상업 양봉업자들은 올해 벌들이 더 많이 죽어가고 있다고 말하며 들떠 있습니다.  텍사스와 미국 전역에서 꿀벌 개체 수가 급감하고 있으며  , 일부 양봉업자들은 벌통에서 큰 손실을 보고하고 있습니다.

이런 추세가 계속된다면 농업과 식품 가격에 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다.

라운드 록 허니의 사장인 콘라드 부파드는 지난 해에 비해 올 봄에는 이상하게도 많은 벌이 죽거나 벌집을 버렸다고 말했습니다.  

매년 벌의 30~40%를 잃는 건 정상적인 일이지만, 부파드에 따르면 그의 벌집 중 일부는 무려 80%에 달하는 손실을 경험했다고 한다.

"어제 벌집을 열었는데 벌들이 안에서 진형을 이루고 죽어 있었어요." Bouffard가 말했다. "이건 분명 환영할 수 없는 놀라움이에요."

부파드는 자신이 소유한 5,000개의 벌통 중 몇 줄에서만 이런 일이 발생했기 때문에 아직은 손실에 크게 놀라지 않는다고 말했습니다. 하지만 그는 손실의 원인을 알지 못하며 여러 요인이 복합적으로 작용했을 것으로 추측합니다.

"영양소일 수도 있고, 기생충일 수도 있고, 우리 주변의 기후일 수도 있습니다."라고 그는 말했습니다. "살충제가 많이 있습니다. 온갖 것들이 있을 수 있습니다."

부파드는 기후 변화로 인한 미묘한 계절적 변화가 원인일 수 있다고 믿는다고 말했다.

그는 "꿀벌은 온도와 습도의 비정상적인 변화에 이상한 행동을 함으로써 반응하는데, 여기에는 벌집의 이익을 위해 자신을 희생하는 것도 포함될 수 있다"고 말했다.

하지만 손실에 대한 해답을 찾는 것은 쉽지 않아 보입니다. 부파드는 최근 미국 농무부의 예산 삭감으로 살충제 검사가 상당히 지연되고 검사 결과도 늦어졌다고 말했습니다. 

그는 "확실히 우리는 위기에 직면해 있지만, 이에 신속히 대응할 능력이 없으며, 이는 정부의 삭감과 직결돼 있다"고 말했다. 

꿀벌 손실이 역대 최고치를 기록하다

부파르드의 경험은 우려스러운 국가적 추세를 반영합니다. 

 미국 양봉 검사관의 연구에 따르면  미국 양봉가들은 2023년 봄부터 2024년 사이에 관리되는 꿀벌 군체의 55%를 잃었습니다. 이는 2010년 이후 가장 높은 손실률입니다. 텍사스에서는 이 수치가 더 높아 양봉가들은 59%의 손실을 보고했습니다.

꿀벌 개체 수의 감소는 양봉가들의 우려 이상입니다. Bouffard는 꿀벌이 사람들이 먹는 대부분의 음식과 작물의 수분에 중요한 역할을 한다고 말했습니다.

"벌을 잃으면 농업에 도미노 효과가 생깁니다." Bouffard가 말했습니다. "가격이 크게 오를 수 있습니다. 인플레이션과 합쳐지면 좋은 상황이 아닙니다."

회복에 대한 희망

이러한 어려움에도 불구하고, 부파르드는 다가올 꿀 수확 시즌에 대해 신중하게 낙관적인 태도를 유지하고 있다.

그는 "올 봄에는 아기를 많이 볼 수 있을 것 같아요. 적어도 그럴 거라고 바라요."라고 말했다.

지금으로선, 부파르드와 같은 양봉가들은 남은 벌집이 살아남기를 바랄 수밖에 없고, 올해 수확량은 손실이 늘어나는 아픔에도 불구하고 여전히 달콤할 것이다.