이번 주말에 뒷마당에서 벌떼가 많이 날아다니는 것을 보았습니다. 아내는 정말 걱정했습니다. 하지만 전직 양봉가로서 저는 무슨 일이 일어나고 있는지 정확히 알고 있었습니다. 벌들이 떼지어 날아다니는 과정을 하고 있었습니다. 떼지어 날아다니는 것은 꿀벌 군집에서 자연스럽게 일어나는 일입니다. 꿀벌이 새로운 꿀벌 군집을 만드는 방식입니다. UF/IFAS Duval 카운티 연장 사무소에서는 벌떼에 대한 정보를 요청하는 전화를 많이 받습니다.

여왕벌이 벌집의 "통치자"라고 생각하는 경우가 많습니다. 반대로, 실제로 통제권을 가진 것은 일벌입니다. 그들은 벌집이 너무 붐빌 때와 벌집을 "분할"해야 할 때를 결정합니다. 일벌들이 벌집의 대부분 공간(빗살)이 꿀, 꽃가루, 애벌레로 채워지기 시작했다는 것을 알아차리면, 그들은 특별한 냄새 또는 페로몬으로 벌집의 다른 일벌들과 소통하여 벌집을 분할해야 한다는 신호를 보냅니다. 이것은 놀라운 과정의 시작입니다.

여왕벌과 일벌은 모두 수정된 암컷이기 때문에 일벌은 가장 어린 일벌 유충 몇 마리에게 "로얄 젤리"라는 영양가 있는 물질로 구성된 더 풍부한 식단을 먹이기 시작할 것입니다. 이 더 나은 식단의 결과로, 이 유충은 새로운 분열을 위한 잠재적인 여왕으로 성장할 것입니다. 이렇게 하면 건강한 여왕이 만들어질 것입니다. 새로운 여왕이 성충 여왕으로 세포에서 나올 때가 되기 직전에, 원래 여왕은 약 절반의 군집과 함께 벌집을 나와 나무 가지에 매달려 있거나 집 처마 아래에 매달려 있는 동안 몇몇 "정찰" 벌은 새로운 살 곳을 찾습니다. 군집을 찾을 적합한 장소를 정찰하는 이 과정은 지난 주말에 제 뒷마당에서 관찰한 것입니다.

정찰대가 돌아올 때까지 기다리는 동안 남은 벌들은 여왕벌을 보호하기 위해 여왕벌 주위에 공을 형성합니다. 많은 사람들이 벌들이 집의 나뭇가지나 처마 아래에 집단을 만들기 시작한다고 걱정하면서 이렇게 뭉친 벌떼에 많은 관심을 기울입니다. 걱정하지 마세요. 벌들은 단순히 정찰벌들이 나무의 구멍과 같이 새로운 집단을 찾을 수 있는 적합한 장소를 찾은 후 돌아오기를 기다리고 있을 뿐입니다. 방어할 집단이 없기 때문에 벌떼는 거의 공격적이지 않습니다. 일반적으로 벌떼는 새로운 벌집에 적합한 장소를 찾은 후 떠납니다. 종종 벌떼는 24시간 이내에 사라집니다.

이제 오래된 벌집은 어떨까요? 벌집의 절반이 오래된 여왕벌과 함께 떠난 후, 자라나는 여왕벌이 곧 부화합니다. 부화한 첫 번째 여왕벌은 다른 자라나는 여왕벌(그녀의 경쟁자)을 죽입니다. 며칠 후 그녀는 벌집을 떠나 수컷 벌(수컷벌)이 모이는 장소인 드론 집단 구역을 찾습니다. 그녀는 (비행하면서) 여러 수컷벌과 짝짓기를 하고 그들의 정자를 자신의 몸에 저장합니다. 그녀가 짝짓기를 마치면 벌집으로 돌아와 알을 낳아 식민지를 재건하는 과정을 시작하며, 여왕벌이 그녀보다 먼저 시작한 벌집의 생명 주기를 다시 시작합니다.

벌떼가 있는 것을 보고 불편한 곳에 모여 있다면 걱정하지 마세요. 벌떼에는 여왕벌과 많은 일벌이 있기 때문에 많은 양봉가들은 벌떼를 관리하는 벌집의 수를 늘리는 효율적인 방법으로 여깁니다. Jacksonville Beekeepers Association의 웹사이트에는 벌떼를 수거하러 오는 양봉가 목록이 있습니다. 

벌집을 개발하고, 떼를 지어 다니고, 벌집을 재개발하는 이 순환이 계속되면서, 벌은 우리가 의존하게 된 필수적인 서비스를 계속 제공할 수 있게 됩니다. 이것은 꿀벌의 흥미로운 삶의 역사의 작은 샘플일 뿐입니다. 벌과 양봉에 대한 자세한 정보를 찾으려면  https://edis.ifas.ufl.edu/entity/topic/beekeeping 으로 이동하세요 .