전 세계 정부는 탈탄소화와 기후 변화 대응 방안을 모색하고 있지만, 많은 국가들이 여전히 화석 연료에 크게 의존하고 있습니다. 이러한 상황으로 인해 여러 국가는 화석 연료에서 재생 에너지로의 점진적인 전환에만 전적으로 의존하지 않고 기후 변화에 대처하기 위한 지구공학의 잠재력을 모색하고 있습니다. 그러나 일부 실험은 긍정적인 결과를 보이고 있지만, 많은 지구공학 활동이 얼마나 효과적인지는 아직 불확실하며, 일부는 이러한 프로젝트의 잠재적인 부수적 효과에 대해 우려하고 있습니다.

지구공학은 기후 변화에 대응하거나 그 영향을 완화하기 위해 지구의 자연계에 의도적이고 대규모로 개입하는 것을 말합니다   . 이러한 개입은 크게 이산화탄소 제거(CDR)와 태양 복사 관리(SRM)의 두 가지 유형으로 나뉩니다. 탄소 포집 및 저장(CCS) 사업은 이미 전 세계 여러 국가에서 시행되고 있으며, 이는 최근 석유 및 가스 기업들의 탈탄소화 사업 추진을 위한 CCS 기술 투자 증가에 힘입은 것입니다. 다른 CDR 방법으로는 해양 지구공학, 조림, 그리고 강화된 암석 풍화 작용 등이 있습니다.

두 번째 유형의 개입인 SRM(Sun Reduction Reduction)은 대기에 갇힐 수 있는 태양열의 양을 줄이기 위해 태양 에너지의 일부를 지구에서 반사시키는 것을 목표로 합니다. 현재 사용되는 방법으로는 성층권에 에어로졸을 주입하고, 구름을 '밝게' 만들며, 심지어 우주에 반사 표면을 설치하여 지구에 도달하는 햇빛의 양을 줄이는 방법 등이 있습니다. 이 방법은 잠재적인 2차 효과에 대한 이해가 부족하고 부문별 규제가 미흡하기 때문에 CDR보다 훨씬 더 논란이 많습니다.

4월, 영국은 6,670만 달러 규모의 정부 지원 프로그램의 일환으로 소규모 야외 지구공학 실험 실시 계획을 발표했습니다. 이 프로젝트와 1,480만 달러 규모의 다른 프로젝트를 통해 영국은 세계 최대 규모의 지구공학 연구 투자국 중 하나가 될 것입니다. 

이 연구 프로그램을 주도하는 고등연구발명청(Aria)은 실험 과정에서 독성 물질이 방출되지 않을 것이며, SRM 활동에 앞서 환경영향평가가 발표될 것이라고 대중에게 확신시켰습니다. Aria는 향후 몇 주 안에 자세한 내용을 발표할 예정입니다. 

Aria 프로그램 책임자인 마크 사임스는  " 불편한 진실은 우리의 현재 지구 온난화 궤적이 다음 세기 동안 그러한 전환점을 여러 번 분명히 가능하게 만든다는 것입니다... 이로 인해 그러한 전환점을 피하기 위해 짧은 시간 안에 지구를 적극적으로 냉각시킬 수 있는 접근 방식에 대한 관심이 높아졌습니다."라고 설명했습니다. 

사임스는 탈탄소화뿐만 아니라 기후 변화에 대처하기 위해서는 광범위한 방법이 필요하다고 생각합니다. "수백 명의 연구자들과 이야기를 나눈 결과, 우리의 이해에 있어 중요한 부분이 실제 물리적 데이터라는 결론에 도달했습니다. 이러한 데이터는 이러한 잠재적 접근 방식들이 실제로 효과가 있는지, 그리고 그 결과가 무엇인지 보여줄 것입니다. 모델링과 실내 연구는 필수적이지만, 그 한계는 있습니다."

그러나 많은 환경운동가와 과학자들은 SRM 실험 수행의 잠재적 영향에 대해 우려하고 있습니다. 일부 고위 과학자들은 이 프로그램이  배출량 감축을 방해하는 "위험한 방해 요소" 라고 칭하며  , 탄소 순배출량 제로 달성을 위한 노력에 자금을 투자하는 것이 더 나을 것이라고 주장합니다. 지구공학의 논란의 여지가 있는 특성 때문에, 이전의 여러 야외 실험이  반대에 부딪혀 취소 되었습니다  . 많은 사람들은 SRM이 식량 생산에 필수적인 강우량의 변화를 가져오는 등 의도치 않은 심각한 결과를 초래할 수 있다고 우려합니다. 

영국 국립환경연구위원회(NERC)는 4월 초 1,330  만 달러 규모의 지구공학 연구 프로그램을  발표했습니다. 이 프로그램은 태양 지구공학적 개입의 영향을 조사하는 것을 목표로 합니다. 이 프로그램은 컴퓨터 모델링, 기존 데이터, 그리고 자연 유사체를 활용하여 SRM의 잠재적 영향을 평가할 것입니다. 

SRM 활동의 잠재적 파급 효과에 대한 이해 부족으로 인해, 몇몇 주요 인사들은 이러한 프로젝트에 대한 국제 규제 도입을 촉구해 왔습니다. 2023년 기후초과위원회(Climate Overshoot Commission)는  각국 이 SRM을 더 잘 이해하기 위해 더 많은 연구를 수행해야 하지만, 아직 제대로 이해되지 않은 방식으로 지구 기후를 조작하는 데 따르는 위험  때문에 정부는 SRM 활동을 수행해서는 안 된다고 주장하는 보고서를  발표했습니다  .

2024년 2월 나이로비에서 개최된 유엔 환경총회에서 아프리카 그룹(AG) 국가들이 주도하는 일부 정부는  SRM 활동 금지를 제안했습니다 . 한편, 스위스를 필두로 한 다른 강대국들은 초기 접근 방식을 연구하기 위한 전문가 패널 구성을 제안했습니다. 합의에 도달하지 못하여 국가들은 SRM 활동을 자유롭게 수행할 수 있었습니다. 

SRM 지구공학 활동의 효능과 잠재적인 이차적 영향에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. SRM 활동이 기후 변화 대응에 도움이 될 수 있다는 희망을 품는 사람들도 있지만, 이러한 실험이 초래할 수 있는 의도치 않은 결과에 대해 우려하는 사람들도 있습니다. 한편, 많은 과학자들은 SRM 활동에 대한 자금 지원은 기후 변화의 주요 원인, 즉 화석 연료에 대한 과도한 의존으로 인해 증가한 과도한 온실가스 배출량을 해결하는 데 방해가 될 뿐이라고 주장합니다.