대량의 벌 사망으로 아몬드 수분이 위험에 처하다 > 뉴스

캘리포니아 아몬드 과수원은 눈처럼 하얗게 변해 꽃이 피기 시작했다는 신호입니다. 그러나 양봉가들은 벌 사망률이 사상 최고치에 달했으며, 2025년 아몬드 작물을 수분할 꿀벌이 충분하지 않을 수 있다고 우려하고 있습니다. 

캘리포니아 주 양봉가 협회 회장인 라이언 버리스는 "상업적 양봉 산업은 전국적으로 상당한 벌집 손실을 겪고 있습니다."라고 말했습니다. 

샤스타 카운티의 4대째 양봉가이자 여왕벌 사육자인 버리스는 올해 초에 양봉가와 수분계약을 체결하지 않은 재배자들이 특히 우려된다고 말했습니다. 

벌집에는 평균 8개의 벌집이 들어 있으며, 수분을 위해 에이커당 벌집 2개가 필요하다고 버리스는 말했습니다. 일부 재배자는 아몬드 농장 전체를 덮을 만큼 충분한 벌을 확보하지 못할 수도 있고, 벌집의 강도가 재배자에게 필요하지 않을 수도 있다는 우려가 있습니다. 

버리스는 올해 벌집 하나를 임대하는 데 드는 비용이 각각 약 225달러라고 말했습니다.

캘리포니아주와 플로리다, 조지아, 위스콘신, 몬태나 등 먼 곳까지 온 상업 양봉업자들은 매년 200만 개가 넘는 꿀벌 군체를 공급해 해당 주의 140만 에이커에 달하는 아몬드 농지를 수분합니다.

양봉가들은 2월에 벌 사망률이 급증하여 평소 경험하는 30%의 평균 손실을 넘어섰다고 보고합니다. 상업 양봉가들은 벌 분야 실무 그룹이 실시한 조사에 따르면 지난 9개월 동안 평균 62%의 손실을 보고했습니다. 

"정말 힘든 겨울이었습니다."라고 그는 말했습니다. "11월 초에 손실에 대한 소식을 듣기 시작했는데, 어떤 녀석들은 식민지의 60%를 잃었습니다."

그는 2024년 후반에 양봉가들이 관찰한 벌의 사망률은 널리 퍼지지 않았지만 그 이후로 벌의 손실이 증가했다고 지적했습니다.

지난 가을 50년간 양봉업에 종사하고 은퇴한 툴레어 카운티 양봉가 스티브 고들린은 자신의 경력 동안 간헐적으로 벌이 사라지는 것을 경험했다고 말했습니다.

그는 작년 9월 벌집에 벌이 가득했지만, 한 달 후 "우리는 몇 개의 벌이 내리막길을 가는 것을 보았습니다."라고 언급했습니다. 11월이 되자 일부 벌집에는 벌 한두 컵과 여왕벌만 남았고, 땅에는 죽은 벌들이 있었습니다.

Godlin은 "올해는 최악의 해 중 하나일 것 같다"며, 이 문제가 벌집을 파괴하는 질병인 Nosema의 새로운 변종일 수도 있다고 암시했습니다. 

그는 벌이 줄고 꿀값이 떨어지면서 사업에 타격을 입었다고 말했는데, 사업은 "나의 삶"과도 같았다. 

"제 동생 폴과 저는 추수감사절 전에 벌을 팔았고, 트럭을 팔았고, 벌집을 다 팔았고, 슈퍼를 다 팔았고, 벌과 관련된 모든 것을 다 팔았습니다."라고 그는 말했습니다.

양봉가들은 이번 시즌에 벌의 사망률이 높아진 것은 영양실조, 다양한 사료, 기생충 및 병원균에 대한 제한적인 접근, 살충제 노출 등 환경적 스트레스 요인이 복합적으로 작용한 데 기인할 수 있다고 말합니다. 

버리스는 꿀벌을 공격하고 먹이로 삼는 외부 기생충인 바로아 진드기가 올해 벌 손실의 1위 원인이라고 믿는다고 말했습니다. 진드기의 개체 수는 해충이 벌 군집 전체를 죽일 때까지 계속 증가합니다. 바로아 진드기를 관리하는 데 사용할 수 있는 도구가 제한되어 내성이 문제가 되었습니다. 

버리스는 양봉가들이 감염된 벌집을 치료할 도구가 적다고 말했습니다. 그는 올해 진드기 수준이 너무 높아서 그들이 개체 수를 통제하는 것이 어려웠다고 덧붙였습니다. 

꿀벌 연구에 전념하는 비영리 단체인 Project Apis m.의 전무이사인 다니엘 다우니는 미국 농무부 농업 연구국의 과학자들이 양봉 단체와 협력하여 데이터를 수집하고 손실의 잠재적 원인을 평가하고 있다고 말했습니다. USDA는 바이러스 부하를 결정하기 위해 꿀벌 샘플을 테스트하고 있습니다.  

그동안 벌이 부족해 벌통은 도둑의 표적이 되었고, 많은 카운티에서 벌통 도난 사건이 보고되었습니다. 지난 가을, Godlin은 이전에 소유했던 벌통 136개가 도난당했으며, 이는 벌통의 가치와 소득 손실을 포함하여 약 55,000달러의 손실이라고 말했습니다.

버리스에 따르면, 캘리포니아 양봉가들은 2013년 이후 벌집 도난 사건이 87% 증가했으며, 피해액은 350만 달러 이상으로 추산된다고 합니다.

그는 "양봉가들은 이런 도난을 막기 위해 형사 처벌을 받을 수 있는 조치를 취해야 합니다."라고 말했습니다. 

CSBA 회원을 돕기 위해 이 조직은 벌집 도난을 조사하기 위해 50시간의 자유 시간을 기부하는 Pipkin Detective Agency와의 파트너십을 발표했습니다. 도난을 방지하기 위해 양봉가들은 벌집에 이름, 독특한 브랜드를 표시하고 공기 태그와 같은 추적 장치를 사용하고 분실된 벌집을 즉시 지역 법 집행 기관에 보고하도록 권장됩니다.

버리스는 "벌집을 보호하기 위해 취하는 모든 조치는 도난 가능성을 줄이거나 적어도 도난당한 경우 형사 처벌 가능성을 높입니다."라고 말했습니다. 

CSBA는 회원의 벌집을 훔친 범인을 체포하고 유죄 판결을 받는 데 도움이 되는 정보를 제공하는 사람에게 10,000달러의 보상금을 제공합니다. 

벌집의 총 가치는 벌집당 $350-$500 사이입니다. 여기에는 벌집 비용, 수분에 대한 손실 소득, 미래의 꿀 수확, 다음 시즌에 더 많은 벌을 만들기 위해 벌집을 나눌 수 있는 능력이 포함됩니다. 

프레즈노 카운티 아몬드 재배자 로나 라우시는 몇 주 전에 벌을 받았고 올해 아몬드 작물을 수분할 만큼 충분하다고 말했습니다. 그녀는 아몬드 나무가 1월 말에 꽃을 피우기 시작했는데, 그녀는 이를 일찍이라고 생각합니다. 그녀는 자가수정 품종인 논파레일, 소노라, 우드 콜로니, 샤스타를 재배합니다. 

그녀는 "우리는 양봉가와 정말 좋은 관계를 유지하고 있어요"라고 말했습니다.

라우시와 다른 재배자들이 우려하는 점은 개화기 날씨가 시원해서 벌이 나무에 효과적으로 수분을 공급할 만큼 충분한 비행 시간을 갖지 못할 수 있다는 점입니다. 하지만 이번 주에 기온이 오르면 이러한 상황이 바뀔 수도 있습니다.

—  캘리포니아 농장국 제공.