전국의 양봉가들은 꿀벌 개체 수의 대량 '폐사'로 어려움을 겪고 있으며, 이로 인해 상업 양봉가들은 거의 모든 군집이 손실되는 사태에 직면하기도 했습니다. 이는   워싱턴 주립대학교 꿀벌 및 수분매개자 프로그램의 보고 에 따른 것입니다.

이러한  '벌떼의 대량 감소' 현상은 새로운 현상은 아니며 , 이전에도 비슷한 개체 수 감소가 있었지만 이 정도 규모는 아니었습니다. 벌 개체 수가 이렇게 감소하면 양봉업자뿐만 아니라 밭의 수분을 벌에게 의존하는 농부와 농업 종사자들에게도 영향을 미칩니다.

빌 크로퍼드는 사우스윅에 있는 뉴잉글랜드 양봉장을 소유하고 운영하며 전국 농장에 벌을 판매합니다. 그는 다른 양봉가들이 벌집의 상당 부분을 잃어버리면서 올해 벌 수요가 급증했다고 말합니다.

"저는 3파운드(약 1.4kg)짜리 벌과 여왕벌 한 마리로 구성된 벌 패키지를 판매합니다. 올해 초에 그 어느 때보다 일찍 매진되었고, 그 어느 때보다 많이 팔렸습니다."라고 크로포드는 말했습니다. "그러면 수분 서비스 가격이 오를 겁니다. 수요는 늘어나고 공급은 줄어들 겁니다."

크로포드는 NEPM 뉴스에 자신의 벌들이 캘리포니아의 아몬드 밭을 수분하는 데 자주 사용되며, 이제 그 산업이 이러한 죽음의 영향을 느끼게 될 것이라고 말했습니다.

"그들은 수십만 개의 식민지가 부족할 겁니다. 얼마나 부족했는지는 정확히 듣지 못했지만, 아마도 그들이 본 것 중 최악의 부족 사태가 될 것이라는 소문이 돌았던 건 알고 있습니다."라고 그는 말했다.

벌들이 죽는 정확한 원인은 알 수 없지만, 확실한 답은 없습니다.

햄든 카운티 양봉가 협회 회장인 네이트 스페리는 꿀벌 개체 수에 가장 큰 위협 중 하나가 바로바로아 응애라고 말합니다. 바로아 응애는 꿀벌 알에서 잉태하는 거미류입니다. 이 응애는 여러 가지 감염을 옮기며 꿀벌의 몸 속으로 파고듭니다.

"벌들은 입 부분을 벌의 몸에 집어넣습니다. 벌의 살찐 몸을 먹는데, 이는 기본적으로 우리의 간과 비슷합니다." 스페리는 말했다. "벌들은 먹이를 찾아 돌아다니며 좋은 품질의 먹이를 찾습니다. 하지만 벌들은 살충제, 화학 물질, 그리고 주변 환경에서 발견할 수 있는 모든 것에 노출되어 있고, 스스로 해독할 해독 기관이 제대로 작동하지 않습니다."

스페리는 이 진드기들이 충분히 많으면 벌집을 스스로 파괴할 수 있다고 말했지만, 그렇다고 해서 올해 꿀벌이 예년보다 훨씬 더 많이 죽는 이유를 설명하지는 못한다고 말했습니다. 결국 크로포드와 스페리는 양봉가가 할 수 있는 최선은 벌집을 철저히 관리하여 벌들을 최대한 건강하게 유지하는 것이라고 말합니다.

NEPM은 매사추세츠 농업자원부(MDAR)에 연락했고, MDAR은 USDA의 연방 연구원들이 양봉가들과 협력하여 이 대규모 '폐사'의 원인을 파악하고 있다고 전했습니다.

MDAR은 성명을 통해 "꿀벌에 의존하는 작물에 대한 수분을 대체할 수 있는 지속 가능한 방법은 없다"고 밝혔다.