캘리포니아의  눈덮인 면적이 줄어들고 있으며 , 기후 과학자들은 또다시 기록적인 더위가 찾아올 수 있다고 보고 있으며, 이로 인해 조기 화재 시즌이 발생할 가능성이 커지고 있습니다.

주 정부에 따르면, 주의 적설량은  평균 최고 적설량의 14% 로  , 눈 과학자들이 적설량을 최고치로 간주하는 4월 1일의 96%보다 감소했습니다. 적설량은 평소보다 약간 더 빨리 녹고 있지만, 주 과학자들은 눈 녹는 속도가 완전히 비정상적인 것은 아니라고 밝혔습니다. 그러나 기후 과학자들은 올해 눈이 일찍 녹는 것은 부분적으로는 인간 활동으로 인한 기후 변화 때문일 수 있다고 생각합니다.

캘리포니아 수자원부의 눈 조사 및 물 공급 예측 부문 관리자인 앤디 라이징은 모든 유역에서 눈이 고르게 녹지 않는다는 점을 이해하는 것이 중요하다고 말했습니다.

3년 동안 평균적인 강설량을 기록해 온 라이징은 이맘때 주 저수지의 수위가  평년 의 116% 에 달해 물 공급에 대한 걱정은 없습니다  . 시에라네바다 북쪽 끝자락의 강 수위는 평년의 약 100% 수준이지만, 산맥을 따라 남쪽으로 내려가 남부 캘리포니아의 산악 지대로 갈수록 상황은 달라집니다.

하지만 그가 우려하는 것은 눈이 빨리 녹는 속도, 특히 남쪽 지역의 눈이 녹는 속도가 이 지역의 산불 위험을 더 키울 수 있다는 것입니다.

라이징 씨는 "남부는 정말 최악의 한 해였고, 산은 너무 건조해요."라고 말했습니다. "그래서 지난 1월에 화재가 났던 거예요. 눈이 내리지 않는 주 남부 지역은 정말 위험도가 높은 지역이에요."

UC 머세드와 UC 버클리의 수문학 및 수자원공학 교수인 로저 베일스는 4월에서 6월 사이에 눈이 녹는 것은 정상적인 현상이라고 말했습니다. 하지만 공중에서 적설량을 살펴보면 적설량이 점점 얇아지고 있다는 것이 분명하다고 그는 덧붙였습니다. 그는 시에라네바다 전역에서 눈이 녹는 속도가 더 빠르지만, 남부 지역에서 더 두드러진다고 지적했습니다.

베일스는 주 역사적 자료를 살펴보면서 올해 시에라 네바다 전역의 적설량이 30년 평균과 비교해 시각적으로나 눈에 띄게 적다고 말했습니다.

"데이터에서 차이를 확인할 수 있습니다."라고 베일스는 말했다. "기후가 화씨 1도씩 상승할 때마다 평균 장기 온난화로 인해 설선은 약 74미터(250피트) 상승합니다. 하지만 그렇다고 해서 고지대에 눈이 내리지 않는다는 뜻은 아닙니다."

베일스는 장기적으로 볼 때, 연간 변동성에도 불구하고 캘리포니아는 눈 덮인 경계선이 높아지고 눈 덮인 면적이 결국 줄어들면서 건강한 눈 덮인 면적을 유지하는 데 어려움을 겪을 것으로 보인다고 말했습니다.

이는 세계가 화석 연료를 계속 태우고 인간이 유발한 기후 변화를 일으키면서 시간이 지남에 따라 가뭄과 산불 위험이 증가할 수 있음을 의미합니다.

베일스는 "더 빠른 녹는 속도는 더운 기후 때문입니다."라고 말했습니다. "산불 위험에도 좋지 않고, 눈이 녹은 후 약 한 달 후에는 토양이 더 빨리 마르게 됩니다."

하지만 앞으로 몇 달 동안 더 심각한 문제는 단순히 눈이 더 빨리 녹는 것만이 아닙니다. UC 머세드 기후학과 존 아바초글루 교수는 눈이 더 빨리 녹으면서 평년보다 더 더운 여름이 올 것을 우려합니다. 지난여름은  기록상 세계에서 가장 더운 여름 이었습니다 . 캘리포니아도 마찬가지입니다.

"평소보다 조금 일찍 눈이 녹는 현상과 더불어 또다시 따뜻한 여름이 찾아올 가능성이 높아짐에 따라, 주 전역에서 화재 발생 가능성이 높아질 가능성이 커지고 있습니다."라고 아바초글루는 말했습니다. "지난 50년 동안 여름은 가장 빠른 온난화 계절이라는 점에서 메달을 땄습니다."