UP FRONT: 마을에서 무슨 일이 벌어지고 있나요? 벌철이에요. > 뉴스

양봉가들이 새 벌집을 맞이하는 시기입니다. 몇 달 동안 기다려 온 시기죠. 벌을 키우는 건 마치 강아지나 새끼 고양이를 입양하는 것과 같습니다. 벌들이 어디서 살지, 무엇을 먹을지, 이웃들과 잘 지낼 수 있을지 등 세세한 부분까지 신경 써야 합니다. 다만 개나 고양이처럼 벌을 안아줄 수 없고, 휘파람을 불어도 벌이 오지 않는다는 점이 다릅니다.

반면에, 집에서의 훈련에 대해서는 걱정할 필요가 없습니다.

중요한 날, 열성적인 양봉가들은 양봉업자에게서 3,000마리에서 5,000마리의 벌이 담긴 꾸러미를 받아 벌통에 옮깁니다. 뒷좌석에 수천 마리의 벌을 태운 채 조용히 윙윙거리며 집으로 돌아오는 것은 스릴 넘치는 모험입니다. 이 벌통은 목적지에 도착할 때까지 벌들을 안에 가두기 위해 단단히 밀봉되어 있다고 하지만, 항상 계획대로 되는 것은 아닙니다. 가끔 벌이 탈출하는 경우도 있는데, 그 작은 벌이 바깥 풍경에 정신이 팔려 등에 있는 그 멋진 창을 건드리지 않기를 바랄 뿐입니다.

제 친구가 결함 있는 상자에 벌을 넣고 운전하다가 벌들이 탈출한 적이 있었습니다. 꿀벌을 다루는 건 처음이었고, 인생에서 가장 기이한 경험 중 하나였지만, 그가 침착함을 잃지 않으려 애쓰며 운전하는 동안 벌들은 픽업트럭 운전석 주변에서 즐겁게 윙윙거렸습니다. 꿀벌을 기르는 것은 즐거운 일이지만, 그 와중에도 큰 위험이 도사리고 있습니다. 올해는 꿀벌 군집 손실이 심각하다는 보고가 있었는데, 상업 양봉업자들은 평균 62%의 손실을 보고했습니다. Project Apis m.을 이끄는 상업 양봉업자 잭 브라우닝은 이러한 손실 규모가 "완전히 지속 불가능합니다. 꿀벌은 우리 식량 시스템의 중추이며, 우리나라를 먹여 살리는 작물의 수분을 담당합니다. 이 속도로 손실이 계속된다면 현재 식량 생산을 유지할 수 없을 것입니다."라고 말했습니다.

높은 사망률에 대한 명확한 설명은 없지만, 서식지 감소, 살충제, 그리고 다양한 질병으로 인해 매년 벌집들이 파괴되고 있습니다. 예전에 낙농업자들이 양봉업자들처럼 실패율을 경험한다면 소를 팔고 도시로 이주할 것이라는 기사를 읽은 적이 있습니다.

올해는 운이 좋았습니다. 아레사 여왕이 이끄는 제 군집은 지난여름 흰얼굴말벌의 끔찍한 공격과 이번 겨울 영하의 추위를 견뎌냈고, 이번 시즌에는 꿀을 충분히 생산할 수 있을 것 같습니다. 혹시 모를 상황에 대비해 메이비스 여왕과 그녀의 백업 가수들을 포함한 다른 군집도 주문했는데, 군집 감소 추세를 극복하고 싶습니다.

이 지역에는 우리 취미 양봉가들이 많이 있는데, 군집 손실은 누구나 겪는 일임에도 불구하고 계속 노력하고 있습니다. 어떤 사람들은 새로운 군집이 자리를 잡고 꿀을 생산할 충분한 꽃가루가 생길 때까지 잔디 깎는 것을 미루고 민들레에 살포하는 것을 거부함으로써 이웃의 분노를 살 위험까지 감수합니다.

양봉가가 있는 이웃이거나 근처에서 벌을 키우는 사람을 알고 있다면, 올해는 마당이나 정원에서 벌에게 친화적인 방법을 시도해 보세요. 더욱 아름다운 정원과 꿀 한 병을 얻을 수 있을 뿐만 아니라, 우리의 식량 공급을 유지하는 데에도 도움이 될 것입니다. 그리고 이웃이 젖소를 키우지 않는다는 사실에 감사해야 할 것입니다.