새로운 연구에 따르면 펭귄이 2위가 되면 남극 대륙의 기후를 안정시키는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 합니다.

 목요일에 Communications Earth &  Environment 에 게재된 논문에 따르면, 펭귄 구아노(또는 똥)에 들어 있는 암모니아는 구름 형성을 증가시켜 기후 변화의 영향을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 합니다  .

첫 번째 저자인 매튜 보이어는 남극에서 드론을 조종하여 데이터를 수집하고 있습니다.

조이 브라서

남극 대륙의 주요 종인 펭귄은 암모니아의 "주요 배출원"이라고 논문은 밝히고 있습니다. 헬싱키 대학교 대기 및 지구 시스템 연구소의 연구원이자 논문 주저자인 매튜 보이어는 ABC 뉴스와의 인터뷰에서 암모니아가 해양 식물성 플랑크톤에서 방출되는 황을 함유한 가스와 반응하면 에어로졸 생성이 증가하는데, 이는 수증기가 응결될 표면을 제공하고 구름 형성으로 이어진다고 밝혔습니다.

보이어는 "그들은 대기 중 입자 형성에 있어 상승적 역할을 한다"고 말했다.

이 논문에 따르면, 구름은 대기의 단열재 역할을 하여 표면 온도를 낮추는 데 도움이 되고, 이는 결국 해빙이 녹는 것을 방지한다고 합니다.

보이어는 펭귄 서식지 근처에 있을 때는 암모니아 냄새가 매우 뚜렷하다고 말했습니다.

남극 반도 기상 관측소 근처 바위에 앉아 있는 젠투펭귄들. 이 펭귄들은 논문에서 연구된 종이 아님을 유의하세요.

로리안 켈레버

연구진은 2023년 1월부터 3월까지 두 달 동안 남극 마람비오 기지에 있는 6만 마리의 아델리펭귄 군집 근처 대기 중 암모니아 농도를 측정했습니다. 논문에 따르면, 바람이 군집 방향에서 불 때 암모니아 농도가 기준치보다 1,000배 이상 증가하는 것으로 나타났습니다.

연구자들은 펭귄이 해당 지역을 떠난 후에도 암모니아 농도가 기준치의 100배 이상으로 유지되었는데, 펭귄이 남긴 똥에서 계속 암모니아가 방출되었기 때문이라고 밝혔습니다.

이 논문에 따르면, 과학자들은 암모니아 농도의 증가가 에어로졸 입자 농도에 영향을 미친다는 것을 확인하기 위해 단 하루에 여러 가지 추가 대기 측정 결과를 기록했습니다.

연구진은 펭귄 서식지에서 바람이 불 때 에어로졸 입자의 수와 크기가 급격히 증가한다는 것을 발견했습니다. 바람이 불어온 후 3시간 동안 안개가 지속된 것은 에어로졸 입자 농도 증가 때문일 가능성이 높다고 연구진은 밝혔습니다.

구아노로 덮인 눈 위에 서 있는 아델리펭귄 무리.

매튜 보이어

이 똥은 기후 변화가 대륙에 미치는 영향을 줄이는 데 도움이 될 가능성이 높으며, 기후 변화 완화에 중요한 토착 생태계와 생물 다양성을 보호해야 할 필요성을 더욱 강조합니다.

보이어는 "우리가 보여준 것은 생태계 과정(바다 식물성 플랑크톤 활동과 펭귄 활동)과 지역 기후에 영향을 미칠 수 있는 대기 과정 사이에 깊은 연관성이 있다는 것입니다."라고 말했습니다.

보이어는 남극의 지역 기후가 변화하고 진화함에 따라 전 세계의 기후 시스템에도 영향을 미칠 것이라고 말했습니다.

과학자들은 남극 대륙의 얼음, 바다, 그리고 생태계가 지구 기온 조절에 중요한 역할을 한다고  말합니다 . 그러나 연구자들은 기후 변화로 인해 남극 대륙의 얼음이 빠르게 녹는 현상을 예의주시하고 있습니다. 이는 남극 대륙의 얼음이 중요한 해류를 촉진하고 지구 온난화를 늦추며 탄소 흡수원 역할을 하기 때문입니다.

남극 해안선을 따라 걷고 있는 아델리펭귄.

매튜 보이어

대륙 서부 지역은 특히 빙붕 후퇴 위기에 처해 있습니다. 이 지역에는 " 최후의 심판의 날 빙하 "라는 별명을 가진 스웨이츠 빙하가 있는데, 이 빙하가 녹으면 해수면이 3미터(10피트) 상승할 수 있습니다. 스웨이츠 빙하는 이 지역에서 가장 빠르게 변화하는 빙하 중 하나입니다.

보이어는 "실제로 남극 대륙에서 지역적으로 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하면 ... 미래에 지구 다른 지역에서도 상황이 어떻게 바뀔 수 있는지 예측할 수 있습니다."라고 말했습니다.