카윈 그레이브스

"우리가 지금 웨일즈에서 키우고 있는 꿀벌의 99% 이상이 순수한 토종 품종이 아닙니다." 웨일즈 서부의 숙련된 양봉가가 시골에서 겨울날 나에게 설명했습니다. "하지만 저는 토종 꿀벌을 보존하는 것이 엄청나게 중요하다고 생각합니다. 저는 그 작업의 부산물로 꿀을 수 톤이나 수확합니다!"

양봉의 세계(치즈 만들기, 과수원 경영 또는 훌륭한 가축 경영)는 전문 지식과 기술적 토론으로 가득 차 있으며, 대부분은 대중의 눈에서 멀리 떨어진 곳에서 이루어집니다. 하지만 현재 웨일즈와 영국 제도의 양봉 커뮤니티에서 진행 중인 토론과 마찬가지로, 이러한 토론은 대중에게 정말 중요합니다.

토종 꿀벌( apis mellifera mellifera  )이 남아 있는 서식지에서 위협을 받고 있을 뿐만 아니라 자연과 식량 생산 측면에서 우리의 미래에 중요한 역할을 할 수도 있다는 것이 밝혀졌습니다  .

토종벌?

꿀의 잠재적 건강상의 이점이  지속적으로 과학적으로 관심을 받고 있고, 영국의 주요 소매업체에서 판매하는 꿀의 최대 90%가  포도당-과당 시럽으로 오염된 상황에서   , 양질의 꿀 생산의 미래는 분명히 폭넓은 관심을 받고 있습니다. 그리고  지난 20년 동안 꿀벌 개체수가 급격히 감소했다는 사실이 잘 문서화되어 있기 때문에  , 불리한 기후 조건에서도 이 꿀을 생산할 수 있고 그 외에도 많은 일을 할 수 있는 건강한 꿀벌 개체수를 확보하는 것은 당연한 과제입니다.

세계에는 많은 종류의 벌이 있으며, 꿀벌 아종만 해도 수십 종이 있습니다. 이들은 매우 사교적인 생물로, 꿀 생산에 뛰어나며, 수천 년 전에 우리 인간에 의해 처음으로 부분적으로 길들여졌습니다. 꿀벌의 여러 아종은 시간이 지남에 따라 자연스럽게 해당 지역의 지배적인 조건에 적응했습니다. 영국 제도의 경우, 다른 많은 꿀벌보다 색깔이 어두운 토종벌은 더 남쪽 기후의 꿀벌보다 습하고 차갑고 긴 겨울과 흐린 여름에 적응한 것으로 보입니다. 이 '어둡거나' '검은' 토종벌은 수백 년, 아니 수천 년 동안 여기에서 양봉에 사용되었습니다(논란의 여지가 있음).

그러나 꿀벌의 다른 아종은 교배하여 서로 다른 특성과 특징을 공유할 수 있습니다. 20세기 초부터 새로운 '개량된' 꿀벌 품종이 영국 남부의 토종 암흑벌과 이탈리아 품종을 교배하여 더 큰 생산성과 힘을 보장하는 것을 목표로 개발되었습니다. 이 새로운 꿀벌은 장려되었고 시간이 지나면서 꿀벌의 우세한 품종이 되었으며 토종 암흑벌은 거의 잊혀졌습니다.

비옷을 입고..

하지만 식량 생산의 다른 많은 것들과 마찬가지로 – 우리는 생산성을 추구하려고 했지만, 아마도 지역적 적응과 기후 적합성을 희생했을 것입니다.  Carmarthen and District Beekeepers' Association 의 회장인 Alison Fraser가 저에게 설명했듯이, '초보 양봉가들에게 성공으로 가는 가장 쉬운 길은 이 새로운 개량된 벌을 통해서라는 말을 반복해서 들었습니다' – 그리고 그것이 의존의 순환으로 이어졌습니다.

카마르덴 외곽의 추운 겨울날, 제 양봉가 친구는 토종벌 개체군에 겨울 동안 먹이를 주지 않는 방법을 설명했습니다. 현대 잡종 품종의 관례적 관행과는 극명하게 대조적입니다. "웨일즈 벌이라고 생각하면 됩니다. 우비와 웰리를 신고 외출하는 것을 좋아합니다! 이곳에서는 바람과 비에 익숙합니다. 그래서 봄날 아침이면 수입 이탈리아 벌에 비해 일찍 날기 시작합니다. 날씨가 따뜻해질 때까지 기다릴 필요가 없거든요."

이상적인 조건에서 전반적으로 생산성이 떨어지고 종종 떼지어 몰려드는 경향이 있다고 주장되지만(양봉가들이 싫어하는 것), 토종벌은 분명히 이곳의 풍경을 밀고 나가 최대한 활용하는 데 더 잘 적응되어 있으며 토종 꽃식물에서 잘 찾아냅니다. 양봉가가 설명하듯이, 그의 벌집에 가장 이상적인 장소는 집약적 농업이나 제초제와는 거리가 멀고, 온갖 종류의 야생화가 가득한 곳입니다. 그래서 이 벌들은 보존과 생물다양성을 재확립하려는 광범위한 노력에 있어서 매우 유리합니다.

하지만 Alison이 설명하듯이, 양봉에 새로 입문한 대부분의 사람들은 공급업체에서 쉽게 구할 수 있고, 빠르게 꿀을 생산해 주고, 책이나 Youtube 비디오의 지침에 따라 관리할 수 있는 집단을 찾습니다. 이 모든 것은 매우 이해할 만하지만, 지역에 다른 균주와 아종을 도입하는 의도치 않은 부작용이 있습니다. 이는 지배적인 조건에 전혀 맞지 않을 수 있으며, 지역 토종 벌 개체군과 교배될 가능성이 높습니다.

 활착

전문 양봉가와 시간을 보내면 주제의 복잡성과 그들이 지닌 지식의 깊이를 알게 됩니다. 이런 종류의 지식은 경험을 통해서만 얻을 수 있습니다. 게다가 양봉가와 다른 양봉 단체 사이에도 의견 차이가 극명하게 나타납니다.

수년간 논쟁의 뼈대 중 하나는 토종 암흑벌이 살아남았는지 여부였습니다. 웨일즈, 아일랜드 또는 영국의 다른 지역에서 데이터 해석에 따라 입장이 달랐습니다. 하지만 BIBBA(벌 개량 및 벌 사육자 협회)와 토종 아일랜드 꿀벌 협회는 최근 몇 년 동안 출판된 데이터와 논문을 바탕으로 스코틀랜드와 아일랜드의 정부를 설득하여 토종 꿀벌을 보호하고 증진하는 법안을 통과시키는 데 성공했습니다.

웨일즈에서는 아직 이와 관련된 구체적인 법률이 없지만, 지난 2년 동안 여러 사람과의 대화를 통해 토종 '웨일즈 다크' 꿀벌을 보호하려는 분위기가 고조되고 있다는 것이 분명해졌습니다.

제 양봉가 친구는 수십 년 전 양봉을 시작했는데,  웨일즈와 영국 서쪽 지역에서 많은 벌 군집을 면밀히 관찰하고 광범위한 조사를 실시하고 양봉에 대한 실무 경험을 쌓은 다른 사람들과 마찬가지로  , 그는 토착 벌 개체군이 생존했을 뿐만 아니라 다른 개체군에서 떨어진 더욱 고립된 서쪽 지역에서 생존하는 경향이 있으며 이는 웨일즈에서 매우 흔한 일이라고 확신합니다.

"끊임없는 노력입니다." Alison이 나에게 말했습니다. "우리는 양봉에 새로 진입하는 사람들을 교육하고, 우리가 가지고 있는 토종 벌의 군집을 보존하기 위해 진행 중인 작업을 지원하고, 우리가 목격한 손실의 흐름을 막기를 바랍니다.