양봉가, 꿀 생산자, 수분매개자 사업자 및 환경 보호 단체의 지역 단체는 올해 말에 제안될 카운티 전체 조례의 실현을 위한 정보와 설문지를 배포해 왔습니다. 이 조례는 소노마 카운티 전역에서 수분매개 시즌과 일년 중 다른 모든 시기에 허용되는 상업용 꿀벌 양봉장의 규모와 수를 규제하는 내용입니다.

제안된 규정은 캘리포니아의 다른 지역인 플레이서 카운티와 네바다 카운티에서 최근 채택된 유사한 조례를 모델로 합니다. 최근 일련의 공식 대화에서, 수분매개자 옹호 연합(PAA)은 소노마 카운티 감독위원회의 공식 조치 필요성에 대해 지지와 회의적인 시각을 동시에 보였습니다.

이 지역 제안은 전 세계적으로 꿀벌 "군집 붕괴"와 대량 폐사가 우려할 만큼 증가하고 있는 시기에 나왔습니다. 꿀벌 전문가들은 기후 변화, 수분 매개자 질병 증가, 그리고 포식자 진드기 개체 수 증가를 원인으로 지목합니다.

제안된 조례는 이러한 전 세계적 영향을 직접적으로 다루지는 않지만, 지역 야생 벌 개체군과 소규모 지역 꿀 생산자 및 뒷마당 양봉장에 잠재적 피해와 경쟁을 증가시키는 너무 많은 "이주성" 상업용 벌집의 도입을 통제하고자 합니다.

현재 진행 중인 꿀벌 군집 붕괴에 대한 기초 과학의 배경은 여전히 ​​불확실합니다. 하지만 많은 지역 양봉가들을 비롯한 전문가들은 벌 개체 수 감소와 벌집 위협이 현실이라고 주장합니다. 건강한 꿀벌 개체 수 유지의 중요성에 대해서는 누구도 이의를 제기하지 않습니다. 수분 매개 곤충이 없다면 거의 모든 형태의 농업은 불가능할 것이고, 세계는 매우 굶주린 곳이 될 것입니다.

대규모 농업 대 소규모 농업

2023년, 소노마 카운티가 북부 카운티 힐즈버그 환승장에 최대 120개의 벌통을 "보관"하기 위해 상업 양봉 회사와 계약을 체결하는 것을 검토하면서 지역 꿀벌 개체 수가 화제가 되었습니다. 그러나 소규모 양봉업자들은 수입 벌통이 너무 많을 경우 발생할 수 있는 부작용에 대해 항의했고, 카운티는 계약을 철회했습니다.

당시 타우저 양봉장의 상업용 양봉장 주인인 트레버 타우저는 "소수의 시끄러운 사람들"이 자신의 운영 방식에 반대하는 주장을 뒷받침하기 위해 "사이비 과학"을 일부러 이용하고 있다고 불평했습니다. 타우저는 북부 캘리포니아의 넓은 지역에 걸쳐 수천 개의 벌통을 "농장"하는 2세대 양봉 회사를 이끌고 있습니다. 타우저는 소노마 카운티 서부 주민이며, 현재 소노마 카운티 농업국(SCFB) 이사로 활동하고 있습니다. (본 기사와 관련하여 타우저와 그의 회사에 세 차례 전화했지만 답변이 없었습니다.)

카운티 내 대규모 상업용 양봉장 허용 문제는 PAA(소노마 카운티 양봉협회)가 작년에 결성되어 설문 조사와 조례안을 배포하기 전까지는 계속 논의되어 왔습니다. 이러한 노력은 미국에서 가장 큰 지역 양봉 단체 중 하나인 소노마 카운티 양봉협회(Sonoma County Beekeepers Association)의 지원도 받고 있습니다. 협회는 12개의 지역 사업체를 포함하여 약 400명의 회원을 보유하고 있습니다.

양봉가 협회의 현직 및 전임 회장인 셰릴 콜러와 캐럴 엘리스는 둘 다 최근 몇 년 동안 지역 외부 사업자들이 소노마 카운티에 너무 많은 "이주성" 양봉장을 세운 것에 대해 비판적입니다.

엘리스는 "이사회가 제안된 조례안을 승인했습니다."라고 말했습니다. "이러한 대규모 사업으로 피해를 입은 회원들이 있습니다. 우리 지역 벌 개체군은 수백만 마리의 유입된 벌들과 물과 먹이를 두고 경쟁해야 합니다."

엘리스는 또한 그녀가 "가축 사업"이라고 부르는 대규모 상업적 양봉 사업이 지역 수분매개자에게 추가적인 질병과 다른 스트레스를 가져온다고 주장했습니다.

소노마 카운티 양봉가 협회는 30년 역사를 가지고 있으며, 지역 철물점, 연례 그라벤스타인 사과 박람회, 지역 학교에서 계절별 수분매개자 및 정원 워크숍을 진행합니다.

제안된 조례 초안은 개별 양봉장의 규모를 48개로 제한합니다. 또한 상업용 양봉장 간의 거리는 최소 3마일(약 4.8km) 이상이어야 합니다. 지역 양봉가들은 이동성 양봉장이 질병과 해충을 유입할 것을 우려합니다.

이 조례를 지지하는 사람들은 소노마 카운티가 아몬드를 비롯한 견과류 및 과일 과수원이 농경지를 장악하고 있는 센트럴 밸리에서 수천 개의 상업용 벌통이 비수기에 "수분 휴양지"로 인기를 끌고 있다고 주장합니다. 상업용 양봉업자들은 이 계곡의 뜨거운 여름 기온으로부터 벌들을 보호하기 위해 이곳으로 벌들을 데려옵니다.

꿀벌 개체군의 '야생화'를 촉진하는 비영리 옹호 및 연구 기관인 Apis Arborea의 마이클 티엘은 현재 제안된 조례에 대한 대중 캠페인을 주도하는 인물입니다.

"문제는 우리가 단일 재배에 기반한 농업 시스템(대형 상업 양봉장)에 직면해 있다는 것입니다. 이러한 관행은 재앙적인 폐사율을 초래하고 있으며, 우리 뒷마당 양봉가들과 지역 꿀 생산자들에게도 영향을 미치고 있습니다."라고 그는 세바스토폴 타임스와의 인터뷰에서 말했습니다. (소노마 카운티의 주요 포도 품종인 와인 포도는 곤충보다는 바람에 의한 수분에 더 의존합니다.)

마이클 티엘이 꿀벌 재야생화에 대한 강연을 하고 있습니다.

Apis Arborea는 현재 소노마 주립대학교(SSU) 생물학자들과 협력하여 요크빌 근처 멘도시노 카운티에 있는 SSU의 갈브레스 야생 보호구역에서 현장 실험을 진행하고 있습니다. Thiele은 자신들의 연구 결과 야생 벌과 토종 벌 개체군의 벌집 폐사가 인근 상업 양봉장에 비해 훨씬 낮다는 것을 보여주었다고 주장합니다.

"대형 상업용 양봉장은 좋은 관리나 보존을 의미하지 않습니다. (꿀벌) 종의 안녕에 도움이 되지 않습니다."라고 티엘은 말했습니다.

지속적인 대화 노력

몇 달 전, 티엘과 PAA의 다른 사람들은 카운티 농장국 이사회 임원진을 만났습니다.

"그들은 좋은 질문을 했고, 우리의 말이 잘 들어졌다고 느꼈습니다."라고 티엘은 말했습니다.

소노마 카운티 농장국 사무국장인 데이나 기라델리는 회의가 우호적이고 "열린" 분위기였다는 데 동의했습니다.

이 기사에 대한 세바스토폴 타임즈의 답변에서 기라델리는 지역 농부들 사이에 "상충되는 요구"가 존재하며, 다양한 회원들에게 서비스를 제공하는 농업국은 항상 "균형"을 목표로 삼아야 한다고 말했습니다.

기라델리는 "제안된 양봉 조례에 대해서는 아직 입장을 밝히지 않았습니다."라고 말했습니다. "아직 정보를 수집 중이며, 새로운 조례 제정이 필요할 만큼 심각한 문제인지는 확실하지 않습니다. 하지만 중요한 문제라는 점에는 동의합니다. 우리 농장주들은 모두 벌에 의존하고 있습니다. 벌은 숨은 영웅이자 필수적인 존재입니다."

소노마 카운티 농업 위원인 앤드류 스미스는 기라델리의 의견에 동의했습니다.

"문제를 해결할 방법이 있는지 잘 모르겠습니다." 스미스는 말했다. "저는 지역 양봉장을 보호해야 한다고 확신하며, (카운티) 감독관들의 지시가 있을 때까지 기다릴 것입니다."

스미스는 캘리포니아 식품농무부가 이미 벌집 관리 및 꿀 생산을 규제하는 법률을 가지고 있다고 말했습니다. 그는 현재 이러한 주 법률과 등록 수수료 중 일부가 개정되고 있다고 말했습니다. "지역 조례가 필요한지 판단하기 전에 이러한 법률들이 어떻게 진행되는지 지켜봐야 합니다. 추가 조치가 필요한 문제가 있다고 말하기에는 아직 이르다고 생각합니다."

티엘과 다른 PAA 대표들은 카운티 감독관 위원회 위원 대다수와 개별적으로 회동했습니다. 티엘은 사우스 카운티의 데이비드 래빗의 발언을 제외하고는 감독관들의 반응이 "고무적"이었다고 말했습니다. (이 기사를 위해 웨스트 카운티 감독관 린다 홉킨스에게 여러 차례 전화를 걸었지만 응답하지 않았습니다.)

웨스트 카운티 관점

소규모 농장주이자 양봉가인 안토니오 구티에레스 주니어는 큰 문제가 있다고 생각합니다. 그는 러시안 리버 허니(Russian River Honey)를 소유하고 있으며 세바스토폴, 그레이턴, 포레스트빌 지역에서 약 100개의 벌통을 관리하고 있습니다.

웨스트 카운티 양봉가 안토니오 구티에레스 주니어

"지금은 공간이 더 필요한데, 이 덩치 큰 녀석들이 제 공간을 빼앗아 갈까 봐 걱정이에요." 구티에레스가 말했다. "그놈들은 저보다 크고 더 공격적이에요. 게다가 그놈들의 벌집이 제 벌집으로 질병과 바이러스를 퍼뜨렸어요."

구티에레스는 한 번에 허용되는 상업용 철새 양봉장의 수를 통제하기 위한 카운티 차원의 조례를 지지할 것이라고 말했습니다.

"지금 새로운 장소를 찾고 있어요. 저는 이 지역에 정말 관심이 많고, 제 일과 사랑을 나누고 싶어요. 이미 친절한 사람들과 함께 일하고 있어요."라고 그는 말했다.

구티에레스는 매주 며칠씩 포레스트빌 시내와 세바스토폴 남부의 노점에서 꿀을 판매합니다. 또한, 자신의 땅에서 벌통을 찾을 수 있도록 허락해 준 토지 소유주들에게 꿀을 판매하기도 합니다. (2024년 11월  구티에레스 관련 기사를 참조하세요 .)

J 조치의 메아리?

현재 소노마 카운티 양봉 조례에 대한 논의에 참여한 일부 사람과 단체는 이 논쟁이 2024년 11월에 있었던 Measure J를 둘러싼 분열적이고 비용이 많이 드는 농업 관련 논쟁과 캠페인의 여파를 반영한다고 보고 있습니다. 이 조치는 집중형 가축 사육 시설(CAFO)이라고 알려진 대규모 유제품 및 가금류 농장 운영을 금지하는 것을 목표로 했습니다.

소노마 카운티 유권자들은 J 법안을 85%의 반대표