력 수요는 전년 대비 6.8% 증가했습니다.

탄소 배출량은 전년 대비 0.8% 증가했습니다.

기록적인 폭염으로 인해 수력 발전 댐의 에너지 생산이 중단되어 배출 감소 노력이 더욱 어려워졌고, 당국은 석탄 발전으로 부족분을 메우지 않을 수 없었습니다.

홍콩의 에너지 컨설팅 회사인 란타우 그룹의 수석 매니저인 데이비드 피시먼에 따르면, 이러한 좌절에도 불구하고 베이징은 재생 에너지 분야에서 주목할 만한 성과를 거두었습니다.

정부 데이터에 따르면 중국은 작년에 총 에너지 수요의 14.5%를 풍력과 태양광 발전으로 충당했고, 13.4%를 수력 발전으로 충당했습니다.

피시먼은 정부 데이터 분석을 토대로 이 나라는 또한 증가한 에너지 수요의 약 75%, 즉 610테라와트시 중 500테라와트를 재생 에너지로 충당했다고 말했습니다.

피시먼은 알자지라에 이 수치는 독일의 연간 에너지 소비량과 거의 같은 "엄청난 양의 청정 에너지"를 나타낸다고 말했습니다.

이러한 성장의 대부분은 중국 공산당 최고위층을 포함한 정부 지원에 의해 주도되었습니다.

시진핑 사상은 중국 헌법에 명시된 시진핑의 통치 이념으로, 중국은 "생태 문명"을 향해 노력해야 한다고 명시하고 있습니다.

시진핑은 2021년에 “요구에 미치지 못하는 고에너지 소비, 고배출 프로젝트는 단호히 철폐해야 한다”고 선언했습니다.

같은 해, 중국은 세계 최대 규모의 탄소 거래 시장인 배출량 거래 제도를 출범시켰습니다. 이 제도에 따라 지정된 할당량보다 배출량이 적은 기업은 할당량을 초과한 오염업체에 사용하지 않은 할당량을 판매할 수 있습니다.

Carbon Brief의 중국 분석가인 아니카 파텔은 최근 시진핑이 중국이 "새로운 품질 생산력"에 집중하고 보다 고급스럽고 혁신 중심의 제조로 전환할 것을 촉구했다고 말했습니다.

"[중국은] 역사적으로 '세계의 공장'으로 여겨졌지만, 가전제품, 의류, 장난감 등 모두 저가치 제품인 소위 '구 3대'에 초점을 맞췄습니다. 이제 중국은 녹색 성장과 태양광 패널, 전기 자동차, 리튬 이온 배터리인 '신 3대'로 전환하고자 합니다." 파텔이 알자지라에 말했습니다.

파텔은 중국 공산당이 올해 말에 차기 5년 계획과 함께 2026년부터 2030년까지의 최신 탄소 배출량 목표를 발표할 예정이며, 이는 공공 및 민간 부문의 방향에 영향을 미칠 것이라고 밝혔습니다.

그린피스 동아시아 지역 글로벌 정책 자문위원인 야오저는 중국이 2030년 이전에 탄소 배출량 정점에 도달할 것으로 예상되지만 장기적으로 석탄에서 완전히 벗어날 수 있을지는 불확실하다고 말했습니다.

"탄소 중립을 달성하려면 중국의 에너지 부문과 경제 전체에 더 많은 구조적 변화가 필요합니다. 그리고 그러한 변화는 피크 직후에 시작되어야 합니다." 야오가 알자지라에 말했습니다.

"중국 정책 입안자들은 클린테크 산업을 지원하는 데 능숙하지만, 이러한 구조적 개혁을 나중의 시간 틀로 미루는 경향이 있습니다. 아마도 2035년 이후일 수도 있고요. 이는 실제로 우려되는 일입니다."