음악가가 공연 후에 명함을 건네는 일은 드물지만, 지난달 몬트리올에서 열린 아메리카나 관련 음악가와 음악 산업 종사자들의 연례 모임인 Folk Alliance International에서 정확히 그런 일이 있었습니다. 어느 날 밤 호텔 객실에 있는 수백 개의 개인 쇼케이스 중 하나에 들어갔다면, 두 명의 여성과 한 명의 남성이 수백 년 전의 산악 발라드를 부르는 것을 들었을 것입니다. 여기에는 "The Soldier Traveling from the North"와 "I Wish I Was a Single Girl Again"이 포함됩니다.

30분 공연이 끝난 후, 멤버 중 한 명인 도나 레이 노튼이 복도에서 휴식을 취하며 새로 깎은 잔디밭 색깔의 카드를 건네주었는데, 거기에는 "발라드를 구하라"라고 쓰여 있었다. 반대편에는 "애팔래치아 발라드: 러브 앤 머더 아카펠라"라고 쓰여 있었다.

노튼은 두 밴드 동료처럼 애쉬빌 과 마셜 사이에 있는 노스캐롤라이나에 살고 있다   . 인구 800명의 후자 마을은 작년에  허리케인 헬렌 에 강타 당해 진흙탕과 침식된 건물이 흔적을 남겼다. "말로 표현하기 어려워요." 코걸이를 한 사교적인 금발 노튼이 말한다. "폭풍이 온다는 건 알았지만, 큰 재앙이 될 것 같은 소리는 하지 않았어요. 뭔가 들어올 때마다 산이 그것을 부수고 사라지게 하거든요. 하지만 이번에는 사라지지 않고 그녀의 길에 있는 모든 것을 파괴했어요. 나무들이 있는 들판이 뒤집혔고, 높은 나무 위에 차들이 있었어요. 풍경 전체가 바뀌었어요. 지금은 달 표면 같아요."

파괴된 Marshall의 중요한 부분 중에는  한때 일주일에 5일 ​​밤 라이브 음악이 연주되었던 바와 공연장이 있었는데  , 여기에는 2012년까지 감옥이었던 Old Marshall Jail Hotel의 바와 레스토랑 구역이 포함됩니다. 지난 몇 년 동안 한 달에 한 번씩 Norton과 12명이나 되는 지역 가수들, 이 장면의 수장인 Sheila Kay Adams와 그녀의 딸 Melanie Rice를 포함하여 "발라드 교환"을 위해 그곳에 모였습니다. 그들은 그 지역에서 자라면서 들었던 수백, 수백 개의 4세기 된 전통 발라드 중 일부를 불렀습니다. "Matty Groves"(또는 "Little Mathey Groves")와 같은 몇몇은 Fairport Convention의 버전 덕분에 록 팬들에게 친숙할 수 있습니다.

Old Marshall Jail Hotel은 현재 재건 중입니다. 하지만 그동안 Norton과 Nest of Singing Birds 라고 스스로를 부르는 임시 그룹의 다른 멤버들은 그들의 작업과 기후 변화가 음악 커뮤니티에 미치는 영향에 대해 알리고자 합니다  . 그들은 몬트리올을 포함하여 전통에 기반한 행동을 통해 이를 실천하고 있습니다. Norton은 "허리케인에 대해 이야기하고 노래와 이야기를 계속 공유하는 것이 목표입니다. 그래서 발라드 교환 여행을 떠나자는 생각이 들었습니다."라고 말합니다. "노스캐롤라이나와 같이 전통이 있는 곳에서 이런 일이 발생하면 그렇게 신성하고 특별한 것을 잃을 위험이 있고 정말 무섭습니다. 세상에 발라드 가수가 그렇게 많지 않습니다."  

제공: Resonance Sessions, 노스캐롤라이나 주 마셜의 구호 앨범

노튼은 밴드 동료들처럼 어렸을 때부터 이 노래를 불렀고, 부모님, 조부모님, 그리고 다른 가족들로부터 배웠습니다. 이 노래들은 너무 구식이어서 최근까지 노튼은 악기 반주와 함께 노래한 적이 없고, 아카펠라로만 불렀습니다. "우리는 어느 정도 고립되어 있었고, 많은 경우 노래를 계속 부르는 것은 여성들이었는데, 그들은 밭에서 일하거나 저녁을 요리하거나 정원에서 일했기 때문입니다. 그런 일을 할 때는 악기를 연주할 수 없었죠."라고 그녀는 말합니다. "하지만 노래를 부르고 영주와 숙녀, 마녀에 대한 노래를 부르면서 주변 사람들을 즐겁게 할 수 있었습니다. 우리는 우리만의 즐거움을 제공했습니다."

Nest of Singing Birds(100년 전 영국 민요 수집가 세실 샤프가 이 지역을 방문했을 때 만들어낸 문구)에서 헬렌 덕분에 노래할 곳이 줄어든 것은 여러 가지 시급한 문제 중 하나에 불과합니다. 노튼이 자랄 때 이 전통은 가족에 의해 전수되었는데, 이제는 더 이상 당연한 일이 아닙니다. 노튼은 "옛날에는 가족이 다섯 명이나 열 명의 아이를 가졌습니다."라고 말합니다. "지금은 세 명뿐이고 사촌은 한 명뿐입니다. 이 혈통은 천천히 줄어들고 있으며, 그런 전통을 이어가는 가족이 많지 않습니다."

내슈빌, 녹스빌, 노스캐롤라이나 롤리에서 공연하는 것과 더불어 Nest of Singing Birds는 또한 허리케인 헬렌이 지나가기 직전에 녹음한 앨범인 Marshall Sessions를 발매할 계획 이며, 그들의 음악을 알리는 데 도움이 될 것입니다. 노튼은 "허리케인 이후 마셜에서 진흙을 파내고 진흙을 삽질하고 있었습니다."라고 말합니다. "정말 무겁고 미끄러웠습니다. 저는 막 43살이 되었기 때문에 그때만큼 젊지 않았고, 제 친구가 '당신의 기술을 가장 잘 활용할 수 있는 방법은 뭐지? 우리의 노래와 이야기로 우리가 가장 잘하는 일을 하자.'라고 말했습니다. 그 말이 정말 공감되었습니다." 

이러한 노력이 O Brother, Where Art Thou? 순간(주류 문화가 따라잡고 과거의 신비로운 산악 노래에 매료되는 순간) 으로 이어질지는   아직 알 수 없습니다. 하지만 Norton은 Helene보다 먼저 Old Marshall에 들르기 시작한 젊은이들에게 용기를 얻었습니다. 관객 중에 아이들이 없었기 때문에 그들은 "The Soldier Traveling from the North"에서 종종 MIA 구절처럼 좀 더 노골적인 곡을 꺼낼 수 있었습니다("그녀는 파란색 실크 가운을 벗었고/그녀는 그것을 테이블에 놓았고/그는 제복을 벗었고/그는 그 여인과 함께 침대에 뛰어들었습니다"). Norton은 또한 노스캐롤라이나 출신의 싱어송라이터이자 Band of Horses의 전 멤버인 Tyler Ramsey와 함께 전통 노래 앨범을 녹음할 계획입니다.

이 그룹은 항상 자기 지역의 포크 송을 고수하지만, 가끔은 섞어서 부르는 것도 싫어하지 않는다. "정말 깜짝 놀라게 할 거야." 노튼이 웃으며 말한다. 그녀는 포크 음악만 듣는 게 아니었다. 80년대와 90년대의 아이인 그녀는 휘트니 휴스턴과 마라이어 캐리, 스눕 독, 노토리어스 빅, 런-디엠씨의 클래식 힙합도 좋아했다고 한다. 최근 프로젝트에 현대적 커버를 고려해 달라는 요청을 받았을 때, 그녀는 비스티 보이즈의 "폴 리비어"를 선택했다. "우리는 엉뚱한 것을 고르고 싶었어요." 그녀가 말한다. "셰릴 크로우나 컨트리 송은 원하지 않았어요. 그리고 그게 정말 잘 어울렸어요. 타이밍과 운율이 중요했어요."

그 경박한 순간을 제쳐두고, Nest of Singing Birds에 참여한 모든 사람은 그들의 음악 생태계가 지금 얼마나 취약한지 알고 있습니다. North Carolina Music Council은 Nest of Singing Birds를 주에서 새로 설립된 North Carolina Music Office의 공식 홍보대사로 임명했습니다. 기후 변화가 주의 음악 역사에 영향을 미칠 것이라고 생각하느냐는 질문에 North Carolina Department of Natural and Cultural Resources의 Catherine Swain은 "아니요, 영향을 미치지 않을 것 같아요. 하지만 LA에서 일어난 일이 있고, 우리는 문화 유산을 보존하는 데 더 주의를 기울여야 한다고 생각하게 되었어요. 우리는 모든 것을 당연하게 여길 수 없어요."라고 말했습니다.