두 가지 흔한 장내 기생충이 꿀벌 집단 전체의 건강과 생산성을 해칠 수 있는 방식으로 꿀벌의 행동과 생리를 변화시키는 것으로 밝혀졌습니다. 

최근 국제 기생충학 저널 에 발표된 연구  에   따르면, 기생충인  Nosema ceranae  와  Lotmaria passim  이 꿀벌의 건강과 발달에 중요한 단백질인 비텔로게닌의 생성을 줄였고, 이로 인해 더 일찍 먹이를 찾는 것으로 나타났습니다. 

연구를 수행한  생물 과학과의 박사 과정생인 코트니 맥이니스 는 노세마 세라네 (Nosema ceranae)  는 꿀벌의 소화관에서 빠르게 증식할 수 있는 흔한 기생성 균이라고 설명했습니다  . 

"이것은 고도로 특수화된 곰팡이이며 환경에 대한 저항성이 매우 강하기 때문에 벌에 들어가면 치료하기 어렵습니다."라고 그녀는 말합니다.

"이 기생충은 군집 사망률 증가, 벌 행동 및 생리학 변화, 벌 학습 및 기억 변화와 관련이 있습니다." 

Nosema ceranae 와 마찬가지로  , Lotmaria passim  은 인간의 샤가스병과 수면병에 관련된 기생충과 관련된 trypanosomatid 기생충으로 전 세계적으로 발견되며 일반적으로 꿀벌을 감염시킵니다. 그러나 2015년에야 발견되었기 때문에 연구자들은 여전히 ​​그 전파와 영향에 대한 더 많은 정보를 찾고 있습니다.

"우리는 Lotmaria 에 대해  케이지 내에서 벌의 생존에 영향을 미치는 것으로 보이고, 벌의 행동과 생리에 영향을 미칠 수 있다는 것 외에는  많이 알지 못합니다  ." 이 실험에 사용된  농업 및 농식품부(AAFC)의  Beaverlodge 연구 농장 에서 Lotmaria 배양을 시작한 팀의 일원이었던 MacInnis의 말입니다  . 

연구자들은 기생충이 개별적으로 그리고 벌이 두 기생충 모두에 감염되었을 때 미치는 영향을 연구한 결과, 두 기생충 모두에 감염된 벌에서 비텔로게닌 수치가 가장 낮다는 것을 발견했습니다. 

두 기생충은 개별적으로 또는 함께 일벌 집단의 노동 분업에 영향을 미칩니다. 이는 비텔로게닌 생산을 감소시키고, 그로 인해 먹이 찾기 행동을 바꾸기 때문입니다. 

맥이니스가 설명했듯이, 꿀벌은 "연령에 따른 노동 분담"을 합니다. 즉, 연령에 따라 집단 내에서 각기 다른 일을 맡습니다. 

꿀벌의 수명에서 다른 역할로의 전환 과정은 "꿀벌의 지방질 체액에서 생성되는 단백질로, 인간의 간과 유사하다"는 비텔로게닌과, 꿀벌의 행동과 발달을 조절하는 호르몬인 유충호르몬에 의해 촉발됩니다.

맥이니스에 따르면, 벌이 어릴 때, 군집에서의 그들의 역할은 일반적으로 유충을 돌보고, 세포를 청소하고, 여왕벌에게 먹이를 주고 돌보는 것과 같은 일들을 포함한다고 합니다. 나이가 들면서, 그들은 군집 밖에서 꿀과 꽃가루를 찾거나 군집을 지키는 일과 같은 일들로 전환합니다. 

어린 벌은 비텔로게닌이 더 많고 유충 호르몬은 많지 않으며, 나이가 들면서 균형이 바뀌는데, 나이 든 벌은 비텔로게닌을 덜 생산하고 유충 호르몬을 훨씬 더 많이 생산합니다. 기생충은 비텔로게닌 수치를 줄임으로써 이 균형을 바꾸고 벌의 내부 시계를 가속화합니다.

"기생충은 그 전환을 바꿀 수 있으므로 벌들이 나이에 비해 진보된 작업을 하게 됩니다." 

개별적인 수준에서, 이는 벌의 비행 근육을 더 일찍 닳게 할 가능성이 있으며, 이는 수명을 단축시킬 수 있습니다. 그러나 주요 교란은 전체 군집에 대한 것이며, 잠재적으로 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다.

"만약 어린 벌들이 예상보다 일찍 먹이를 찾는다면, 당신은 중요한 일을 하는 벌집 내부의 벌 무리를 놓치고 있을 수 있습니다."라고 맥이니스는 말합니다. 이것은 전체적으로 더 작은 벌집을 의미하거나, 훨씬 적은 꿀을 생산하거나, 겨울 동안 따뜻함을 유지하고 지속할 수 있는 적절한 개체군이 없다는 것을 의미할 수 있습니다. 유충을 성충으로 키우는 것과 같은 중요한 작업을 소홀히 하면, 심지어 벌집이 죽는 결과를 초래할 수도 있습니다. 

두 기생충이 군집 감소와 관련이 있는 것으로 알려져 있지만, 군집 수준에서의 연구는 많이 이루어지지 않았는데, 이는 매우 어려운 과제이기 때문이다.

"기생충을 배양하고, 벌을 감염시키고, 개별적으로 다시 군집에 넣어야 합니다."  Beaverlodge Research Farm의 연구 과학자이자 AAFC의 양봉 연구 프로그램의 국가 책임자인 Stephen Pernal이 설명합니다 . "이를 위해서는 엄청난 노력과 기술이 필요합니다."

현재 Lethbridge 대학의 박사후 연구원인 MacInnis는 여전히  Lotmaria  배양을 연구하고 있습니다. 현재 비교적 새로운 기생충에 대한 관리 전략은 없으므로 꿀벌에 미치는 영향에 대한 지식이 더 중요할 수 있습니다. 

그녀는 온도가 전파와 감염성에 어떤 영향을 미치는지 조사할 계획이며, 기생충에 대한 민감성이 전 세계 여러 벌집의 벌마다 차이가 있는지도 알아볼 계획입니다. 

이 연구는 캐나다 농업 및 농식품 부에서 자금을 지원했습니다  . MacInnis는 또한  Alberta Graduate Excellence Scholarship  과  Project  Apis m . Costco Scholarship을 받았습니다 .