전 세계 꿀벌 개체수는 자유낙하하고 있으며, 그 결과는 재앙적일 수 있습니다. 이 작지만 없어서는 안 될 수분매개자는 생태계와 세계 식량 생산의 중추입니다. 이들의 급속한 감소는 환경 문제 그 이상입니다. 이는 생물다양성, 농업, 인간 생존에 대한 직접적인 위협입니다.

꿀벌은 세계 꽃식물의 약 80%를 수분하는 역할을 합니다. 식량 생산에서 꿀벌의 역할은 훨씬 더 놀랍습니다. 유엔 식량 농업 기구(FAO)에 따르면 꿀벌은 100가지 가장 중요한 작물 중 71가지를 수분하는데, 이는 세계 식량 공급의 90%를 차지합니다.

그들의 사라짐은 이미 가시적인 영향을 미치고 있습니다. 꿀벌 개체수가 감소한 지역에서는 과일 수확량이 감소했고 가격이 급등했습니다. 꿀벌이 없다면 견과류, 과일, 채소를 포함한 주요 식품이 부족해져 전 세계 식량 불안으로 이어질 수 있습니다.

꿀벌 군집 붕괴는 갑작스러운 현상이 아니다. 이 위기는 2000년대 중반 북미와 유럽에서 군집 붕괴 장애(CCD)로 인해 꿀벌이 대량으로 죽어가면서 국제적인 주목을 받았다. 단 한 계절 만에 북반구 꿀벌 개체군의 4분의 1이 사라졌다.

한국도 비슷한 위기에 직면해 있습니다. 꿀벌 수는 2017년부터 크게 감소하기 시작했고, 상황은 악화될 뿐이었습니다. 농림축산식품부는 2023년 겨울에만 약 78억 마리의 꿀벌이 사라졌다고 보고했습니다. 제주도에서는 꿀벌 개체 수가 불과 5년 만에 30% 이상 급감했습니다.

기후 변화, 서식지 상실, 살충제 - 치명적인 조합

꿀벌은 중요한 수분 매개자 역할을 하며 생태계 안정성과 농업 생산성에 중요한 역할을 합니다. (Image ClipartKorea)/NewsPenguin

이 위기의 원인은 복잡하고 서로 연결되어 있습니다. 기후 변화로 인해 불규칙한 온도 변동이 생겨 꿀벌의 동면 주기가 깨지고 겨울 사망률이 증가합니다. 평소보다 따뜻한 가을에는 꿀벌이 더 오래 활동하다가 갑자기 추위가 찾아오면 죽습니다. 동시에 봄이 일찍 찾아오면 조기 개화가 일어나 꿀벌이 동면에서 깨어날 때 먹이 공급원이 없게 됩니다.

또 다른 주요 요인은 꽃꿀이 풍부한 식물의 손실입니다. 그린피스는 한국의 꽃꿀을 생산하는 나무 개체수가 1970년대와 1980년대 이후 70% 감소했다고 보고합니다. 꽃의 다양성의 손실은 꿀벌을 약화시켜 질병, 기생충 및 살충제 노출에 더 취약하게 만듭니다.

한편, 살충제의 광범위한 사용은 위기를 더욱 가중시켰습니다. 연구에 따르면 네오니코티노이드 살충제에 노출되면 꿀벌의 항해가 손상되고 면역 체계가 약화되며 번식 성공률이 감소합니다. 바로아 진드기와 같은 꿀벌 기생충의 증가와 함께 이러한 스트레스 요인은 꿀벌 개체군을 위기에 빠뜨리고 있습니다.

꿀벌의 멸종은 단순한 생태적 우려 이상입니다. 긴급한 경고입니다. 종종 "탄광의 카나리아"에 비유되는 그들의 감소는 더 심각한 환경적 불안정성을 나타냅니다.

그린피스는 꿀벌 손실을 주도하는 요인들이 한국의 4,000종의 야생 벌, 나비 및 기타 수분매개자를 위협한다고 경고했습니다. "꿀벌이 생존하기 위해 고군분투하고 있다면, 전체 수분매개자 네트워크가 위험에 처해 있다는 것을 의미합니다."라고 이 단체는 말했습니다. "이것은 한 종에 대한 것이 아니라 우리가 아는 생태계의 미래에 대한 것입니다."

꿀벌 개체수가 전례 없는 속도로 감소함에 따라, 행동에 대한 요구는 그 어느 때보다 시급합니다. 이 수분매개자의 생존은 우리 지구의 건강과 불가분의 관계에 있습니다. 그들의 운명은 궁극적으로 생물다양성, 농업, 그리고 인간 삶 자체의 미래를 형성할 것입니다.