캘리포니아 산불이 계속 맹위를 떨치며 토지, 주택, 생계를 파괴하는 가운데, 새로 취임한 도널드 트럼프 대통령은 "국가 에너지 비상사태"를 선포할 계획이라고 발표했습니다. 이는 그에게 미국 에너지 생산을 늘리고, 그가 말했듯이 "드릴, 베이비, 드릴"할 권한을 부여할 것입니다. 취임식 날 기립 박수를 받으며, 트럼프는 그린 뉴딜과 "전기 자동차 의무화"를 종식시키고, 미국의 석유 매장량을 보충하고, 전 세계로 미국의 에너지를 수출하는 광범위한 법안을 발표했습니다.

글로벌 기후 데이터 제공 기관인 유럽 코페르니쿠스 기후 서비스에 따르면, 작년은 기후 온난화에 대한 1.5°C 목표 온도 한계를 통과한 최초의 달력 연도이자 기록상 가장 더운 해였습니다. COP29로 흔히 알려진 2024년 유엔 기후 변화 회의에서는 약 200개국이 모여 집단적 행동 계획을 수립했습니다. COP29 이니셔티브의 주요 기둥은 2025년까지 선진국에서 개발도상국으로의 자금 지원을 연간 1,000억 달러에서 3,000억 달러로 늘리는 것입니다. 아이러니하게도 세계에서 가장 큰 배출국인 미국과 중국은 불참했습니다.

지난 몇 주 동안 저는 캘리포니아에서 온 친구들을 맹렬한 불길과 불씨 가득한 바람에 둘러싸인 가족과 집으로 위로하고 위로했습니다. 대피 명령과 화재 진압 상태는 계속 변동하지만, 그들의 불안과 두려움은 변함이 없습니다. 이 기사가 출판될 당시, 산불은 255건, 화재는 50,683에이커, 건물 파괴는 16,188건, 사망자는 28명이었습니다. 캘리포니아가 불타면서, 우리 국회의사당은 지속 가능성을 향한 미국의 길을 더욱 후퇴시키겠다고 약속했고, 모두 엄청난 박수갈채를 받았습니다.

세계에서 가장 강력한 국가 중 하나가 시민들을 희생하더라도 행동을 취하지 않을 수 있을까요? 게다가 미국 시민들은 우리의 기후 위기의 심각성과 우리나라가 세계 기후 리더가 될 수 있는 역량을 어떻게 이해하지 못할까요? 캘리포니아 대학교 샌프란시스코 로스쿨의 ​​조앤 윌리엄스 교수는 하버드 비즈니스 리뷰 기사 "많은 사람들이 미국 노동계급에 대해 이해하지 못하는 것"에서 이러한 질문에 답합니다.

윌리엄스의 "계급 문화 격차" 이론은 상류 계층과 중류 계층, 엘리트와 블루칼라 노동자 사이의 원망을 촉발하는 요인을 설명합니다. 윌리엄스는 "그 격차의 잘 알려지지 않은 요소 중 하나는 백인 노동 계층이 전문가를 싫어하지만 부자를 존경한다는 것입니다."라고 썼습니다. 그녀는 노동 계층과 빈곤 계층의 차이를 언급하며, 특히 미국 사회의 최상층과 중층 사이의 격차를 언급합니다. 그녀는 블루칼라 노동자들이 자신의 부를 "받을 자격이 있다"고 생각하는 사람들을 존중한다고 설명합니다. 즉, 자신의 부트스트랩으로 스스로 일어선 사람들과는 달리, 인생에서 자신의 지위를 물려받아 블루칼라 노동자에 대한 불공평하고 자의적인 권위를 가진 교육받은 엘리트들을 존중한다고 설명합니다.

윌리엄스는 취임 연설에서 다가올 "상식의 혁명"을 발표한 트럼프가 어떻게 노동계급의 감정에 호소하는지 정확하게 설명합니다. 그녀는 "노동계급 남성에게 남성적 존엄성은 큰 문제이지만, 그들은 그것을 가지고 있다고 느끼지 못합니다."라고 썼습니다. "트럼프는 정치적 올바름이 없는 세상과 남성이 남성이고 여성이 자신의 위치를 ​​알았던 이전 시대로의 복귀를 약속합니다. 오늘날 그들은 패배자처럼 느낍니다. 아니면 트럼프를 만나기 전까지는 그랬습니다."

트럼프는 직접적이고 "직설적인" 수사와 노동계급의 물질적 이익에 대한 강조로 계급 문화 격차에 직접적으로 영향을 미칩니다. 트럼프는 경제 정책, 즉 식료품점과 가스 가격 인플레이션을 우선시하여 바이든-해리스 행정부가 재생 에너지 산업을 강화하는 것과 같은 더 높은 목표를 추구하면서 무시당했다고 느끼는 중산층 근로자에게 직접 어필합니다. 기후 변화는 많은 미국인에게 제한적인 영향을 미치는 모호하고 먼 위협으로 보입니다. 노동계급의 생계를 책임지는 사람이 식탁에 음식을 올릴 여유가 없을 때 해상 풍력 터빈이나 전기 자동차에 투자할 인센티브가 없습니다. 트럼프는 민주당을 주로 전통적인 미국 가치와 모순되는 사회적, 문화적 문제에 관심을 갖는 독선적인 엘리트 집단으로 규정했습니다. 그는 기후 위기를 노동계급에게 불리한 "깨어 있는" 목표 중 하나로 혼동하여 노동계급 유권자들은 민주당에서 소외감을 느끼고 공화당에서 자신을 본다고 느낍니다.

트럼프의 취임 연설은 미국 전통주의와 자부심으로의 복귀를 약속하고 경제적 우려를 완화하며 미국과 노동계급의 존엄성을 회복하기 위한 완벽하게 맞춤화된 계획을 제공하겠다고 다짐했습니다. 그는 노동계급의 투쟁을 미국의 투쟁으로, 엘리트를 일반 미국인과 동떨어져 구별되는 존재로 규정합니다. 불행히도 캘리포니아 주민, 나머지 미국, 그리고 나머지 전 세계 사람들에게 기후 변화 완화 및 적응은 우리의 새 행정부나 그것을 선출한 대다수 대중의 우선순위가 아닙니다.

미국이 글로벌 기후 리더로서의 역할을 진정으로 수행하고 점점 더 따뜻해지는 지구 온도와 임박한 재난에 맞서 싸우기를 바란다면, 우리는 절실하게 이러한 계층 문화 격차를 메워야 합니다. 통일된 미국으로 돌아가려면 양당의 입법 약속 이상이 필요합니다. 상류층과 중류층의 근본적으로 다른 삶과 그에 따른 가치에 대한 더 깊은 이해와 화해가 필요합니다. 저와 다트머스의 많은 사람들처럼 엘리트들은 화석 연료 찬성 입법에 박수를 보내는 사람들을 쳐다보지만, 사람들이 왜 또는 어떻게 이러한 견해를 가질 수 있는지 고려하지 못합니다. 우리 중 많은 사람들이 물질적 이기심, 전통, 가족적 또는 문화적 관행을 간과하거나 비웃지만, 이는 효과적인 기후 정책에 대한 함의를 가진 타당한 유권자 우려입니다. 

미국은 기후 위기를 해결하는 열쇠가 될 수 있습니다. 하지만 그것은 우리가 통일된 전선으로 행동하고, 권력층에 의해 적대시되는 우리 동료 시민에 대한 존중, 이해, 공감을 구현해야만 가능합니다.