저명한 미국 기후 활동가들을 표적으로 삼은 글로벌 해킹 캠페인에 대한 수년간의 미국 법무부 조사는 이번 주 런던 법원에서  엑손모빌을 위해 일하는 로비 회사가 해킹을 명령했다는 주장이 제기되면서 전환점을 맞이했습니다  . 로비 회사와 엑손모빌은 모두 해킹 혐의에 대한 인지나 관련성을 부인했습니다.

미국 정부를 대신하는 변호사에 따르면, 해킹은 워싱턴 DC 로비 회사가 의뢰한 것으로 알려졌습니다  . 미국 정부를 대신하는 변호사에 따르면, 그 회사는 텍사스에 본사를 둔 세계 최대의 석유 및 가스 회사 중 하나를 대신하여 일했으며, 기후 소송에 연루된 그룹과 개인을 불신하게 만들고자 했다고 합니다. 법원 문서에서 법무부는 두 회사의 이름을 밝히지 않았습니다.

미국은 조사의 일환으로 해킹 캠페인을 조직한 혐의로 영국에서 이스라엘 사립 탐정 아밋 포를릿을 인도하려 하고 있습니다.  포를릿의 변호사는 법원 문서에서  그녀의 의뢰인이 이끈 것으로 기소된 해킹 작전이 "세계 최대 화석 연료 회사 중 하나인 엑손모빌을 대표하는 로비 회사인 DCI 그룹에서 의뢰한 것으로 알려졌습니다."라고 주장했습니다.

포를리트는 이전에 해킹을 명령하거나 비용을 지불했다는 의혹을 부인한 바 있다.

법무부는 논평 요청에 즉시 응답하지 않았습니다.

공개적으로 말할 권한이 없는 미국 수사에 정통한 소식통에 따르면, 미국은 해킹에서 DCI의 가능한 역할을 조사했습니다.  Reuters  와  The Wall Street Journal은  이전에 미국 정부가 DCI를 조사했다고 보도했습니다.

DCI는 연방 로비 기록에 따르면 약 10년 동안 엑손모빌을 위해 로비 활동을 했습니다  . NPR은 법무부가 DCI가 해킹 캠페인과 어떤 관련이 있다고 생각했는지 확인할 수 없었습니다. NPR은 법무부가 이 사건과 관련하여 엑손모빌을 조사했다는 징후를 찾지 못했습니다.

DCI와 ExxonMobil은 런던 심리에서 제기된 주장에 대해 언급을 거부했습니다. 두 회사 모두 NPR에 조사 초기에 제공했던 진술을 다시 언급했습니다.

DCI의 파트너인 크레이그 스티븐스는 이메일에서 해킹 조사의 일환으로 미국 정부에서 회사의 아무도 심문을 받지 않았다고 말했습니다. "거의 10년 전에 발생한 것으로 추정되는 해킹에 DCI가 연루되었다는 주장은 거짓이며 근거가 없습니다. 우리는 모든 직원과 컨설턴트에게 법을 준수하도록 지시합니다."라고 스티븐스는 말했습니다. "한편 급진적인 반석유 활동가와 그들의 후원자들은 자신들의 반미 에너지 활동에서 주의를 돌리기 위해 음모론을 퍼뜨리고 있습니다."

엑손모빌 대변인 엘리스 오텐은 이메일 성명에서 회사가 "해킹 활동에 연루된 적이 없으며, 알고 있는 바도 없습니다. 만약 해킹이 연루되었다면, 우리는 가능한 가장 강력한 용어로 비난합니다."라고 말했습니다.

포를릿의 인도를 주장하는 법원 문서 에서  미국 정부의 변호사는 대륙에 걸친 정교한 해킹 작전을 설명했습니다. 법원 문서에 따르면 포를릿은 "이메일 계정과 기기를 해킹하는 공모자"를 고용하는 것을 포함하여 다양한 방법을 사용하여 정보를 수집하는 보안 회사를 운영했습니다.

런던 법원 문서에 따르면 미국 정부를 대리하는 변호사는 법원 문서에서 포를리트가 컴퓨터 해킹 공모, 전신 사기 공모 및 전신 사기 혐의로 미국에서 기소되었다고 밝혔다  .

해커들의 표적이 된 기후 활동가들은 미국 관리들이 풀려고 노력한 음모는 정부와 사회에 석유와 석탄과 같은 화석 연료의 사용을 줄이라고 압력을 가함으로써 기후 변화에 맞서려는 노력을 방해하는 것이 목적이었다고 말한다.

록펠러 패밀리 펀드의 이사이자 해킹 피해자 중 한 명인 리 와서먼은 "이것은 옹호자들이 수십 년간의 사기 행위에 대한 책임을 묻기 위해 노력하는 것을 위협하고 겁먹게 하기 위해 고안된 것"이라고 말했습니다.

화석 연료 산업은 기후 변화의 위험에 대해 대중을 오도했다는 혐의로 주와 지방 자치 단체에서 제기한 수십 건의 소송에 직면해 있습니다. 이 산업은 이러한 소송이 무의미하고 정치화되었으며 기후 변화는 법원이 아닌 의회에서 처리해야 할 문제라고 말합니다.

사이버 보안 및 법률 전문가에 따르면, 해킹 용역 활동은 시민 사회에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

"당신의 디지털 세계 전체가, 아마도 당신의 전 세계와 맞닿아 있을 텐데, 직장에서 하는 일 때문에 당신을 해치려는 사람들이 당신을 침범할 수 있다는 느낌보다 말을 얼리고 자기 검열을 장려하는 데 더 강력한 것은 없습니다." 토론토 대학교의 사이버 감시 기관인 시티즌 랩의 수석 연구원인 존 스콧-레일턴은  공격을 분석했습니다 . "단순히 해수면 상승을 우려하기 때문입니다."

미국은 이전에 엑손모빌이 유출된 정보를 이용했다고 말한 바 있다.

미국의 해킹 수사는 2019년 포를리트의 사업 동료 인 아비람 아자리 가 뉴욕에서 체포되면서 공개되었습니다   . 전 이스라엘 경찰이자 사립 탐정인 아자리는 결국 컴퓨터 해킹, 전신 사기, 중대한 신원 도용 공모 혐의에 유죄를 인정했습니다.

연방 검찰에 따르면 Azari가 고용한 해커들은 미국 기후 활동가만을 표적으로 삼은 것이 아니었다. 그들은 또한 아프리카의 정부 관리들, 멕시코 정당의 구성원들, Wirecard라는 독일 회사의 비판자들을 공격했다.

존 콜틀 미국 연방지방법원 판사는  2023년 11월 아자리  에게 6년 이상의 징역형을 선고하고, 검찰이 그가 해킹 캠페인을 관리한 대가로 돈을 받았다고 주장하는 480만 달러 이상을 몰수하라고 명령했습니다.

Azari의 선고에서 연방 검찰은 기후 활동가들을 표적으로 삼기 위해 Azari를 고용했다고 믿는 사람이 누구인지 말하지 않았습니다. 법무부는  선고 메모에서  ExxonMobil이 공격으로 드러난 정보의 수혜자라고 언급했습니다.

연방 검찰은 Azari 판결 메모에서 기후 활동가들로부터 훔친 정보가 언론에 유출되어 ExxonMobil에 대한 주정부 기후 조사를 "훼손하도록 설계된 것처럼 보이는" 뉴스 기사가 나왔다고 주장했습니다. 검찰은 이 회사의 변호사들이 주정부 조사에 대한 방어의 일환으로 법정에서 뉴스 기사를 사용했다고 말했습니다.

엑손모빌은 당시 성명에서 아무런 잘못도 없었다고 밝혔다. "엑손모빌은 아자리에 대해 전혀 알지 못하며 해킹 활동에도 연루된 적이 없습니다."라고 회사는 말했다.

Azari 사건의 선고 메모에는 2016년 언론에 등장한 기후 활동가들 간의 비공개 이메일이 언급되어 있습니다. 이 이메일에는 작가이자 조직자인 Bill McKibben과 당시 감시 및 연구 그룹인 Union of Concerned Scientists의 수석 기후 과학자였던 Peter Frumhoff를 포함한 주요 기후 활동가들 간의 뉴욕에서의 비공개 회의 계획이 설명되어 있습니다. 이메일에 따르면, 이 회의의 목표는 ExxonMobil에 대한 공격을 강화하고 대중에게 이 회사가 세계를 "기후 혼란과 심각한 피해"로 몰고 간 "부패한 기관"이라고 확신시키는 것이었습니다. 또한 주 검찰총장과 법무부를 통한 법적 조치 가능성도 제기되었습니다.

엑손모빌  과 일부  공화당 의원들은  주의 기후 조사를 저지하기 위해 해당 문서를 인용하며, 활동가들과 검찰이 정치적 목적을 추진하기 위해 공모했다고 말했습니다.

기후 활동가들이 2019년 뉴욕시의 뉴욕주 대법원 건물 밖에서 엑손모빌 재판 첫날 시위를 벌이고 있다.

Angela Weiss/AFP via Getty Images

미국 정부의 변호사가 정교한 해킹 캠페인을 설명했습니다.

Azari는 2023년 뉴저지 연방 교도소로 이송되었습니다. 5개월 후, Forlit은 런던에서 체포되었습니다. 법무부는 영국 변호사를 통해 Forlit을 미국으로 인도하여 "해킹 용역" 계획에서 비롯된 형사 기소에 직면하게 하려고 노력해 왔다고 법원 문서가 보여줍니다.

법원 문서에 따르면, 2013년부터 2018년까지 Forlit의 고객 중 하나는 이름이 밝혀지지 않은 "DC 로비 회사"였습니다. 이 회사는 "텍사스 어빙에 본사를 둔 세계 최대 규모의 석유 및 가스 기업 중 하나를 대신하여 행동했습니다."라고 문서에 나와 있습니다. 특히 이 회사는 기후 변화 소송에 연루된 사람들과 조직의 신뢰를 떨어뜨리고 싶어했다고 미국 변호사가 썼습니다.  2023년 중반까지 ExxonMobil은 텍사스 어빙에 본사를 두었습니다 .

미국을 대리하는 한 변호사는 로비 회사가 포를릿에게 해킹 대상을 주었다고 주장했습니다. 변호사는 포를릿이 최소 128명의 대상 목록을 아자리에게 주었고, 아자리는 인도에서 해커를 고용했다는 "강력한 상황적 증거"가 있다고 말했습니다.

포를리트와 아자리는 모두 이 작전을 "폭스 헌트"라고 불렀다고 런던 법원 제출물에서 미국 변호사가 말했다. 제출물에 따르면, 해킹은 "석유 및 가스 회사에 제공되어 민사 조사의 성실성을 훼손하기 위한 미디어 캠페인의 일환으로 공개된 비공개 문서"를 획득했다.

DC에 본사를 둔 한 회사가 약 10년간 ExxonMobil을 위해 로비 활동을 벌였습니다.